Wachsende Nachfrage nach US-Ginseng als Grund für das jüngste Jagdverbot
Die lange Tradition der Ginseng-Jagd in den Vereinigten Staaten lässt sich von Daniel Boone, dem Volkshelden und Grenzgänger, bis zu Glenn Miller, einem pensionierten Betonprüfer, zurückverfolgen.
Ginseng, ein Heilkraut, ist zu einem beliebten Bestandteil von Energiegetränken und einem trendigen Heilmittel für alle möglichen Krankheiten geworden. Miller, der seine 2-Dollar-Erlaubnis für die Ginsengjagd mit sich führt, findet die blättrige Pflanze normalerweise im Savage River State Forest von Maryland an steilen, schattigen Hängen und gräbt die knorrigen Wurzeln mit einem langen Schraubenzieher aus.
„Ab und zu trifft man dort draußen auf einen Bären“, sagt Miller, der in Lonaconing, einer kleinen Stadt im Westen Marylands, lebt. „Letztes Jahr bin ich einem alten Weibchen begegnet, und zwei Jungtiere kamen auf mich zu. Das ist immer aufregend. Natürlich trifft man gelegentlich auch auf eine Klapperschlange.“
Die Jagd auf Ginseng hat noch nie jemanden stinkreich gemacht, aber da die Pflanze in China, wo sie seit langem verehrt wird, fast ausgerottet ist und die Asiaten die beruhigenden Eigenschaften des amerikanischen Ginsengs schätzen, kann ein Pfund (ein halbes Kilogramm) hochwertiger Wurzel den Jägern mehr als 1.000 Dollar einbringen. Miller bewahrt seine jährlichen Ginseng-Einnahmen in einem Umschlag an einem sicheren Ort auf.
„Ein Freund von mir hat einmal 10 Pfund verkauft und sich damit einen Gasofen in sein Haus gestellt“, sagt Miller. „Es ist ein schönes Hobby. Es ist ein Teil der Outdoor-Erfahrung.“
Diese Erfahrung wird sich in Maryland bald ändern. Die Behörden haben vor kurzem die Ginseng-Jagd auf staatlichem Land verboten, nachdem eine Studie von Smithsonian-Wissenschaftlern und eine Analyse der Ernteaufzeichnungen einen dramatischen Rückgang der Anzahl der Pflanzen gezeigt hatten. Im Jahr 2010 wurden in Maryland 65 kg Ginseng wild geerntet, wie aus staatlichen Statistiken hervorgeht. Das ist ein Rückgang gegenüber 103 kg nur 10 Jahre zuvor und 192 kg im Jahr 1996.
Mancherorts, darunter in den Bezirken Montgomery und Baltimore, scheint die Pflanze vollständig verbraucht worden zu sein. Der Westen von Maryland ist der einzige Ort, an dem noch gejagt werden kann, und selbst dort ist Ginseng schwieriger zu finden, sagen Beamte des Bundesstaates.
Der Rückgang des Ginsengs in Maryland – und er betrifft den gesamten Mittelatlantik und den Nordosten – ist in erster Linie eine Frage der Wirtschaft und der sich ändernden Lebensgewohnheiten. Chinas Hunger nach amerikanischem Ginseng hat zu einer übermäßigen Ernte in einem Bundesstaat geführt, in dem die Zersiedelung des Landes, das einst reich an Blättern war, überhand genommen hat. Und der Rückgang der Jagd auf Wildtiere ist eine gute Nachricht für Weißwedelhirsche, die gerne von der Pflanze naschen.
„Einige der Preise für Ginseng sehen jetzt aus wie die Preise für illegale Drogen“, sagte Jonathan McKnight, der stellvertretende Direktor des Bundesstaates für die Erhaltung von Lebensräumen und der Beamte, der die Empfehlung aussprach, die Ginsengjagd auf staatlichem Grund zu verbieten. „Aber wir haben eine abnehmende Population. Ich glaube, der Bestand geht so schnell zurück, dass es nicht mehr viele Jahre der traditionellen Ernte gibt.“
Ginsengjäger sind verärgert über McKnight. Sie müssen nun auf privatem Land graben – wenn sie eine Erlaubnis bekommen.
„Ich weiß, dass es eine Tradition ist, und ich hasse es, ihr im Weg zu stehen“, sagte McKnight, der dennoch weiß, dass er, wie er sagt, „der Ginseng-Grinch“ ist.“
In den letzten 30 Jahren hat sich die Jagd von einem über Generationen weitergegebenen Brauch – Familien haben geheime Honiglöcher, deren Standorte streng geheim gehalten werden – zu einem globalen Geschäft entwickelt, das Menschen tief in den Wäldern mit schnell sprechenden Maklern in New York verbindet, die Wurzeln an Käufer auf der anderen Seite der Welt vermitteln.
„Es ist vielleicht die interessanteste Pflanze der Welt“, sagte James McGraw, ein Pflanzenbiologe und Ginsengexperte an der Universität von West Virginia.
„Welche andere Pflanze wird von Menschen auf der anderen Seite der Welt begehrt, die ländliche Erntehelfer dazu anregt, in den Wald zu gehen und genug über Botanik zu wissen, um eine Pflanze auszugraben und sie an einen asiatischen Käufer zu verkaufen? Es ist eine bemerkenswerte Wirtschaft.“
Die Ginsengernte beginnt am 1. September, wenn die Jäger in die Wälder gehen, manchmal allein, manchmal mit Freunden, manchmal mit den Enkeln, die ihre eigene 2-Dollar-Erlaubnis haben. Sie jagen nach der Pflanze: Die Stängel sind weniger als kniehoch und tragen in der Mitte leuchtend rote Beeren.
Mit etwas Glück finden die Jäger ein paar Pflanzen mit Wurzeln, die der Form eines Menschen ähneln. Einige chinesische Käufer zahlen für solche Wurzeln einen Aufpreis, weil sie glauben, dass das Abbrechen und Essen eines Ginseng-Beines zum Beispiel bei Beinleiden hilft. Auch ohne menschliche Form ist amerikanischer Ginseng wegen seiner kühlen, beruhigenden Eigenschaften im Vergleich zu chinesischem Ginseng sehr begehrt.
Wenn Miller Glück hat, geht er nach Hause und ruft James Fazenbaker an, einen von etwa einem Dutzend registrierter Händler in diesem Bundesstaat. Fazenbaker, ein pensionierter Förster, bringt eine Waage zu Miller nach Hause, wiegt die Wurzeln, bezahlt ihn in bar und findet dann einen Makler in New York oder einen direkten Käufer in Asien.
Fazenbaker ist nicht nur ein Jäger und Käufer. Er verwendet das Zeug in seinem Tee. Auf die Frage, was er mit dem Geld macht, sagte Fazenbaker: „
Ab September dieses Jahres werden Fazenbaker, Miller und andere Jäger in der Ginseng-Wirtschaft kein staatliches Land mehr zur Verfügung haben, auf dem sie jagen können.
„Es wird eine große Einschränkung geben, wo wir hingehen können“, sagte Miller, der Briefe an Staatsbeamte geschrieben hat, um die jüngste Entscheidung zu beklagen. „Es geht hier um Tausende von Hektar.
Fazenbaker fügte hinzu: „Menschenskind, wenn man nicht jagen kann, kann man nicht jagen.“
Aber Ginseng kann angebaut werden, und das Verbot, das staatliches Land betrifft, könnte eine gute Nachricht für die Ginseng-Anbauer in Maryland sein.
Es gibt verschiedene Arten von Ginseng: den wilden, den Jäger mitten im Nirgendwo ausgraben, und den kultivierten, der in Hochbeeten, oft im künstlichen Schatten, angebaut wird. – Wisconsin, das zwar für seinen Käse bekannt ist, ist der größte Produzent von kultiviertem Ginseng im Land – und dann gibt es noch den wilden, simulierten Ginseng, der in Wäldern gepflanzt und der Natur überlassen wird.
Wilder Ginseng erzielt die höchsten Preise, weil seine knorrigen Wurzeln am stärksten sind, während der am wenigsten knorrige, am wenigsten wirksame kultivierte Ginseng die niedrigsten Preise erzielt. Wildsimulierter Ginseng kann genauso hohe Preise erzielen wie die wirklich wilde Sorte, vor allem, wenn der wilde Ginseng knapp wird.
Steve Galloway, links im Bild, baut sowohl wildsimulierten als auch im Wald kultivierten Ginseng auf drei Hektar hügeligem Land hinter seinem Haus am ländlichen Stadtrand von Frederick, Maryland, an. Galloway, ein technischer Redakteur, der Handbücher für Klimaanlagen und Luftbefeuchter schreibt, begann sich für Ginseng zu interessieren, nachdem er einen Artikel über die Pflanze in Mother Earth News gelesen hatte.
Um Rehe fernzuhalten, hat Galloway CDs um sein Grundstück herum aufgehängt. Die Reflektion gibt den Rehen offenbar ein schlechtes Gefühl für den Weg, der vor ihnen liegt. Jeden Tag kommt er zum Mittagessen nach Hause und kontrolliert seine immer wertvolleren Pflanzen, um sicherzugehen, dass keine Wilderer sie stehlen. Er verkauft auch Ginseng, den andere Jäger ausgegraben haben. Sein Unternehmen, Catoctin Mountain Botanicals, verkauft Ginseng in die ganze Welt.
„Die meisten Ginseng-Züchter sind vernarrt in die Pflanze“, sagte Galloway, als er an einem Abend mit einem Spazierstock in der Hand seine Pflanzen begutachtete. „
Ein anderer Züchter, Larry Harding, der Inhaber von Harding’s Wild Mountain Herbs in West-Maryland, züchtet auf mehr als 20 Hektar wildwachsenden Ginseng, was ihn zu einer Art Ginseng-König macht.
Beiden Züchtern ist klar, dass das Verbot ihren Gewinn schmälern könnte, aber als Teil einer engmaschigen Ginseng-Wirtschaft ist ihnen auch klar, dass ihre Tätigkeit den Wildpflanzen zugute kommen könnte.
„Wir können einen Teil des Drucks abnehmen“, sagte Harding. „
McKnight, der Ginseng-Grinch, hofft, dass das auch geschieht. Andernfalls könnte der nächste Schritt ein vollständiges Verbot der wilden Ginsengernte sein, wie es mindestens 15 Staaten verhängt haben. Miller und andere Ginsengjäger befürchten, dass eine solche Entscheidung kurz bevorsteht.
Die Behörden hoffen jedoch, dass sich die Pflanze im Laufe der Zeit erholen wird, wenn ein Verbot auf staatlichem Land in Kraft tritt, ähnlich wie der Steinfisch in der Cheseapake-Bucht, nachdem ein fünfjähriges Moratorium für die Entnahme von Steinfisch in den frühen 1990er Jahren endete.
„Wir hoffen wirklich, dass sich der Ginseng auf staatlichem Land erholen wird“, sagte McKnight.
Wenn das passiert, gibt es vielleicht niemanden mehr in der Ginseng-Wirtschaft, die hauptsächlich von einer ergrauten, älteren, kein Smartphone benutzenden Bevölkerung bevölkert wird – Menschen, die sich gerne die Hände schmutzig machen und die Natur erleben, wenn sie in der Natur sind. Es gibt nicht viele junge Leute, die sich für Ginseng interessieren, es sei denn, sie schlürfen ihn in einem Energydrink.
„Die nächste Generation ist nicht so interessiert wie wir“, sagte Galloway. „Sie sind nicht so sehr an der Jagd interessiert. Sie sitzen lieber hinter ihrem Computer und spielen Atari. Wir verlieren einen Teil dieser Kultur.“
Dieser Artikel erschien im Guardian Weekly, der Material von der Washington Post übernimmt
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