Vettigt meddelande

BU Today: Vad har Halloween för rötter?

Hansen: Halloween kommer främst från den keltiska hedendomen på de brittiska öarna och deras fest Samhain, det nya året. De trodde att det var den tid då spöken och andar kom ut för att hemsöka, och kelterna lugnade andarna genom att ge dem godis. Festen firades på Irland, i Skottland, Wales och delar av Storbritannien.
Halloween har också vissa inslag av romarnas firande av Pomona, frukt- och trädgudinnan. Det var som en skördefest, och vi har inslag av det idag i vårt halloweenfirande – vi bobbar till exempel efter äpplen.
När kristendomen kom till Storbritannien – precis som vad som hände när kristendomen kom till andra kulturer – kom de fram till att det bästa sättet att konvertera människor var att införliva deras sedvänjor i stället för att förbjuda dem. Det råkade vara så att den 1 november är den kristna allhelgonafesten och nästa dag är allhelgonahelgen. Den 31 oktober blev Allhelgonaafton eller Allhelgonaafton. Så det moderna utövandet av Halloween innehåller kristendom och hedniska ritualer.
En hel del människor tänker på Halloween som en amerikansk högtid. På vissa sätt är det en mycket amerikansk högtid, eftersom vi har gjort den stor, men på grund av det kommer folk inte ihåg att dess rötter är keltisk-europeiska.

Hur firar andra länder högtiden?

I Storbritannien firar man Guy Fawkes Day, som firas den 5 november, med fyrverkerier. I Wales, Irland, Skottland och England firar man Halloween på samma sätt som amerikanerna.
I Amerika skedde den verkliga explosionen av Halloween när de irländska invandrarna kom och tog med sig sina sedvänjor. Det såg ut som en riktigt rolig sak att göra. Så andra människor ville göra det.

När blev det den högtid vi känner till idag?

Liten efter liden blev det mer av en högtid för barn. Folk hittade ett sätt att tjäna pengar på den. Det finns människor som inte vill fira Halloween på grund av dess hedniska ursprung och den här idén att det är förknippat med häxeri. Det finns vissa grupper inom kristendomen som omfamnar Halloween exakt för vad det är – denna kombination av vad som kom innan vi införlivade högtiden i vår amerikanska kultur. Så nu är det hedendom, kristendom och pengar.
Julen var också en hednisk högtid under lång tid, och sedan försvann den som praxis, och sedan kom den tillbaka på 1800-talet.

En stor del av din forskning fokuserar på det som du karakteriserar som det fantastiska. Vad omfattar denna term?

Den fransk-bulgariske filosofen Tzvetan Todorov beskrev det fantastiska som ”den tvekan som upplevs av en person som bara känner till naturlagarna och som konfronteras med en till synes övernaturlig händelse”. Ibland förklaras de fantastiska elementen och ibland accepteras de som verkliga. Så många filmer och berättelser kan ha fantastiska element.
Det är en stil inom litteratur och film som innehåller det som vi inte förstår, saker som inte verkar som om de skulle kunna hända. I en värld där allt verkar realistiskt och vardagligt är det dessa saker som sticker ut. De olika typer av genrer som faller under det fantastiska är skräck, fantasy (svärd, älvor), science fiction och allt som har med andra världar att göra.

Menar du att religion faller under det fantastiska?

Vad jag upptäckte när jag arbetade med ”Roman Catholicism in Fantastic Film” är att religionen är det vardagliga fantastiska. Människor kan mycket väl gå genom livet och tro på riktigt otroliga saker och leva sina liv efter principer som man tror har ett övernaturligt ursprung. Oftast hittar man filmer och romaner som verkar handla om vardagslivet utan någon magi i det, men sedan finns det ett inslag av det fantastiska tillagt. Det fantastiska introduceras ofta genom en religiös karaktär eller ritual.

Vilka poster skrev du som bidragsgivare till Ashgate Encyclopedia of Literary and Cinematic Monsters?

Om jag har skrivit om katolicismen bad de mig först att skriva om änglar. Sedan tog jag upp demoner i amerikansk litteratur och film, sedan impar och maenader och även döden som karaktär.

Vad är maenader?

Maenader är karaktärer i grekisk mytologi, som i ”The Bacchae”, en grekisk tragedi om kvinnorna som följer med Dionysos, den grekiske vinets gud. De representerar vad som händer om vi dricker för mycket. De börjar med att vara riktigt glada med Dionysos och fira, men sedan blir de okontrollerbara när de dricker mer vin och sliter honom i stycken. Karaktären Maryann Forrester i ”True Blood” var en maenad och det var första gången som en sådan dök upp i TV på länge.

Hur gick du tillväga för att forska om maenader, änglar och demoner?

Jag började alltid med de tidigaste källorna som jag kunde hitta, oavsett om det var grekisk mytologi eller medeltida skolastik eller Bibeln. Därifrån satte jag allt i sitt sammanhang och gick vidare till film och tv, så att jag kunde visa hur dessa saker presenteras nu, jämfört med hur de först presenterades.
Min forskning om änglar kom från Bibeln och Midrash och Talmudkällor och verk av Thomas av Aquino, och sedan tittade jag på tv-serien ”Supernatural”, som har änglar. Samma sak med demoner – jag tittade först på teologin och sedan på tidig amerikansk litteratur.

Hur har dessa varelser förändrats under årtusenden?

Vad jag tycker är intressant är att de förändras och förändras tillbaka. Det verkar finnas ett större intresse just nu för att titta på dessa varelser från deras ursprungliga eller tidiga källor. Många tv-serier, som ”Supernatural”, använder Bibelns Uppenbarelsebok och försöker modernisera berättelserna. Just nu finns det ett intresse för att gå tillbaka till dessa tidigare texter, medan författarna för några år sedan verkade hitta på allt medan de gjorde det.

Är vampyrerna i Twilight-serien baserade på äldre beskrivningar av vampyrer eller nyare tolkningar?

Redan nu finns det en del trevliga, trevliga vampyrer där ute. Vampyrernas rötter går hela vägen tillbaka till muntlig kultur och folklore, och en del av dessa vampyrer var ganska läskiga och skrämmande våldsamma. Reglerna för hur vampyrer skulle bete sig infördes på 1800-talet.
På 1800-talet återupptäckte människor folklore. Det var då som ”Grimms’ Fairy Tales” kom till. Konstnärer på den tiden införlivade folklore i sin skönlitteratur och sina målningar. Det är vad Bram Stoker gjorde – han tog den verkliga folkloren och gjorde den till en vampyr som följer särskilda regler. Stoker var den av dessa författare som sa att ett kors skulle stoppa en vampyr; inte alla författare använde samma regel för sina vampyrer. Det blev verkligen populärt på 1800-talet. En del av reglerna kom från folkloren och en del av reglerna hittade han på.
Vad som är intressant med vampyrerna i ”Twilight” är att de i stort sett följer Stokers regler. Till exempel kan de inte gå ut i solljuset eftersom de då ”gnistrar”, i stället för den gamla regeln att de inte kan gå ut i solljuset eftersom de då skulle brinna upp i lågor. Det har att göra med att tämja monstret.

Varifrån kommer zombies?

Zombies började som en del av folkloren i den haitiska kulturen. I voudoun-religionen talas det om zombies, men de blir inte zombies på det sätt som de framställs i filmer. Zombies på film och tv började med ”Night of the Living Dead”. De är mer besläktade med ghouls, i och med att de är köttätande monster. Folkloristiska zombies är egentligen inte det.
Det finns många anledningar till att jag tror att zombies är populära just nu, och en av dem är denna rädsla för smitta, rädslan för sjukdomar, eftersom man så lätt kan ”smittas” av att vara en zombie. Vampyrer är intressanta på grund av denna rädsla för smitta också.
Jag tycker att zombies är deprimerande. Människor du älskar som inte känner dig längre och som vill äta upp dig? Du måste fly resten av ditt liv? Det finns tillräckligt med sådant i världen. Vissa amerikaner spelar zombiespel och flyr från onda varelser, och de kritiseras för att andra människor i världen flyr från riktiga skurkar.

Har du ett favoritmonster?

Varulvar är min favorit eftersom det inte är deras fel. De verkar alltid så plågade. Den här fruktansvärda saken har hänt dem och de försöker vara goda. Jag gillar det cykliska i vad som händer med en varulv, fullmånen.

Varför förblir människor så fascinerade av monster och det okända?

Om du växte upp med religion tror jag att du redan är förberedd för det. Det är fallet med mig, och jag finner att andra inom mitt område var förberedda genom att ha någon form av religiös bakgrund. Om man inte är religiös och inte redan har en känsla av tro på det övernaturliga är det fascinerande av andra skäl. Det är ett sätt att uppleva det övernaturliga utan att behöva tro på det. Stephen King sa en gång att skräck är ett sätt att möta döden. Det är en existentiell spänning, ett sätt att skratta åt döden och må bra efteråt.