Tot und dann versteinert

Fossilisierung ist der Prozess, durch den eine Pflanze oder ein Tier zu einem Fossil wird. Dieser Prozess ist extrem selten und nur ein kleiner Teil der Pflanzen und Tiere, die in den letzten 600 Millionen Jahren gelebt haben, sind als Fossilien erhalten. Das mag überraschen, wenn man bedenkt, wie viele Millionen Fossilien im Laufe der Jahre gesammelt wurden und wie viele Milliarden noch in den Felsen schlummern. Die Pflanzen und Tiere, die zu Fossilien werden, durchlaufen im Allgemeinen, mit einigen Ausnahmen, mehrere wichtige Schritte.

Erstens zerfällt das weiche Gewebe, das während des Lebens vorhanden war, und lässt nur die „harten Teile“ (Knochen, Schale, Zähne) zurück. Zweitens können die harten Teile transportiert werden und zerbrechen. Dies führt dazu, dass die versteinerten Überreste ein unvollständiges Abbild des lebenden Tieres sind. Es ist viel häufiger, dass man ein Fragment einer Muschel oder eines Knochens findet als ein vollständiges Skelett. Drittens und am wichtigsten: Hartgewebe wird vergraben und verändert. In den meisten Fällen wird dabei das ursprüngliche Material, aus dem die Hartteile bestehen, zerstört, da die Mineralien langsam aufgelöst und durch neue ersetzt werden. Oft wird ein Hartteil aufgelöst, ohne durch neues Material ersetzt zu werden, und es bleibt nur ein Abdruck oder eine Form des ursprünglichen Tieres zurück. Wenn diese Form mit Sediment gefüllt wird, das später zu Gestein zementiert wird, entsteht ein Abdruck des ursprünglichen Tieres.

Diese Fossilisierungsszenarien sind einige von vielen möglichen Prozessen, die lebende Organismen in gesteinsähnliches Material verwandeln. Jeder Prozess folgt im Allgemeinen den drei zuvor erwähnten Schritten: Verwesung, Transport und Vergrabung. Stellen Sie sich vor, Sie würden mit demselben Verfahren zwei Kuchen backen und für jeden Kuchen eine andere Menge an Zutaten verwenden. In unserem Fall sind die Kuchen Fossilien und die Fossilisierung ist das Verfahren.