The Flatbread Company wächst mit einem gemeinschaftsbasierten Ansatz

Inspiriert durch einen gemeinschaftsbasierten Geschäftsansatz und angetrieben von dem Wunsch, die bestmöglichen Zutaten zu liefern, serviert die Flatbread Company Bio-Pizza aus dem Holzofen, frische Bio-Salate und altmodische Desserts. Die Kette mit 13 Filialen in Neuengland, die ihren Hauptsitz in Boston hat, aber auch Filialen auf Hawaii und in Whistler, British Columbia, betreibt, hat zwar ein einheitliches Motto, erlaubt es aber jeder Filiale, ihre eigenen Beziehungen zu lokalen Bauernhöfen und Unternehmen aufzubauen. Einige Restaurants verfügen sogar über eigene Kräutergärten.

Die Flatbread Company wurde 1998 von Jay Gould und John Meehan gegründet, aber die Geschichte der Marke reicht weiter zurück. Tatsächlich arbeitete Gould im Versicherungswesen, als er das American Flatbread Restaurant in der Nähe seines Hauses in Waitsfield, Vermont, entdeckte. Er war beeindruckt und wollte diese Art von Fladenbrotpizza näher an den Hauptsitz seines Unternehmens in Amesbury, Massachusetts, bringen.

Zufälligerweise erklärte sich der Eigentümer und Gründer von American Flatbread, George Schenk, der sein Unternehmen 1985 gegründet hatte, bereit, Gould einen Ofen zu bauen und ihn in dessen Bedienung einzuweisen. Gould war zunächst Franchisenehmer von American Flatbread, verließ die Marke aber schließlich, um zusammen mit John Meehan sein eigenes Konzept, die Flatbread Company, zu gründen.

Die ursprüngliche Filiale in Amesbury wurde 1998 eröffnet, eine weitere in Portland, Maine, folgte im Jahr 2000. Eine Zeit lang eröffneten die Restaurants der Flatbread Company etwa alle 16 bis 18 Monate neue Standorte, die sich von Portland bis North Conway und Portsmouth, New Hampshire, und darüber hinaus erstreckten.

„Wenn neue Geschäfte abgeschlossen wurden, nahmen sich die Eigentümer Zeit, um ein Gebäude mit Charakter zu finden – etwas, von dem sie glaubten, dass es die Gemeinde zusammenbringen würde“, sagt Thomas Keane, Direktor für Franchise-Entwicklung bei der Flatbread Company. „Sie waren – und sind es immer noch – daran interessiert, alte Gebäude zu restaurieren oder umzunutzen. Das Restaurant in Portland befindet sich beispielsweise am Kai am Fähranleger in einem Gebäude, das bei einem Brand beschädigt wurde, und die Filiale in Canton, Massachusetts, liegt in einem Einkaufszentrum, das früher ein Golfplatz war.

Die Marke begann vor fast zwei Jahren mit dem Franchising, und ihr System umfasst inzwischen 13 Einheiten, darunter vier Franchise-Filialen.

Die Flatbread Company kaufte 2013 auch die Marke American Flatbread, und Schenk (Goulds ursprünglicher Mentor) betreibt immer noch den ursprünglichen American Flatbread-Standort in Waitsfield. Gould und Meehan bleiben Miteigentümer und sind nach wie vor sehr aktiv an kreativen und unternehmerischen Entscheidungen beteiligt.

Obwohl die Speisekarten in der gesamten Kette im Wesentlichen gleich sind, kann sich das Angebot in den einzelnen Filialen in Bezug auf die von lokalen Bauernhöfen bezogenen Zutaten und die Arten von Craft-Bieren und Cocktails unterscheiden.

In Bezug auf das Management hat die Flatbread Company einzelne Küchenchefs anstelle eines kulinarischen Direktors für das gesamte Unternehmen, und zwei regionale Manager sind für alle Einheiten verantwortlich.

„Unsere wöchentlichen Angebote wechseln jeden Freitagnachmittag, und wir versuchen, so viele lokale Zutaten wie möglich zu verwenden“, sagt Keane. „Wenn wir Zutaten für unsere Salate finden können, die aus der Region stammen und gerade Saison haben, dann verwenden wir diese. Im Großen und Ganzen sehen die Menüs jedoch sehr ähnlich aus.“

Doch es gibt auch einzigartige Variationen. Das Restaurant in Whistler bietet Fladenbrote mit Four Cheese und Pemberton Potato Pie sowie Bio-Birnensaft an. Das Restaurant auf Hawaii serviert die Pizza Pele Pesto (benannt nach einer Feuergöttin) und einen Kokosnuss-Porter. Das Restaurant in Georgetown, Massachusetts, bietet sowohl Steak aus Grasfütterung als auch Lachs von den Färöer-Inseln sowie Desserts wie Barbaras hausgemachten Brownie Sundae und Sarahs Chocolate Chip Banana Bread an.

Auch bei der Gartenarbeit gibt es an jedem Standort Unterschiede. Die Filiale in Bedford, Massachusetts, hat einen kleinen Kräutergarten im Freien, während die Filiale in Somerville über einen Dachgarten verfügt.

Keane sagt, wenn die Mitarbeiter ihre eigenen Kräuter anbauen können und Spaß an der Arbeit haben, hilft der Regionalmanager bei der Festlegung der notwendigen Hygiene und der kulinarischen Verantwortlichkeiten.

„Wir versuchen nicht wirklich, die meiste Zeit unsere eigenen Lebensmittel anzubauen“, sagt Keane. „Meistens sind es nur Kräuter. Wir verlassen uns wirklich auf die lokalen Bauernhöfe und die biologischen oder natürlichen Zutaten, die von unserem regionalen Lebensmittellieferanten geliefert werden.“

Jeder Standort der Flatbread Company erstellt auch eine Getränkekarte mit Schwerpunkt auf lokalen, hochwertigen Zutaten. In der Niederlassung in Providence, Rhode Island, werden lokale Brauereien wie Proclamation Ale, Grey Sail Brewing of Rhode Island und Narragansett Beer angeboten. In Portland standen Biere der Liquid Riot Bottling Company und der Boothbay Craft Brewery sowie ein Sommercocktail aus Blaubeerpüree aus Maine und Wodka aus Maine, Zitronen und Ahornsirup auf der Getränkekarte.

„Wenn ein Manager die Craft-Bier-Szene in der Region nicht kennt, kann er an einen anderen Mitarbeiter delegieren, der sich wirklich dafür interessiert“, sagt Keane. „Das gibt unseren Mitarbeitern die Möglichkeit, die Flatbread Company zu einem größeren Teil ihres Lebens zu machen und sich stärker in der Gemeinschaft zu engagieren.“ Er fügt hinzu, dass die Zahl der Bierzapfstellen in jedem Restaurant zwischen acht und etwa 20 liegt.

Keane sagt, dass die Flatbread Company beim Eintritt in einen neuen Markt Untersuchungen durchführt, um festzustellen, was vor Ort angebaut wird und wie das Restaurant dies in die Speisekarte einbauen kann. Die Regionalmanager stellen das Managementteam jeder Einheit ein und arbeiten mit ihnen zusammen, um regionale Beziehungen aufzubauen und zu pflegen.

Die Flatbread Company unterstützt auch die Gemeinde, indem sie verschiedene Veranstaltungen durchführt. Das Restaurant in Bedford, Massachusetts, veranstaltet zum Beispiel mittwochabends Singer-Songwriter-Auftritte und hat auch schon Kunstkurse abgehalten. Wie an allen Standorten gibt es auch hier einen wöchentlichen Benefiz-Abend, bei dem der Erlös an eine örtliche Wohltätigkeitsorganisation geht.

„Das kann alles sein, von einer Feuerwehr- oder Polizeistation über eine Krebshilfe bis hin zu einer örtlichen Farm“, sagt Keane. „Es macht sehr viel Spaß und bringt unser Team auf einer tieferen Ebene in die Gemeinschaft ein. Es gibt dem, was wir tun, eine Menge Bedeutung.“