Vikt-höjdförhållande

Introduktion: Kroppsbildsproblem och den ideala äldre kroppen

Oro om dålig kroppsbild och missnöje med kroppen har funnits med i forskningen om fysisk och psykisk hälsa under många år. Av intresse har varit förhållandet mellan kroppsvikt och längd (dvs. kroppsmasseindex), främst hos tonåriga kvinnor. Denna oro var väl motiverad i denna population som verkade vara mer mottaglig för allvarlig undervikt och överrepresenterad i diagnoser av anorexia nervosa. Under de senaste två decennierna har forskningen om kroppsuppfattning expanderat kraftigt och omfattar små barn, ungdomar och vuxna, av båda könen, från olika kulturella bakgrunder, med undervikt, övervikt och fetma. Vår oro och vårt intresse för forskning om kroppsuppfattning har motiverats av hälsorelaterade skäl och syftat till att uppmuntra till att Världshälsoorganisationens (WHO) normer för hälsosamma kroppsstorlekar beaktas i den allmänna befolkningen. Fokus har varit att bekämpa ätstörningar och andra viktrelaterade problem som människor i alla åldrar i många länder står inför.

Dessa problem är ofta kopplade till ett måttligt till allvarligt missnöje med specifika delar av kroppen, t.ex. ben, höfter eller midja, och/eller hur man ser på sin kropp som helhet. Kroppsmissnöje sägs visa sig om ens uppfattning av sitt faktiska kroppsutseende avviker från den mentala föreställning man har om sin ideala kroppsstorlek och kroppsform. På ytan är kroppsmissnöje en subjektiv bedömning av ens kropp, men det är just denna subjektivitet som gör att konstruktionen av kroppsuppfattningen i bästa fall är tvivelaktig, eftersom individer faller under en myriad av externa budskap om den ideala storlek som kvinnor och män bör sträva efter att uppnå. Till och med enbart utifrån de genetiska strukturerna är en gemensam idealstorlek ohållbar. Kroppsmissnöje förblir dock dominerande i många individers tankar eftersom kroppsideal fortsätter att hållas som uppnåeliga mål. Externa influenser är därför, åtminstone delvis, ansvariga för de problem med kroppsbilden som plågar många samhällen. En viktig fråga som måste besvaras är hur mycket av våra bekymmer med kroppsuppfattningen som har att göra med övergående populära ideal eller mer grundläggande hälsorelaterade bekymmer.

Trots att de från början inte var målgruppen har medelålders och äldre vuxna inte undgått att granskas i nyligen genomförda studier. Forskningsresultaten från studier om kroppsuppfattning i dessa befolkningsgrupper har varit blandade, där vissa menar att äldre vuxna inte uppvisar någon oro för sin kroppsuppfattning eller otillfredsställelse med sin kropp, medan andra har föreslagit motsatsen. Vad som verkar klart är att för äldre vuxna omfattar begreppet kroppsuppfattning mycket mer än vikt eller storlek och att det, i likhet med deras yngre motsvarigheter, inte bara handlar om hälsa. Man skulle kunna hävda att det för denna åldersgrupp handlar mycket mindre om hälsa än om åldrande och åldersdiskriminering.

Det är ingen överraskning att frågor som rör åldrande har fått en framträdande plats i media, facklitteratur och regeringspolitik, eftersom den förväntade livslängden fortsätter att öka. År 1960 var den förväntade livslängden i industrialiserade samhällen cirka 73 år för kvinnor och 67 år för män. I dag kan kvinnor i genomsnitt räkna med att leva till 84 års ålder och män till 79 års ålder. Sådana siffror utmanar vår snäva syn på åldrande som traditionellt hänvisar till ett homogent 65+ eller i vissa fall 55+, med innebörden att lite, av någon betydelse, händer efter denna markering.

Andelen äldre vuxna i förhållande till den återstående befolkningen ökar snabbt, med en prognos om att befolkningen av personer över 65 år i många länder nästan kommer att fördubblas från cirka 13 % till 25 % fram till år 2026 och att den kommer att gå om antalet barn det året. Trots dessa prognoser ligger fokus fortfarande på att idealisera ungdomar. Denna inriktning dominerar i medierna där oxymoronet ”antiaging” föregår/framgår av många produkter som står på våra apoteks-/drog- och livsmedelshyllor. Dessa produkter sträcker sig från ansiktskrämer och kroppslotioner (för både dag- och nattbruk) till ögonsalvor (som är utformade för de specifika och ihållande typerna av rynkor), hårprodukter (för daglig eller mer intermittent intensiv användning) och hand- och fotkrämer (för de svårhanterliga områdena). Naturligtvis kan man inte hoppas på att kunna ta bort alla spår av åldrande, och definitivt inte omedelbart, eftersom dessa produkter tar tid – under tiden finns det andra produkter som garanterat döljer de ”fula” ådrorna, åldersfläckarna och till och med rynkorna från de fördömande ögonen, vilket gör att man känner att man återigen kan ”möta världen”.

Uppkomsten spelar en viktig roll i faktorer som är förknippade med kroppsuppfattningen, och detta under en stor del av livet. Förutom ansiktsutseendet påverkar dålig hållning på grund av att man böjer sig, förlust av hudens elasticitet och missbildningar av ben, t.ex. förstorade knölar på grund av artrit, själv- och andras bedömningar av utseendet. En annan faktor som är förknippad med kroppsuppfattning och missnöje med kroppen är funktionalitet. Även om funktionalitet har tagits upp i litteraturen i samband med konceptualisering och mätning av kroppsuppfattning hos tonåriga och vuxna kvinnor, kan den vara av särskilt intresse vid studier av äldre män och kvinnor, med tanke på den större sannolikheten att deras funktionsförmåga kommer att påverkas negativt när de åldras. Media har också riktat in sig på funktionalitet med ett starkt fokus på att förbli aktiv till mycket hög ålder. Framträdande bilder av äldre män och kvinnor visar hur de cyklar, klättrar, åker skidor och joggar.

De underliggande budskapen från sådan reklam kan få skadliga konsekvenser för den åldrande personen vars utseende kanske inte liknar en yngre vuxen och/eller vars funktionsförmåga inte är lika stor som den var i medelåldern eller i yngre vuxen ålder. Den jämförelse de sannolikt tillämpar när de söker efter ett ideal är med sina egna yngre kroppar, som mer sannolikt kommer att stämma överens med de yngre, mer rörliga äldre vuxna som representeras i media. Denna uppåtriktade sociala jämförelse kan leda till att personen känner sig undervärderad och påverka den framtida kapaciteten negativt. En negativ syn på den egna kapaciteten kan också påverka dem i ens familj och sociala kretsar, eftersom de också kämpar för att förstå de förändringar som de ser ske hos sin äldre familjemedlem eller vän.

Och även om värdet som läggs på ungdomligt utseende är ovedersägligt när det kopplas till den oundvikliga och naturliga åldrandeprocessen, så måste framför allt västerländska kulturer kämpa med konsekvenserna i samband med kroppsuppfattningen. Kroppsbilden för den åldrande personen har sina rötter i det fysiska, det sociala och det psykologiska jaget. Problem med och förvrängningar av kroppsbilden måste därför behandlas ur ett biopsykosocialt perspektiv för att förstå de olika aspekter av självet som bidrar till vår övergripande självbild.