Tarleton, Banastre

Britischer Soldat. Nur wenige andere Figuren in der Geschichte South Carolinas wurden als so schurkisch bezeichnet wie Banastre Tarleton. Er wurde am 21. August 1754 in Liverpool, England, als drittes Kind von John Tarleton und Jane Parker geboren. John Tarleton, der Bürgermeister von Liverpool war, wünschte sich, dass der beliebte und sportliche Banastre Jura studierte, und schrieb ihn in Oxford ein. Als sein Vater 1773 starb, nutzte Banastre zunächst das Erbe, das er erhielt, um sein Jurastudium voranzutreiben, aber am 20. April 1775 erwarb er ein Kornett-Kommando in der Ersten Dragonergarde.

Tarleton segelte im Februar 1776 nach Amerika und gehörte zu den britischen Truppen, die im Juni 1776 Charleston angriffen, obwohl er bei den Operationen gegen das Fort auf Sullivan’s Island keine große Rolle spielte. Im Norden diente Tarleton zusammen mit Oberstleutnant William Harcourt vom sechzehnten Regiment der leichten Dragoner und spielte eine Schlüsselrolle bei der Gefangennahme von General Charles Lee im Dezember 1776. Tarleton beeindruckte seine vorgesetzten Offiziere und stieg stetig auf. Am 1. August 1778 wurde er zum Oberstleutnant von Lord Cathcart’s Legion ernannt, einer gemischten Einheit aus Kavallerie und Infanterie, die hauptsächlich aus Loyalisten bestand. Tarleton führte diese Einheit, die gewöhnlich als Britische Legion oder einfach als Legion bezeichnet wurde, als sie im Dezember 1779 von New York aus nach Süden segelte. Die meisten der britischen Kavalleriepferde gingen auf der langen und stürmischen Reise von New York nach Georgia zugrunde, so dass General Sir Henry Clinton Tarleton und seine Dragoner in die Gegend von Beaufort schickte, um neue Reittiere zu sammeln. Tarleton glänzte im darauf folgenden Charleston-Feldzug. Seine Dragoner überwältigten die amerikanische Kavallerie am 14. April 1780 bei Biggin’s Bridge in der Nähe von Moncks Corner und überraschten und schlugen sie am 6. Mai erneut bei Lenud’s Ferry am Santee River.

Tarleton erlangte seine größte Bekanntheit nach der Kapitulation von Charleston. Lord Cornwallis sandte seine Legion aus, um Colonel Abraham Buford und den letzten verbliebenen Truppenteil der kontinentalen Truppen in South Carolina nach dem Fall von Charleston einzuholen. Buford war sich der britischen Verfolgung bewusst und zog sich in Richtung North Carolina zurück. Tarletons Truppen legten in vierundfünfzig Stunden 105 Meilen zurück und holten die Amerikaner am 29. Mai 1780 bei den Waxhaws (nahe der Grenze zwischen North Carolina und South Carolina im heutigen Lancaster County) ein. Tarletons Kavallerie durchbrach Bufords Infanterie, und es kam zu einem Gemetzel. Während des Angriffs wurde Tarletons Pferd unter ihm weggeschossen. Tarleton zufolge wurden seine Männer, die glaubten, ihren Befehlshaber verloren zu haben, „zu einer Rachsucht angeregt, die nicht leicht zu zügeln war“. Seine Dragoner schlugen Männer mit ihren Säbeln nieder, die versuchten, sich zu ergeben oder wegzulaufen. Tarleton berichtete, dass 113 amerikanische Soldaten „auf der Stelle getötet wurden“, während 150 weitere so schwer verwundet wurden, dass Tarleton sie auf Bewährung zurücklassen musste. Die Briten hatten nur 5 Tote und 14 Verwundete zu beklagen. Die Nachricht von dem Massaker verbreitete sich schnell. Die Aktion bei den Waxhaws machte Tarleton in den Köpfen der Patrioten von South Carolina zu einem rücksichtslosen und blutrünstigen Schurken, und der Ausdruck „Tarletons Quartier“ wurde zum Synonym für „kein Quartier“.

Nach der Niederlage der Amerikaner bei Camden machten Tarletons Dragoner erneut Jagd auf fliehende Soldaten. Am 18. August 1780 überraschte er einen Trupp unter General Thomas Sumter am Fishing Creek und schlug ihn in die Flucht. Am 20. November 1780 griff Tarleton bei Blackstocks Plantage erneut Sumter an, doch dieses Mal hielt Sumter eine starke befestigte Stellung, von der aus seine Männer den britischen Truppen über hundert Verluste zufügten. Beide Seiten beanspruchten für sich den Sieg in dieser Aktion. Tarleton hatte auch Probleme mit Francis Marion. Auf Befehl von Cornwallis verfolgte Tarleton seine Truppen durch die Sümpfe der Pee Dee Region, konnte sie aber nicht einholen. In der Schlacht von Cowpens (17. Januar 1781) erlitt Tarleton eine der schwersten Niederlagen des Revolutionskriegs, als seine Truppen vor der zusammengewürfelten Armee von General Daniel Morgan zusammenbrachen. Es war Tarletons letztes Gefecht in South Carolina. Nach dieser Niederlage beschloss General Cornwallis, Nathanael Greene nach North Carolina zu vertreiben; Tarleton und die Legion gingen mit ihm. Im März 1781 kämpfte Tarleton in der Schlacht von Guilford Courthouse, North Carolina, wo eine amerikanische Musketenkugel seine rechte Hand verstümmelte, und er wurde mit der britischen Armee bei Yorktown gefangen genommen.

Nach dem Krieg kehrte Tarleton nach England zurück und diente im Parlament. Er starb am 16. Januar 1833 und wurde auf dem Kirchhof von Leintwardine, England, beigesetzt. Obwohl er von vielen Historikern als grausam und unmenschlich dargestellt wird, kann man Tarleton seinen Erfolg nicht absprechen. Er zeichnete sich durch schnelle, überraschende Angriffe aus, mit denen er seinen Gegner überwältigte. Bis Blackstock und Cowpens waren seine Methoden brutal effektiv gegen die Patrioten von South Carolina.

Bass, Robert D. The Green Dragoon: The Lives of Banastre Tarleton and Mary Robinson. New York: Holt, 1957.

Pancake, John S. This Destructive War: The British Campaign in the Carolinas, 1780-1782. University: University of Alabama Press, 1985.

Tarleton, Banastre. A History of the Campaigns of 1780 and 1781, in the Southern Provinces of North America. 1787. Nachdruck, Spartanburg, S.C.: Reprint Company, 1967.