Yoga för fertilitet: Kopplingen mellan stress, infertilitet och yoga

Yoga för fertilitet:

Efter mer än ett års försök att bli gravid började Michelle Cutler känna sig djupt besviken, orolig och frustrerad över sin kropp. Cutler var bara 32 år men hade länge lidit av polycystiskt ovariesyndrom, en hormonell obalans som är en av de vanligaste orsakerna till kvinnlig infertilitet.

Cutler försökte med fertilitetsläkemedel och två omgångar av intrauterin insemination utan framgång. Det verkade som om alla kvinnor hon kände gick vidare till moderskap medan hon stod stilla. ”Jag kände mig så fast”, säger hon, ”som om mitt liv var på is.”

Genom Fertility Centers of Illinois, ett konsortium av kliniker där hon fick behandling, fick Cutler kännedom om Pulling Down the Moon, ett holistiskt fertilitetscenter i Chicago som erbjuder yoga, akupunktur, massage och andra behandlingar. Cutler började ta del av fertilitetsyoga – mjuka klasser som betonar andning, avslappning och öppning av musklerna runt höfterna och bäckenet.

Liknande program dyker upp på yogastudior och fertilitetscenter runt om i landet, drivet av patienternas efterfrågan och läkarnas växande intresse för alternativa terapier. Vissa fertilitetsyogaklasser är utformade för kvinnor med diagnostiserade problem, men andra välkomnar dem som bara börjar förbereda sig för en graviditet. Även om det finns lite forskning om huruvida fertilitetsyoga underlättar befruktningen, tyder annan forskning om yoga och stress på att det kan göra det.

Och den yogiska filosofin kan hjälpa kvinnor att sluta försöka kontrollera processen. ”Som de säger: ’Du kan inte tvinga floden'”, säger Brenda Strong, en yogainstruktör som undervisar i fertilitetsyoga vid UCLA:s Mind/Body Institute. ”Tanken är att bjuda in floden att flöda genom dig.” Vissa kvinnor rapporterar att de blev gravida när de slutade kämpa för att bli gravida. Andra föreställde sig föräldraskap på ett nytt sätt – genom att bestämma sig för att adoptera, bli gudförälder eller fokusera på ett kreativt projekt.

När Cutler först provade fertilitetsyoga var hon känslomässigt utmattad efter de misslyckade insemineringsförsöken och förberedde sig för att försöka med in vitro-befruktning (IVF). Yoga, säger hon, hjälpte henne att hålla sig på jorden. ”Jag kände mig så omhändertagen och så omhändertagen”, säger hon. ”Jag upplevde en känsla av lugn och det hade jag inte känt på så länge.”

Hon märkte också fysiska förändringar. ”Jag började faktiskt känna att jag öppnade mina höfter och gjorde min kropp redo att ta emot embryon”, säger Cutler. Och inom bara några månader blev hon gravid genom IVF och har nu tvillingdöttrar, Ella och Brady. Cutler kan inte bevisa det, men hon är övertygad om att yogan hjälpte henne att få en lyckad graviditet.

När Strong började forska om infertilitet 1996 fanns det lite information om fertilitetsyoga. Strong, en skådespelerska som spelar Mary Alice i ABC:s Desperate Housewives, ville ha ett andra barn men hade svårt att bli gravid. Hon kunde inte hitta det hon ville ha någon annanstans, så hon utvecklade sitt eget program för fertilitetsyoga, som hon började undervisa på UCLA år 2000.

Sedan dess har intresset ökat. ”Särskilt under det senaste året verkar det ha nått en kritisk massa”, säger Strong. En anledning är att vetenskapen fortfarande inte kan förklara många aspekter av infertilitet, som drabbar 12 procent av kvinnorna i barnafödande ålder i USA. Ungefär 20 procent av fallen betraktas som ”idiopatiska”, vilket innebär att läkarna inte kan identifiera orsaken.

Stress kopplar till infertilitet

Stress är dock känt för att öka sannolikheten för infertilitet, och yoga är mycket effektivt för att minska stress. Kvinnor som har problem med att bli gravida upplever ångest- och depressionsnivåer som liknar dem hos patienter med cancer, hiv/aids och andra allvarliga sjukdomar, enligt en studie från Harvard Medical School. Och även kvinnor utan fertilitetsproblem kan uppleva att försöka få ett barn – en mystisk process som i slutändan ligger utanför vår kontroll – som en ångestframkallande upplevelse.

Kopplingarna mellan stress och infertilitet är komplexa och inte helt förstådda, men kortisol, det så kallade stresshormonet, kan störa ägglossningen, säger Eve Feinberg, reproduktiv endokrinolog vid Fertility Centers of Illinois. Lägre stressnivåer och att ha ett positivt humör och en positiv inställning kan öka oddsen för att fertilitetsbehandlingar kommer att fungera.

Det kanske starkaste beviset för att minskad stress (genom yoga och andra metoder) kan öka fertiliteten kommer från en studie av Alice Domar, PhD, från Harvard Medical School. Hon skapade ett fertilitetsprogram vid Benson-Henry Institute for Mind Body Medicine vid Massachusetts General Hospital och öppnade senare Domar Center for Mind/Body Health.

År 2000 fann Domar att 55 procent av infertilitetspatienterna blev gravida (och fick ett barn) inom ett år efter att ha deltagit i hennes program med tio sessioner, där de introducerades till yoga och meditation, tillsammans med andra avslappningstekniker och akupunktur. I en kontrollgrupp fick bara 20 procent barn.

”Yoga är verkligen bra för patienter som är mycket oroliga, och fertilitetspatienter tenderar att vara oroliga”, säger Domar. ”Många av dessa patienter är arga på sina kroppar för att de inte gör som de vill. Yoga får dem tillbaka till kontakten med sina kroppar.” Domar varnar dock för att kraftig träning kan hämma fertiliteten, och hon föreslår att kvinnor undviker fysiskt krävande former som Ashtanga och Power Yoga om de har problem med att bli gravida.

Yoga hjälper till att minska stress

Naturligtvis är yoga ingen patentlösning, särskilt inte när det gäller problem som till exempel blockerade äggledare. ”Vi kan hjälpa till med hormonreglering, stressnivåer och problem med blodflödet”, säger yogaläraren och medgrundaren av Pulling Down the Moon, Tami Quinn, men hon uppmanar kvinnor att rådgöra med läkare. ”Öst möter väst-metoden är det snabbaste sättet att nå ditt mål.”

Alla kvinnor som vill förbättra sin reproduktiva hälsa – oavsett om hon har diagnostiserad infertilitet eller inte – kan dra nytta av yoga, säger Eden Fromberg, obstetriker/gynekolog vid Soho OB-GYN och grundare av Lila Yoga, Dharma & Wellness i New York City. ”Stress är skadligt för nästan allt fysiologiskt”, säger hon. ”När kroppen känner att den inte har tillräckligt med energi börjar den stänga av de mindre viktiga funktionerna. En av dessa är reproduktionen.”

Under sina workshops i fertilitetsyoga introducerar Fromberg eleverna till Fertility Awareness, en praktisk metod för att kartlägga fysiska signaler (som kroppstemperatur och livmoderhalsvätska) varje dag för att ta reda på när en kvinna kan bli gravid. Studier har visat att par som försöker bli gravida har mycket bättre odds om de vet när kvinnan är fertil, och vissa kvinnor känner sig stärkta när de noggrant följer sin egen fertilitetscykel.

När Leslie Pearlman och hennes man började försöka få barn för fyra år sedan gjorde hon sitt bästa för att skjuta bort ”tänk om”-situationerna ur sitt huvud. Pearlman, en Forrest Yogainstruktör från Hampton Bays i New York, var 35 år vid den tidpunkten. Tänk om hon hade svårt att bli gravid? Ännu värre, tänk om hon inte kunde bli gravid alls? Hon fann tröst i att kunna läsa av kroppens fertilitetssignaler. ”Jag hade den här visdomen som jag använde mig av”, säger hon. Efter tre månader blev hon gravid med sin dotter Maya, som nu är ett litet barn.

De andra fördelarna med yoga

Medan läkarkåren anser att yoga är till hjälp för fertilitet främst för att det minskar stress, ser yogis mycket bredare fördelar. Yogan balanserar hormonerna, öppnar höft- och bäckenområdet och förbättrar energiflödet i kroppen.

Under nästan 30 års undervisning har John Friend hjälpt många kvinnor med fertilitetsproblem. Friend, som är grundare av Anusara Yoga, säger att han har lagt märke till ett mönster: Ofta dras apana vayu, kroppens nedåtgående energisystem som är involverat i reproduktionen, uppåt, vanligtvis för att kvinnor är oroliga på något sätt. ”Man blir bokstavligen ogjordad”, säger Friend. För det tränade ögat, säger han, är det lätt att känna igen de biomekaniska tecknen – lårben som dras uppåt och framåt i höftfickan och ett svanskotan som inte riktigt skuttar neråt.

Friend rekommenderar grundläggande höftöppnare, som till exempel en utfallande rörelse med ett knä på golvet. En annan enkel position är att ställa sig på alla fyra och sedan vila ena kinden på golvet och känna hur bäckenbotten vidgas på inandningen och drar ihop sig på utandningen. ”Du måste föra tankarna till området”, säger han.

Friend tror att kvinnor med fertilitetsproblem skulle ha nytta av alla vårdande yogaklasser – inte bara de som marknadsförs som fertilitetsyoga – så länge de lär sig rätt inriktning. Nybörjare bör hålla sig till enkla ställningar, säger han.

Viparita Karani (ben upp mot väggen-ställning) lärs ofta ut till kvinnor som förbereder sig för att bli gravida eftersom den är lugnande och ger energi till bäckenet. Många instruktörer rekommenderar också varmt Supta Baddha Konasana (Reclining Bound Angle Pose), en stärkande höftöppnare, samt Paschimottanasana (Seated Forward Bend) och Uttanasana (Standing Forward Bend), som båda är avslappnande.

Djupa vridningar och ställningar som Dhanurasana (Bow Pose), som lägger tryck på buken, kan vara en bra förberedelse för reproduktion. Men kvinnor bör undvika dessa ställningar när de kan vara gravida, eftersom ställningarna kan störa implantation eller skada fostret, säger Fromberg. Positiva visualiseringar, hjärtöppnare och ställningar som främjar självvård kan hjälpa kvinnor att hantera stress och besvikelse.

Debbi Cooper, en självskriven ”kontrollfreak” som haft flera missfall, minns en yogaklass där hon blev frustrerad när hon försökte göra ett handstående. ”Jag minns att jag tänkte: ’Det är precis som med infertilitet'”, säger hon. ”Ibland försöker man så hårt man kan för att få något att hända, men det fungerar ändå inte när man vill.” När hon kom hem bad Cooper sin man att titta på när hon demonstrerade vad hon gjorde fel. ”Helt plötsligt kom jag upp dit utan ansträngning”, säger hon.

Lärdomen: ”Ibland måste man verkligen släppa taget”, säger Cooper. År 2007 födde hon sin son Gabe. ”Jag vet inte om yogan hjälpte mig att bli gravid”, säger hon, ”men den hjälpte mig att finna frid i en mycket stressig tid.”

Se ävenÖvervinna kampen med infertilitet