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Roms Cloaca Maxima oder Großer Abwasserkanal begann sein langes und ruhmreiches Leben wahrscheinlich als offener Kanal, der Wasser durch das Forum Romanum zum Tiber führte. Laut Livius wurde sie auf Befehl von Tarquinius Priscus, dem fünften König von Rom, gebaut, um das sumpfige und überschwemmungsgefährdete Tal zwischen den kapitolinischen, esquilinischen und palatinischen Hügeln zu entwässern, das zum Forum Romanum werden sollte und ursprünglich 20 Fuß unter dem Meeresspiegel lag. Drei kleine Flüsse flossen die Hügel hinunter, um in diesem Gebiet zusammenzulaufen, das auch jährlich vom Tiber überschwemmt wurde, wobei das Hochwasser fast 30 Fuß über dem Meeresspiegel stand. Der Raum war daher unbenutzbar und oft nur mit Booten befahrbar.

Im späten siebten Jahrhundert v. Chr. ließ Priscus das Becken mit Erd-, Fels- und Schuttschichten auffüllen, so dass es allmählich auf 30 Fuß über dem Meeresspiegel anstieg, die magische Zahl, die es knapp über die jährliche Überschwemmung brachte. Die Oberfläche der Aufschüttung wurde dann gepflastert und für den Bau vorbereitet. Ein Entwässerungskanal, der das Hochwasser und die kleineren Nebenflüsse aus dem Gebiet in den Tiber leiten sollte, war unerlässlich, um sicherzustellen, dass das aufgefüllte Land nicht erodiert. Priscus begann mit dem Bau des Kanals um 600 v. Chr., und er wurde von Lucius Tarquinius Superbus, dem letzten römischen König, im späten sechsten Jahrhundert fertig gestellt. Die Archäologie bestätigt, dass die archaischen Mauern aus massiven Tuffsteinblöcken aus dem späten sechsten Jahrhundert stammen.

Plinius spricht in Buch 36 seiner Naturgeschichte über die menschlichen Kosten dieses Baus:

Wir sollten es nicht versäumen, eine Begebenheit zu erwähnen, die es umso mehr wert ist, festgehalten zu werden, als die bekanntesten Historiker sie übersehen haben. Tarquinius Priscus führte die Arbeit aus, indem er das gemeine Volk als Arbeiter einsetzte, und es war fraglich, ob die Arbeit mehr durch ihre Intensität oder durch ihre Dauer auffallen sollte. Da die Bürger versuchten, ihrer Erschöpfung durch Selbstmord zu entkommen, dachte sich der König ein seltsames Mittel aus, das nur bei dieser einen Gelegenheit angewandt wurde. Er kreuzigte die Leichen all derer, die durch ihre eigene Hand gestorben waren, und überließ sie den Blicken ihrer Mitbürger sowie den Tieren und Raubvögeln, die sie in Stücke rissen.

Pliny ist allerdings der Meinung, dass es sich gelohnt hat:

Durch die Stadt fließen sieben Flüsse, die sich in einem einzigen Kanal vereinen. Sie stürzen wie Gebirgsbäche hinab und sind gezwungen, alles mitzureißen, was sich ihnen in den Weg stellt, und wenn sie durch eine zusätzliche Menge Regenwasser vorwärts getrieben werden, zertrümmern sie den Boden und die Seiten der Kanalisation. Manchmal überflutet der Rückstau des Tibers die Abwasserkanäle und bahnt sich seinen Weg stromaufwärts durch sie. Dann stoßen die Fluten frontal auf die Kanalisation, doch die unnachgiebige Stärke des Gewebes hält der Belastung stand. In den Straßen darüber werden riesige Steinblöcke mitgerissen, und doch brechen die Tunnel nicht ein. Sie werden von herabstürzenden Gebäuden erschüttert, die von selbst einstürzen oder durch Feuer zum Einsturz gebracht werden. Der Boden wird von Erdstößen erschüttert, aber trotz alledem sind die Kanäle 700 Jahre lang, von der Zeit des Tarquinius Priscus an gerechnet, nahezu uneinnehmbar geblieben.

Als die Stadt wuchs, wurde das Entwässerungssystem im Laufe der Zeit zu einem Flickenteppich von Kanälen ausgebaut, die immer wieder repariert, in neue Gebiete erweitert oder geschlossen wurden, um sichere Bauten darüber zu ermöglichen. Im zweiten Jahrhundert v. Chr. waren die Kanäle vollständig abgedeckt und wurden zu dem unterirdischen Kanalisationsnetz, das wir heute kennen und lieben. Es gibt immer noch aktive Abschnitte der Kanalisation mit archaischen Mauern, die von republikanischen Gewölben aus dem zweiten Jahrhundert gekrönt werden.

Dieser Mischmasch architektonischer Stile setzte sich während der Kaiserzeit fort, als alte Bereiche repariert oder geschlossen und neue Zweige gebaut wurden. Marcus Vipsanius Agrippa, Augustus Caesars rechte Hand und Schwiegersohn, ließ die Cloaca Maxima während seiner Amtszeit als Ädil (einer der Magistrate, die für den Bau und die Unterhaltung der Stadt zuständig waren) im Jahr 33 v. Chr. reinigen, reparieren und vergrößern. Kaiser Domitian (regierte 81-96 n. Chr.) tat dasselbe im Rahmen seines umfangreichen Bauprogramms in der Stadt. Zu diesem Zeitpunkt war die Cloaca Maxima mit den 11 Aquädukten verbunden, die Rom mit Wasser versorgten und die Abwässer der öffentlichen Gebäude, Latrinen und Bäder abführten. In seinem Bericht an den Kaiser Nerva, den Nachfolger Domitians, beklagte sich der Wasserkommissar Julius Frontinus über die illegale Anzapfung des Überlaufwassers, das für eine ordnungsgemäße Spülung der Abwasserkanäle in voller Stärke benötigt wurde.

Auch nach dem traditionellen Untergang des Westreiches im Jahr 476 n. Chr, war die Cloaca Maxima in der Stadt noch in Gebrauch, obwohl die Reparaturen zweifellos in den Jahren, als Rom von einer Millionenstadt zu einer heiligen Geisterstadt mit 35.000 Einwohnern wurde, während der babylonischen Gefangenschaft des Papstes im 14. Laut Poggio Bracciolini, einem Humanisten und Historiker des 15. Jahrhunderts, der den Zustand der antiken Ruinen Roms im ersten Buch seines Werks De Varietate Fortunæ dokumentierte, war ein Teil der Cloaca Maxima eingestürzt, nachdem die Byzantiner sie im sechsten Jahrhundert nach Christus wegen ihrer Metallklammern geplündert hatten. Ich weiß nicht, wie zuverlässig die Sache mit den Metallklammern ist, aber es ist sicher, dass Teile der Cloaca im Mittelalter zusammen mit den übrigen antiken Bauwerken Roms in Mitleidenschaft gezogen wurden, auch wenn sie weiterhin genutzt wurden.

Unter dem Renaissance-Papsttum wurden einige der Aquädukte und Abwasserkanäle der Stadt wieder funktionsfähig gemacht, und nach der Vereinigung Italiens im Jahr 1870 wurden weitere Abschnitte der Cloaca Maxima ausgegraben, restauriert und in Betrieb genommen. Zu Beginn des 20. Jahrhunderts wurde die Cloaca Maxima im Rahmen moderner Kanalisationsbauprojekte angeschlossen, so dass sie auch 2600 Jahre nach ihrer Erbauung noch eine Aufgabe zu erfüllen hatte. Diese Aufgabe ist in erster Linie die Entwässerung. In den Tunneln gibt es jede Menge Müll und städtischen Unrat, aber es soll kein rohes Abwasser in den Tunneln sein. Die städtischen Höhlenforscher in Roma Sotteranea haben jedoch schon einige zweifelhafte Begegnungen in dieser Hinsicht gehabt.

Genauso wie damals, als sie nur Jahrzehnte und Jahrhunderte alt war und nicht in ihrem dritten Jahrtausend, braucht die Cloaca Maxima regelmäßige Wartung. Jahrzehntelang wurde die Cloaca Maxima vernachlässigt – sie wurde noch nicht einmal vollständig kartiert – und da die klimatischen Extreme der letzten Jahre zu massiven Regenfällen und anschließenden Überschwemmungen geführt haben, ist der Zustand der Cloaca kritisch geworden. In den letzten sechs Jahren haben Forschungsprogramme versucht, die Tunnel zu dokumentieren. In diesem Sommer schickte die regionale archäologische Aufsichtsbehörde einen fantastischen kleinen Scanning-Roboter namens Archeorobot, der wie eine durchsichtige Acrylversion des kleinen schwarzen Roboters aussieht, der quietscht, wenn er in Star Wars durch die Hallen des Todessterns rast. Als ob das nicht schon niedlich genug wäre, wird der Roboter von einem tragbaren dodekaedrischen Stand aus Polycarbonat gesteuert, der wie ein riesiger Dungeons and Dragons-Würfel aussieht.

Seine Niedlichkeit wird nur noch von seiner Nützlichkeit übertroffen. Der kleine und wendige Archeobot nahm HD-Filmmaterial und 3D-Laserscans von seinem Weg durch den Hauptkanal und die kleineren Abzweigungen unter dem Forum auf. Außerdem zeichnete er Luftfeuchtigkeit und Temperatur auf, nahm physikalische Messungen vor und identifizierte die Gase in den Tunneln.

Was er fand, war alarmierend. Verstopfungen und strukturelle Schäden haben die Cloaca Maxima von einem unverzichtbaren Hilfsmittel für die Gesundheit und Sicherheit der Stadt in eine ernsthafte Bedrohung verwandelt. Jeder Einsturz könnte dem historischen Zentrum irreparablen Schaden zufügen, ebenso wie der Rückstau des Hochwassers.

Aufgrund der Forschungsergebnisse stiegen die städtischen Wartungsteams am Mittwoch in die Cloaca Maxima unter dem Janusbogen in der Nähe des Forum Boarium hinab, wo die Cloaca in den Tiber mündet. Sie werden die nächsten zwei Monate damit verbringen, den Tunnel zu reinigen, Schutt und Sedimentschichten zu entfernen, die den Wasserfluss behindern. Obwohl sie immer noch Geld dafür sammeln, ist ihr Ziel ein zweijähriges Reparatur- und Reinigungsprojekt, das die dringenden Probleme der Cloaca Maxima beheben wird.

Dieser Beitrag wurde am Sonntag, 18. November 2012 um 4:49 Uhr veröffentlicht und wurde unter Antike, Moderne(r) abgelegt.Du kannst die Antworten zu diesem Eintrag durch den RSS 2.0 Feed verfolgen.Du kannst zum Ende springen und eine Antwort hinterlassen. Pinging ist derzeit nicht erlaubt.