Yankees potentiella handel mål: Andrelton Simmons

Efter Gleyber Torres’ quad- och hamstringsförsträckningar, Gio Urshelas benskörhet och DJ LeMahieus kvardröjande tummeförsträckning är Yankees nere på sin sista öppningsstartare på innermittfältet, Luke Voit. Just nu har klubben inte ens en shortstop i sin Major League-lista. Med all respekt, Yankees har inte haft någon bra defensiv shortstop under de senaste 25 åren. Att förvärva en före slutspelet skulle bidra till att lindra spänningen på det uttunnade Yankees infield.

Sedan Torres skada har åtminstone en av Tyler Wade och Thairo Estrada, funnits med i laguppställningen. Wade är ett bra alternativ att vända sig till som pinch-runner, men inte för mycket mer. Som startande shortstop kan han knappt låtsas vara adekvat på båda sidor av bollen. Hittills har han en OPS på 0,541 och räknas som en av de sämsta defensiva shortstops i baseball. Estrada har bara spelat andra, men han har inte varit mycket bättre vid plattan med en 0,652 OPS. I en slutspelsserie kommer Yankees att ha vissa problem utan en fullt frisk Torres eller LeMahieu, men kommer att vara helt uppåt väggarna om de måste starta med mittfältare av Triple-A-kaliber.

Trots sin vilja att betala en premie för stjärnor är Angels, ännu en gång, ute ur slutspelsracet. Med 10-22 kan de lika gärna sälja alla spelare som kan hjälpa en utmanare och försöka bygga runt sina stjärnor igen nästa år. Andrelton Simmons kontrakt på 12 miljoner dollar som löper ut kan vara just den biten för Yankees.

För att komma in på den defensiva trollkonst som skulle kunna göra Simmons till en Hall of Famer måste jag erkänna att han inte har varit någon bra slagman sedan 2018. När han var som bäst var Simmons en kontakthitter utan någon power, som svängde på allt han såg och aldrig gick. Trots sina begränsningar slog han ut mindre än nästan alla andra i Majors, och han slog massor av groundballs, vilket ledde till ett slagsnitt som konsekvent närmade sig hans BABIP på 0,300.

Nu är Simmons mitt uppe i en fruktansvärd säsong vid plattan; hans nuvarande OPS är bara 0,575, den sämsta i hans karriär. Han gör den sämsta kontakten i sin karriär, har en genomsnittlig utgångshastighet som är låg i karriären (6 mph mjukare än förra säsongen) och slår ut mer än någonsin (14,7 %), vilket undergräver det enda han hade för sig i sin offensiva profil.

Självklart har han bara spelat in 34 at-bats under åtta matcher, för lite speltid för att kunna dra några signifikanta slutsatser mot de bredare trenderna under karriärens gång. Även om hans batted-ball-data är sämre än normalt ser hans sving relativt oförändrad ut. Från vad jag kunde se kan det hända att han skär sin slagbana över bollen något, vilket leder till mjukare skivad kontakt, men det är en brist som skulle kunna erodera i takt med att han återfår sin rytm vid plattan och blir bekväm med att följa bollen djupare in i zonen.

Simmons sving-, kontakt- och whiff-procentandelar har förblivit nästan identiska med resten av sin karriär, vilket tyder på att han förmodligen fortfarande är samma kille. Mer troligt än inte kommer hans batted-ball-profil att regrediera från gräslig till enbart medioker, mer än tillräckligt för att uppvägas av hans fantastiska försvar.

Den enda verkligt oroande mätningen är hans snabbt sjunkande fothastighet under de senaste tre säsongerna. Han är nu den långsammaste shortstop i spelet med bred marginal, vilket kan äta upp hans offensiva golv (en försämrad förmåga att få ut infield hits) och defensiva tak (en minskning av maximal räckvidd). Simmons håller dock fortfarande på att hitta fotfästet, bokstavligt talat, bara en vecka från en IL-period på grund av sin tredje vänsterankelförstoring på två år. Även om den återkommande skadan kan vara ett långsiktigt problem kan den lika gärna bli bättre allteftersom säsongen går. När hans fotled läker och Simmons blir mer bekväm med att sätta tryck på den – han säger att den fortfarande är öm – kan hans sprintfart komma tillbaka i viss mån, även om det inte är något jag nödvändigtvis skulle satsa på.

Defensitivt sett är den 30-årige Simmons, även med fotledens regression, fortfarande på sin höjdpunkt. Sedan 2017 har Andrelton Simmons det näst högsta antalet Outs Above Average bland shortstops och det nionde högsta antalet bland alla spelare. Så sent som förra året följde Simmons bara Javier Báez i shortstop OAA trots att han missade 59 matcher med de två ankelförstoringarna.

Bortom de beundrande avancerade mätvärdena är Simmons den typ av spelare som dagligen kan svänga spelets momentum med sin handske. Han har en all-time kombination av räckvidd, händer, överföringshastighet, armstyrka och armprecision för att göra spel som bara han tror att det ens är möjligt.

Enligt Statcast har Simmons på spel med en uppskattad framgångsfrekvens på mindre än 30 % spelat in ett out 55 % av gångerna. Oavsett om det är ett dykande stopp för att hjälpa en kastare ur en knipa, eller att förhindra en extra bas med en heads up cut och throw, kan upplevelsen av att se Simmons spela försvar vara minst lika elektrisk som siffrorna antyder att den är. Som en Derek Jeter med räckvidd är Simmons så säker på sin interstellära talang att han kan låta sitt fokus glida bort från att utföra grunderna, tänka två steg framåt och det slutar med att han gör det spel som ingen på planen eller på läktaren ser att det är möjligt förrän efter att han redan har gjort det.

Anskaffning av Simmons just nu skulle kosta Yankees relativt lite, samtidigt som det förbättrar deras bästa och sämsta playoff-scenarier. Om någon av Urshela, Torres eller LeMahieu är skadad på väg in i slutspelet kan Simmons spela short med de andra två som andra och tredje man. Även om detta verkar långsökt med tanke på lagets nuvarande tillstånd skulle Simmons, om alla är friska, inte behöva spela varje dag, vilket underlättar slitaget på hans fotled samt slitaget på de andra slagna Bombers, samtidigt som han ger ett värde som ungefär motsvarar cirka två WAR under en hel säsong. Med Andrelton Simmons skulle Yankees kunna börja närma sig den pinsamma rikedom som de troligen trodde att de hade när de kom in på säsongen.