The Gingerbread Man

Eines Tages ging die Köchin in die Küche, um Lebkuchen zu backen. Sie nahm etwas Mehl und Wasser, und Sirup und Ingwer, und mischte alles gut zusammen, und sie fügte noch etwas Wasser hinzu, um ihn dünnflüssig zu machen, und dann noch etwas Mehl, um ihn dickflüssig zu machen, und ein wenig Salz und etwas Gewürz, und dann rollte sie ihn zu einem schönen, glatten, dunkelgelben Teig aus.

Dann nahm sie die viereckigen Formen und schnitt einige viereckige Kuchen für die kleinen Jungen aus, und mit einigen runden Formen schnitt sie einige runde Kuchen für die kleinen Mädchen aus, und dann sagte sie: „Ich werde einen kleinen Lebkuchenmann für den kleinen Bobby machen.“ Also nahm sie einen schönen runden Klumpen Teig für seinen Körper und einen kleineren Klumpen für seinen Kopf, den sie für den Hals ein wenig herauszog. Zwei andere Klumpen wurden unten für die Beine angeklebt und in die richtige Form gezogen, mit Füßen und Zehen, und aus zwei noch kleineren Stücken wurden Arme gemacht, mit lieben kleinen Händen und Fingern.

Aber die schönste Arbeit war der Kopf, denn das Oberteil wurde zu einem hübschen zuckerhaltigen Hütchen gekräuselt; auf jeder Seite wurde ein liebes kleines Ohr gemacht, und vorne, nachdem die Nase sorgfältig geformt worden war, wurde ein schöner Mund aus einer großen Rosine gemacht, und zwei leuchtende kleine Augen mit gebrannten Mandeln und Kümmel.

Dann war der Lebkuchenmann fertig zum Backen, und ein sehr lustiges kleines Männchen war er. Er sah sogar so schlau aus, dass die Köchin fürchtete, er würde Unfug treiben, und als der Teig für den Ofen fertig war, schob sie die viereckigen Kuchen hinein und die runden, und dann schob sie den kleinen Lebkuchenmann in eine hintere Ecke, wo er nicht so schnell wegkommen konnte.

Dann ging sie hinauf, um die Stube zu fegen, und sie fegte und fegte, bis die Uhr zwölf schlug, da ließ sie eilig den Besen fallen und rief: „Ach, die Lebkuchen werden ganz zu Asche gebacken sein“, und rannte hinunter in die Küche und stieß die Ofentür auf. Und die viereckigen Kuchen waren alle fertig, schön hart und braun, und die runden Kuchen waren alle fertig, schön hart und braun, und der Lebkuchenmann war auch fertig, schön hart und braun, und er stand in seiner Ecke, mit funkelnden Kümmeläuglein und einem vor Schalk übersprudelnden Rosinenmund, und wartete darauf, dass die Ofentür geöffnet wurde. In dem Augenblick, in dem die Tür geöffnet wurde, hüpfte und sprang er über die viereckigen und runden Kuchen und über den Arm der Köchin, und bevor sie „Jack Robinson“ sagen konnte, rannte er über den Küchenboden, so schnell ihn seine kleinen Beine trugen, zur Hintertür, die weit offen stand und durch die er den Gartenweg sehen konnte.

„Rennt, rennt, so schnell ihr könnt. Ihr könnt mich nicht fangen, ich bin der Lebkuchenmann!“

Die alte Köchin drehte sich um, so schnell sie konnte, was nicht sehr schnell war, denn sie war eine ziemlich schwere Frau, und sie war ziemlich überrumpelt worden, und sie sah den alten Mäuserich, den Kater, quer über der Tür liegen, der in der Sonne schlief.

„Mouser, Mouser“, rief sie, „lass den Pfefferkuchenmann! Ich will ihn für den kleinen Bobby.“ Als die Köchin das erste Mal rief, dachte Mauser, es sei nur jemand, der in ihren Träumen rief, und rollte sich einfach träge zusammen; da rief die Köchin erneut: „Mauser, Mauser!“ Die alte Katze sprang mit einem Sprung auf, aber gerade als sie sich umdrehte, um die Köchin zu fragen, was der ganze Lärm sollte, sprang das kleine Lebkuchenmännchen geschickt unter ihren Schwanz und trabte im Nu den Gartenweg hinunter. Mauser drehte sich eilig um und rannte hinterher, obwohl sie noch viel zu schläfrig war, um zu wissen, was sie zu fangen versuchte, und nach der Katze kam die Köchin, ziemlich schwerfällig, aber auch ziemlich schnell.

Unten auf dem Weg lag nun Towser, der Hund, und schlief in der Sonne an den warmen Steinen der Gartenmauer.

Und die Köchin rief: „Towser, Towser, halt den Pfefferkuchenmann auf!

Und als Towser das erste Mal ihr Rufen hörte, dachte er, es sei jemand, der in seinen Träumen spricht, und er drehte sich nur auf die Seite und schnarchte noch einmal, und da rief die Köchin wieder: „Towser, Towser, halt ihn an, halt ihn an!“

Da wachte der Hund in vollem Ernst auf und sprang auf die Beine, um zu sehen, was es war, das er anhalten sollte. Aber gerade als der Hund aufsprang, schlüpfte das kleine Lebkuchenmännchen, das auf die Gelegenheit gewartet hatte, leise zwischen seinen Beinen hindurch und kletterte auf die Spitze der Steinmauer, so dass Towser nichts anderes sah, als die Katze, die ihm auf dem Weg entgegenlief, und hinter der Katze die Köchin, die nun ganz außer Atem war.

„Lauf, lauf, so schnell du kannst. Ihr könnt mich nicht fangen, ich bin der Lebkuchenmann!“

Er dachte sofort, dass die Katze etwas gestohlen haben musste, und dass es die Katze war, die der Koch aufhalten wollte. Wenn Towser etwas mochte, dann war es, der Katze nachzulaufen, und er sprang so heftig den Gang hinauf, dass die arme Katze keine Zeit hatte, sich zu stoppen oder ihm auszuweichen, und sie kamen mit einem großen Zischen, Bellen, Miauen, Heulen, Kratzen und Beißen zusammen, als ob ein paar Katharinenräder in die falsche Richtung gelaufen und miteinander verwechselt worden wären.

Aber die alte Köchin war so schnell gelaufen, dass sie sich nicht besser bremsen konnte als die Katze, und sie fiel direkt auf den durcheinandergeworfenen Hund und die Katze, so dass alle drei zusammen auf dem Gehweg in einen Haufen rollten.

Und die Katze zerkratzte, was ihr am nächsten kam, ob es ein Stück von dem Hund oder von der Köchin war, und der Hund biss, was ihm am nächsten kam, ob es ein Stück von der Katze oder von der Köchin war, so dass die arme Köchin auf beiden Seiten arg zugerichtet wurde.

Das Lebkuchenmännchen war inzwischen auf die Gartenmauer geklettert und stand oben mit den Händen in den Taschen, schaute dem Treiben zu und lachte, bis ihm die Tränen aus den kleinen Kümmelaugen liefen und sein Rosinenmund vor Freude sprudelte.“

„Rennt, rennt, so schnell ihr könnt. DU KANNST MICH NICHT FANGEN, ICH BIN DER GINGERBREAD MAN!“

Nach einer Weile schaffte es die Katze, sich unter der Köchin und dem Hund hervorzuziehen, und sie sah sehr niedergeschlagen und zerknautscht aus. Sie hatte genug davon, Lebkuchenmänner zu jagen, und kroch zurück in die Küche, um den Schaden zu beheben.

Der Hund, der sehr böse war, weil sein Gesicht arg zerkratzt worden war, ließ die Köchin los, und als er endlich den Lebkuchenmann erblickte, machte er einen Satz zur Gartenmauer. Die Köchin rappelte sich auf, und obwohl auch ihr Gesicht stark zerkratzt und ihr Kleid zerrissen war, war sie entschlossen, das Ende der Jagd zu sehen, und sie folgte dem Hund, wenn auch diesmal langsamer.

Als der Pfefferkuchenmann den Hund kommen sah, sprang er auf der anderen Seite der Mauer herunter und begann, über das Feld zu laufen. In der Mitte des Feldes stand ein Baum, und am Fuß des Baumes lag Jocko, der Affe. Er schlief nicht – das tun Affen nie – und als er den kleinen Mann über das Feld rennen sah und die Köchin rufen hörte: „Jocko, Jocko, halte den Lebkuchenmann auf“, machte er sofort einen großen Sprung. Aber er sprang so schnell und so weit, dass er direkt über den Lebkuchenmann sprang, und wie es der Zufall wollte, landete er auf dem Rücken von Towser, dem Hund, der gerade über die Mauer geklettert war und den er vorher nicht bemerkt hatte. Towser war natürlich überrumpelt, aber er drehte den Kopf herum und biss dem Affen prompt das Schwanzende ab, und Jocko sprang schnell wieder herunter und schnatterte entrüstet vor sich hin.

Inzwischen war der Lebkuchenmann unten am Baum angekommen und sagte zu sich selbst: „Nun, ich weiß, dass der Hund nicht auf einen Baum klettern kann, und ich glaube nicht, dass die alte Köchin auf einen Baum klettern kann; und was den Affen angeht, bin ich mir nicht sicher, denn ich habe noch nie einen Affen gesehen, aber ich werde hinaufklettern.“

So zog er sich Hand um Hand hinauf, bis er den obersten Ast erreicht hatte.

„KLIMME, KLIME, SO SCHNELL DU KANNST. Du kannst mich nicht fangen, ich bin der Pfefferkuchenmann!“

Doch der Affe war mit einem Sprung auf den untersten Ast gesprungen, und im Nu war auch er oben auf dem Baum.

Der Pfefferkuchenmann kroch bis zum äußersten Ende des Astes und hing an einer Hand, aber der Affe schwang sich unter den Ast, streckte seinen langen Arm aus und zog den Pfefferkuchenmann heran. Dann hielt er ihn hoch und schaute ihn so hungrig an, dass der kleine Rosinenmund sich an den Ecken zu verziehen begann und die Kümmelaugen sich mit Tränen füllten.

Und was glaubst du, was dann geschah? Nun, der kleine Bobby selbst kam angerannt. Er hatte oben sein Mittagsschläfchen gehalten, und in seinen Träumen schien es, als höre er immer wieder Leute rufen: „Kleiner Bobby, kleiner Bobby!“, bis er schließlich mit einem Ruck aufsprang und sich so sicher war, dass ihn jemand rief, dass er die Treppe hinunterlief, ohne auch nur zu warten, um seine Schuhe anzuziehen.

Als er hinunterkam, konnte er durch das Fenster auf dem Feld jenseits des Gartens die Köchin, den Hund und den Affen sehen, und er konnte sogar das Bellen von Towser und das Schnattern von Jocko hören. Er huschte den Weg hinunter, wobei seine kleinen nackten Füße über den warmen Kies klapperten, kletterte über die Mauer und kam in wenigen Sekunden unter dem Baum an, gerade als Jocko den armen kleinen Lebkuchenmann hochhielt.

„Lass ihn fallen, Jocko!“, rief Bobby, und Jocko ließ ihn fallen, denn er musste immer auf Bobby achten. Er ließ ihn so gerade fallen, dass der Lebkuchenmann direkt in Bobbys hochgehobene Schürze fiel.

Dann hielt Bobby ihn hoch und sah ihn an, und der kleine Rosinenmund verzog sich tiefer denn je, und die Tränen liefen aus den Kümmelaugen.

Aber Bobby war zu hungrig, um sich um Lebkuchentränen zu kümmern, und er gab einen großen Bissen und schluckte beide Beine und ein Stück des Körpers hinunter.

„OH!“ sagte der Lebkuchenmann, „ich bin zu einem Drittel weg!“

Bobby nahm einen zweiten Bissen und verschlang den Rest des Körpers und die Arme.
„OH!“ sagte der Lebkuchenmann, „ICH BIN ZWEIDREI DREIßIG!“

Bobby biss ein drittes Mal zu und verschlang den Kopf.
„OH!“ sagte der Lebkuchenmann, „ich bin ganz weg!“

Und so war es – und das ist das Ende der Geschichte.