Total History

Die Schlacht von Oriskany während der amerikanischen Revolution war eine der blutigsten Schlachten des Krieges. In der Schlacht, die am 6. August 1777 im heutigen Bundesstaat New York stattfand, starben etwa 50 Prozent der amerikanischen und 15 Prozent der britischen Truppen. An der Schlacht, die als wichtiger Teil des Saratoga-Feldzugs gilt, nahmen amerikanische, britische und loyalistische Truppen sowie indianische Kämpfer der Oneida, der Irokesen-Konföderation, der Huronen und der Nipissing-Stämme und -Nationen teil. Aufgrund der Verluste und der Ergebnisse der Schlacht beanspruchten die britischen Streitkräfte einen taktischen Sieg, während das langfristige Ergebnis ein strategischer Sieg für die Vereinigten Staaten war.

Vor der Schlacht

Als Teil der Saratoga-Kampagne sahen die britischen Pläne vor, die Neuengland-Kolonien vom Rest der Vereinigten Staaten zu trennen, indem sie das Tal des Hudson River in New York kontrollierten. Die Pläne sahen einen zweigleisigen Angriff von Quebec aus vor. Der erste und wichtigste Angriffsstrang wurde von General John Burgoyne angeführt und kam über den Lake Champlain nach Süden. Die zweite Gruppe wurde von Oberstleutnant Barry St. Leger angeführt. Der Plan für St. Legers Truppen war es, das Tal des Mohawk River hinunterzuziehen und sich Burgoynes Armee in der Nähe von Albany, New York, anzuschließen.

Als Teil des zweiten Abschnitts wurde Fort Stanwix von den Truppen der Loyalisten belagert, die versuchten, den von der Kontinentalarmee bewachten Durchgang zu sichern. St. Legers Expedition von etwa 1.800 Mann umfasste britische reguläre Soldaten, Loyalisten, Indianer, hessische Jager und Ranger. Nicholas Herkimer, der Leiter des örtlichen Sicherheitsausschusses, wurde jedoch vor möglichen britischen Militäraktivitäten gewarnt. Daraufhin teilte er den Anwohnern die Informationen mit und riet ihnen, notfalls bewaffnet zu reagieren. Als befreundete Oneida-Indianer ihn darüber informierten, dass die britischen Streitkräfte nur noch vier Tage entfernt waren, stellte Herkimer rasch eine Truppe zusammen, die aus Mitgliedern der örtlichen Miliz bestand. Die Truppe bestand in erster Linie aus schlecht ausgebildeten und schlecht bewaffneten Bauern aus der Umgebung, wurde aber durch Oneida-Indianerkrieger ergänzt.

Herkimer sandte eine Nachricht an Colonel Peter Gansevoort, den Kommandanten von Fort Stanwix, in der er erklärte, dass Ablösung unterwegs sei und dass die Truppen der Garnison die anrückenden Truppen außerhalb des Forts treffen sollten. In der Nachricht wurde Gansevoort außerdem aufgefordert, den Empfang der Nachricht durch drei Kanonenschüsse zu bestätigen, bevor er das Fort verließ. Die Boten erreichten Gansevoort jedoch erst lange nach den ersten Schüssen, die während der Schlacht abgefeuert wurden. Zum Unglück für Herkimer und seine Truppen erhielt St. Leger Informationen über die Hilfsexpedition und schmiedete seine eigenen Pläne.

August 6, 1777

Am frühen Morgen des 6. August 1777 hielt Herkimer einen Kriegsrat mit seinen Befehlshabern ab. Da kein Signal aus dem Fort empfangen worden war, schlug er vor, abzuwarten. Aufgrund der Ermutigung seiner Befehlshaber setzte Herkimer jedoch den geplanten Marsch zum Fort fort. Was er nicht wusste, war, dass St. Leger seine eigenen Pläne für einen Angriff auf die sich nähernden Truppen schmiedete.

Ungefähr sechs Meilen vom Fort entfernt, begünstigte das Gelände einen Hinterhalt. An dieser Stelle mündete die Straße in eine sumpfige Schlucht, die mehr als fünfzig Fuß tief war und an deren Grund ein Bach floss. Die britischen Truppen warteten hinter einer Geländeerhebung, während sich die indianischen Krieger auf beiden Seiten der Schlucht versteckten. Der ursprüngliche Plan sah vor, dass die britischen Truppen den führenden Teil der Kolonne angreifen sollten. Nach dem Gefecht würden die Indianer entlang der ungeschützten und verlängerten Kolonne angreifen. Zunächst sah es so aus, als würde der Hinterhalt nach Plan verlaufen.

Als jedoch die Ablösungstruppe in die Schlucht eindrang, fiel der Plan für den Hinterhalt auseinander. Anstatt darauf zu warten, dass die britischen Truppen die führenden Truppen angreifen, starteten die wartenden Indianer ihren Angriff auf die Kolonne auf eigene Faust. Dies überraschte die Truppen Herkimers zwar, bedeutete aber auch, dass einige der Truppen in Panik gerieten und aus dem Hinterhalt flohen. Während die Schlacht tobte, verfolgten indianische Krieger, die mit den Briten kämpften, die Truppen, die aus der Schlacht flohen, und hinterließen eine Spur von Toten und Verwundeten, die sich mehrere Meilen vom Schlachtfeld entfernte. Herkimer wurde früh im Gefecht verwundet, weigerte sich aber, das Schlachtfeld zu verlassen. Nur die Hälfte von Herkimers ursprünglicher Truppe blieb übrig, um gegen die Truppen im Hinterhalt zu kämpfen. Trotz der widrigen Umstände und des Überraschungsmoments des Angriffs konnte sich die Entlastungstruppe so weit sammeln, dass sie sich aus der Schlucht herauskämpfen und auf einem nahe gelegenen Bergkamm neu formieren konnte.

John Johnson, ein Kommandeur der britischen Truppen, erkannte die Entschlossenheit der Hilfstruppen und kehrte zu St. Legers Lager zurück, um Verstärkung anzufordern. Aufgrund eines plötzlichen Gewitters verzögerte sich die Ankunft der Verstärkung um etwa eine Stunde, was Herkimer Zeit gab, seine verbliebenen Truppen neu zu organisieren. Nachdem er sich auf höher gelegenem Gelände neu formiert hatte, legte er ein anderes Kampfkonzept fest, bei dem alle Truppen in Paaren organisiert wurden. Die Truppenpaare feuerten in Staffeln, so dass die Truppe ständig in der Lage war, auf Angriffe zu reagieren, ohne dass die Reaktionsfähigkeit aufgrund von Nachladezeiten beeinträchtigt wurde. Dies würde der kleineren Truppe helfen, auf ihre Angreifer zu reagieren und auch die Wirksamkeit der indischen Tomahawk-Angriffe zu neutralisieren.

Während seine Befehlshaber während des Sturms nach Verstärkung suchten und ihre Truppen neu aufstellten, befragte John Butler, der Anführer der Ranger, die Gefangenen und erfuhr das geplante Signal, das vom Fort aus gesucht wurde. Die Verstärkung wurde daraufhin aufgefordert, sich als Ablösung aus dem Fort zu tarnen, um Herkimers Truppen zu überraschen. Dieser Plan scheiterte, als einer der Milizionäre einen Nachbarn erkannte. Daraufhin entwickelte sich der Kampf zu einem Nahkampf, der noch einige Zeit andauerte.

Am späten Vormittag erreichten Herkimers ursprüngliche Boten schließlich Fort Stanwix. Nach dem Sturm tauchte schließlich der Spähtrupp unter der Führung von Oberstleutnant Marinus Willett auf und überfiel die feindlichen Lager. Der Trupp vertrieb die verbliebenen Truppen und plünderte die Lager nach persönlichen Gegenständen. Als die angreifenden indianischen Truppen von dem laufenden Angriff auf ihre Lager erfuhren, zogen sie sich aus dem Kampf mit den verbliebenen Truppen Herkimers zurück. Ihr Verlust veranlasste die verbleibenden Truppen, sich ebenfalls zurückzuziehen und beendete so die unmittelbare Schlacht.

Nach der Schlacht

Nach dem blutigen Gefecht zogen sich die dezimierten Truppen Herkimers nach Fort Dayton zurück. Auf dem Rückzug befand sich auch ein verwundeter Herkimer, der später nach einer Operation auf dem Schlachtfeld, bei der sein verletztes Bein amputiert wurde, starb. Obwohl die Bemühungen um eine sofortige Aufhebung der Belagerung scheiterten, schickte General Philip Schuyler als Folge der Aktion zusätzliche Hilfstruppen in das Gebiet. Die Ankunft der Hilfstruppen unter der Führung von General Benedict Arnold führte, auch dank erfolgreicher Desinformation, zur Aufhebung der Belagerung am 21. August. Die Schlacht von Oriskany diente auch als erster Auslöser des Bürgerkriegs in der Irokesen-Konföderation, in der sich die britischtreuen Indianer gegen die Oneidas, die den Vereinigten Staaten treu waren, wandten. Die Spaltungen zwischen den Indianerstämmen hielten auch nach dem Ende der Schlacht an.

Trotz der verheerenden Verluste, die die Truppen der Vereinigten Staaten während der Schlacht von Oriskany erlitten, stellte sich im Laufe der Zeit heraus, dass die Schlacht tatsächlich zu einem strategischen Sieg für die Amerikaner führte. Während St. Leger aufgrund der Zahl der Opfer einen taktischen Sieg für sich reklamierte, behielten die Amerikaner tatsächlich die Kontrolle über das Schlachtfeld. Der Verlust der indianischen Unterstützung infolge der Schlacht trug schließlich zum Scheitern von St. Legers Expedition in das Tal des Mohawk River bei. Die Hartnäckigkeit der Miliztruppen und ihre Entschlossenheit, die Belagerung von Fort Stanwix aufzuheben, hatten Auswirkungen, die über die unmittelbaren Ergebnisse der Schlacht hinausgingen.