Vodka med svart fikon: En stjärna är född | Booze Business: A Blog Dedicated to the Business of Spirits and Wine

Black Fig är en vodka med fikon, men långt ifrån en smaksatt vodka. Egentligen är det en Distilled Spirit Specialty där riktiga kaliforniska fikon (ungefär ett pund per flaska) är naturligt infunderade i en neutral grain spirit (NGS) utan tillsatt socker eller tillsatser.

Från vad jag kan se är detta en home run och har allt som talar för det direkt från start – en fantastisk välsmakande produkt, ett unikt koncept, ett otroligt cocktailtillägg och en passionerad ägare som vet vad han gör.

Tänk på detta:

Michael Davidson, ägare och VD för Black Infusions, går in på en topprestaurang och närmar sig chefen för F&B, som genast säger att han inte har tid att tala med honom. Michaels kombinerade kaxighet och Boston-charm övertygar chefen om att ge honom 10 sekunder och ”bara smaka på det här”. Det gör han och i nästa ögonblick pratar de i en halvtimme om cocktails, användning av Black Fig i matrecept och en stor beställning av produkten görs.

Han tar sig in i en av Total Wine & More-butikerna och genomför en provsmakning och säljer snabbt slut på de tre lådor han hade med sig – 18 flaskor på 45 minuter.

På ABC Kitchen i New York presenterar en distributörsförsäljare (MS Walker) varumärket, gör en provsmakning och Food & Beverage Manager blir förälskad i det. Nästa sak som Michael vet är att Black Fig Martini finns med på cocktailmenyn. De säljer 25 till 30 lådor (6-pack) i månaden.

Jag kan fortsätta, men jag tror att du förstår vad jag menar. En klunk av den här produkten och du är fast. Så, låt oss ta en närmare titt. (Förresten vann varumärket dubbelt guld vid San Francisco Spirits Competition 2017.)

Om ägaren

Michael Davidson är en född och uppvuxen Bostonsbo som lämnade sitt framgångsrika familjeföretag för att följa sin dröm om att lansera ett spritmärke som han kom över. Han var på en medelhavsrestaurang som ägdes av en vän som serverade en hemgjord drink bestående av torkade fikon blötlagda i vodka. ”Är det vodka? Det här smakar som flytande fikon”, sa Michael.

En glödlampa tändes och efter mer än två års utveckling var produkten redo för marknaden. Under denna tid utvecklades en formel/ett recept, en kontrakterad tappare anlitades, juridiska frågor löstes, distributörer hittades, dryckesrecept skapades – och ett varumärke föddes.

Michael är en unik typ av kille. Jag har träffat många startup-entreprenörer, men han slår de flesta av dem med sin törst efter kunskap och information om spritbranschen, sin vilja att fatta svåra beslut och ändå byta växel när det är nödvändigt och sin förståelse för att en produkt inte kan bli framgångsrik utan marknadsföring och försäljning. Framför allt är jag mycket imponerad av hans passion för varumärket och verksamheten.

Jag har träffat Michael ett antal gånger på restauranger och han är rolig att titta på när han försiktigt men effektivt presenterar Black Fig. Han lyssnar, en egenskap som många blivande spritentreprenörer behöver lära sig.

Han har fått in varumärket på 12 marknader med ett antal distributörer, framför allt M.S. Walker, och några toppkonton på plats (ABC Kitchen, Bobby Van’s, Mistral med flera) och utanför lokalen (Wegman’s, Total Wine & More, Whole Foods för att nämna några). Varumärket är för närvarande tillgängligt i nordost, främst i New England och delar av Mid-Atlantic.

Produkten

I ett ord – fantastisk. Så snart du öppnar flaskan kommer doften av fikon behagligt fram. Den är utmärkt ren och på is, och du kommer inte att tro vad den gör med en cocktail. Men låt oss börja med grunderna.

Black Fig är en hantverksmässig produkt som destilleras med neutral spannmålsbrännvin och naturligt blandas med kaliforniska fikon (cirka ett pund per flaska) i små partier. Den är 60 proof (30 AbV) och tillverkas utan konstgjort socker, aromer eller färgämnen. Och eftersom NGS (vodka) tillverkas av majs är den glutenfri och kosher om det intresserar dig. Produkten säljs för cirka 30 dollar per 750 ml, beroende på var du bor.

Ah, men den verkliga glädjen med denna produkt är dess blandbarhet och mångsidighet – den spelar fint med andra ingredienser och förstärker din favoritcocktail som en Black Fig Martini, en Fig Mojito, Mediterranean Mule eller en Black Fig Old Fashioned. Michael har också en hel del drinkar som han har uppfunnit som Fig Flower, Black Dragon och många fler som du hittar på hans receptsida.

Framtiden och utmaningarna

Michael ”fattar det” och vet att han som en liten startup måste arbeta dag och natt för att öka dragningskraften och bryta igenom röran. Ett av hans favorituttryck är: ”Ibland känns det som om jag skriker från botten av Grand Canyon och försöker bli hörd.”

Men hans i särklass största utmaning är att vara en enmansföreställning. För att lyckas och växa måste han få hjälp med försäljningen, fokusera sin tid och energi på saker som ger störst avkastning på investeringen av hans tid, eller förmodligen både och.

Han gör bokstavligen allt, men har lite hjälp med marknadsföringen (konventionell och digital) av en mycket vass kvinna vid namn Kalen Junda. Kalen är entreprenör i sin egen rätt och driver ett litet marknadsföringsföretag som heter Tobe Agency. Enligt min åsikt är hon också en stigande stjärna.

En av de saker som jag beundrar hos Michael är att han inte faller i ”startup-fällan” och expanderar marknaderna innan han är redo och därmed sprider ut sina ekonomiska och andra resurser mycket tunt. Men det betyder inte att han inte tänker på framtiden.

När det gäller framtiden skulle han vilja gå in på marknaderna i syd och väst. Kom igen, en Black Fig-produkt gjord på kaliforniska fikon? Han måste vara i Golden State.

Han tänker också på vad som kommer härnäst och har bestämt sig för en linjeförlängning som han ännu inte är redo att avslöja offentligt. Han har berättat om den för mig, svurit mig att hålla den hemlig, och jag vet att den också kommer att bli en hemgång. Jag antar att jag bara får fortsätta att följa och skriva om honom och se vart den här resan tar honom.

Jag sammanfattar det hela med att citera ett annat favorituttryck från Michael, som han fick från VinoTapa-restaurangens dryckesmeny – ”Go fig or go home.”