Vem är min läkare? Some Hospital Patients Never Know

Även efter att ha varit inlagd på sjukhus i en hel vecka fick min vän Aidan aldrig svar på en viktig fråga: Vem är min läkare?

Som frisk 26-åring visste han inte mycket om sjukhuset – en plats där jag arbetar varje dag. Han lärde sig mycket efter att en lunginfektion tvingade honom in på sjukstugan i sju långa nätter.

Aidan känner nu till den olidliga smärtan av att få plastslangar insatta i bröstet för att dränera bort pus från lungorna, definitionen av ett empyem (som han fortfarande kallar sina lungempanadas), den kränkning av värdigheten som sker när läkare undersöker ens privatliv, hur förvirrande och ensamt sjukhuset kan vara.

Han ringde mig från sin sjukhussäng med uppdateringar och en rad frågor. Men han hade en fråga som aldrig blev besvarad: Vem var egentligen hans läkare?

Trots en ständig marsch av vitklädda personer in och ut ur hans rum – ibland klockan fem på morgonen, som sällan presenterade sig själva – fick han aldrig reda på det. De vände sig ofta mot varandra i stället för att tilltala honom och använde endast fackspråk när de drog tillbaka filtarna för att undersöka hans kropp.

Under dessa månader av pandemisk rädsla har vänner, gamla klasskamrater, tidigare professorer och till och med främlingar sträckt ut handen till mig på grund av min roll som akutmedicinsk läkare. Med nära och kära på eller på väg in på sjukhus skickar de en uppsjö av frågor till min inkorg. Hur får de kontakt med sin älskade? Vilka frågor bör de veta att ställa? Vad betyder det här testresultatet? Är det säkert att åka hem? Vem är min läkare?

Tyvärr kan en övernattning på sjukhus vara en av de mest skrämmande, svindlande och obehagliga upplevelserna i livet, men intagningen kommer sällan med ett orienteringspaket. Det är en förvirrande plats med ett oräkneligt antal rörliga delar, roller och funktioner, och när patienterna slussas från ett ställe till ett annat av upptagna människor som redan känner till systemet väl, faller en tydlig förklaring av vad de kan förvänta sig ofta mellan stolarna.

Kommunikationen är ännu mer begränsad med de besöksbegränsningar som COVID-19 har tvingat på plats. De advokater som patienterna vanligtvis har omkring sig – oroliga föräldrar, rädda barn, oroliga vänner – finns inte där för att bearbeta information som kommer i omgångar. Viktiga familjebeslut reduceras till Zoom-samtal på uppställda surfplattor. Det krävs ett klart huvud för att sålla igenom medicinsk jargong, men vi förväntar oss att patienterna ska tolka det nya språket under svåra besvär, i en ny miljö och ofta med smärta, ångest och sjukdom som grumlar deras förmåga att ställa frågor om sin vård.

Aidan är en smart kille. Han är Ivy League-utbildad och har vänner inom det medicinska systemet som han kan ringa till på ett ögonblick, men han kände sig ändå oerhört oinformerad och oförmögen att bearbeta vad exakt som hände med hans vård på daglig basis. Han, liksom ett antal andra människor i denna pandemi, hade aldrig haft anledning att ha kontakt med sjukhuset och tvingades in i sjukdomens branta inlärningskurva utan förvarning eller förberedelser. Aidan kan inte föreställa sig hur mycket värre processen skulle ha varit om han, liksom så många av våra patienter, inte hade en oklanderlig engelska, en hälsokunskap över genomsnittet och stöd från familjen.

Att få Aidans samtal påminde mig om hur rörig och ogenomskinlig en sjukhusvistelse kan vara. Även om följande inte på något sätt är heltäckande hoppas jag att genom att erbjuda en kort ordlista över läkarroller och en kort sammanfattning av sjukhusvistelseprocessen, kommer människor som upplever sjukhusvistelse eller sänder vård till inlagda nära och kära att få en bättre förståelse för vad de kan förvänta sig.

INTAGNING

De flesta patienter läggs in på sjukhus efter att ha setts och stabiliserats på akutmottagningen. Ibland kan det vara frustrerande att upprepa din berättelse om vad som händer flera gånger, men i allmänhet beror det på att det finns flera steg som sker för att se till att en patient placeras och utvärderas på rätt sätt på akutmottagningen. Ofta genomgår patienterna en kort triageutvärdering, väntar i väntrummet och genomgår sedan en första sjuksköterskeutvärdering som ibland utförs parallellt med en utvärdering av en läkare på en medicinsk avdelning. Den medicinskt ansvariga läkaren presenterar sedan den kliniska bakgrunden och resultaten för den överordnade/behandlande läkaren (på sjukhusjargong helt enkelt ”ansvarig läkare”), som ofta också gör en egen formell utvärdering.

I nästan alla fall är vården på akutmottagningen en lagsport som kräver ett antal olika personer för att processen ska löpa smidigt. Eftersom skiftbyten inte alltid stämmer överens för behandlande läkare, läkare i tjänst, läkarstuderande och sjuksköterskor innebär detta att en patient på akutmottagningen kan tas om hand av flera olika personer under sin vistelse. Vid skiftbyten kommuniceras viktiga fakta om varje patientfall och plan från den ursprungliga vårdgivaren till det inkommande teamet i en process som vi kallar ”sign out”.

Om en patient läggs in på sjukhuset över natten för vård och övervakning kommer den intagande läkaren från avdelningarna (sjukhusets ”inpatient”-sida) att omvärdera individen för att komma fram till en medicinsk bedömning och en plan för patientens vistelse. (Detta innefattar till exempel att beställa mediciner som patienten tidigare har ordinerats, besluta om ytterligare nödvändiga tester och kalla specialister för konsultation.)

På morgonen tas nya laboratorier (blodprov) för uppdaterad klinisk information. AT-läkare anländer vanligtvis på morgonen före sina behandlare för att ”pre-round”, eller genomföra en ny fysisk undersökning och bedömning av varje patient. Ibland kommer läkarstuderande, AT-läkare och äldre AT-läkare att ”pre-runda” på patienterna, vilket kan resultera i att flera personer i vita rockar kommer in och ut ur ett rum. Om en patient följs av flera konsultteam gör varje team dessutom sin egen undersökning.

Detta kan innebära att flera undersökningar sker mycket tidigt på morgonen, ofta före 6 eller 7 på morgonen. Det är inte trevligt att väckas innan solen går upp av händer som vanligtvis trycker och inspekterar exakt där det gör mest ont. Det är definitivt inte trevligt att få vila och privatliv stört, eller att bli skrämd in i dagen av iskalla stetoskop och smällande dörrar. Men dessa undersökningar och nya laboratorieresultat används för att diskutera varje patients utveckling eller förbättringar under ”ronden” med den behandlande läkaren senare på morgonen. Under ”ronderna” fattas de flesta viktiga schemaläggningar och kliniska beslut för dagen med hela teamet närvarande, även om diskussioner som rör specialiserad vård kan avslutas senare under dagen.

Totalt sett, och tyvärr, gynnar dessa processer ett system där kommunikationen om ny information och beslutsfattandet om patientens vård huvudsakligen sker mellan läkarna, i stället för mellan patienter och läkare. Även om vårdgivarna bör presentera sig själva och tydligt förklara sin kliniska roll sker detta sällan. Det kan vara bra att ha en anteckningsbok och en penna med sig för att hålla reda på frågor, anteckningar och läkare. Om möjligt, se till att någon du litar på uppdateras om medicinska beslut och planer varje dag. Det är alltid bra att ha en andra uppsättning öron som lyssnar och klargör eventuella förvirrande punkter. Viktigast av allt är att ställa frågor. Det är viktigt att du som patient förstår och är med på din egen medicinska plan.

Vem gör vad

Medicinstuderande: Tredje- och fjärdeårsstudenter som arbetar för att få sin doktorsexamen deltar i fyra till tolv veckors rotationer på sjukhuset, där de deltar i patientvården som en del av sin utbildning. Deras huvudsakliga roll är att lära sig, inte att arbeta, och som nybörjare ”bär” (ansvarar för) vanligtvis ett mindre antal patienter. På grund av detta har de mer tid att ägna åt varje patient och kan vara viktiga källor till stöd och kommunikation. De kan ge order om mediciner och förfaranden under överläkares överinseende.

Interner/internister: AT-läkare är utexaminerade och praktiserande läkare som befinner sig mitt i sin AT-tjänstgöring – ett tre- till sjuårigt specialistutbildningsprogram som krävs för att bli en oberoende, legitimerad läkare. AT-läkare är helt enkelt läkare under det första året av sin AT-tjänstgöring. AT-läkare och AT-läkare är ansvariga för att utvärdera patienter och ge ordinationer om läkemedel och förfaranden, under överinseende av den behandlande läkaren. Ofta är det läkare som patienterna har mest kontakt med och kommunicerar med, eftersom de är kvar på avdelningarna under hela dagen och natten och är de första att ringa vid eventuella medicinska problem eller frågor.

Attending: Den behandlande läkaren är den överordnade och övervakande läkaren i teamet. Viktiga medicinska beslut fattas av den behandlande läkaren, som också övervakar de boende under medicinska procedurer och ronder. Många överläkare är schemalagda för att vara ”i tjänst” på slutenvårdsavdelningar i en till två veckor i taget. Detta innebär att patienterna, beroende på schemaläggning och vistelsens längd (ofta går överläkare in och ut ur tjänst på söndagar eller måndagar), kan vara under primärvård av flera eller olika överläkare från vecka till vecka.

Primärteam: Det primära teamet ansvarar för patientens övergripande vård och fattar de slutgiltiga kliniska besluten, ibland med hjälp av konsulterande team eller konsulter som har specialkompetens inom t.ex. lungmedicin, geriatrik, psykiatri och ortopedi. När konsulterande läkare kallas in utvärderar de patienter och ger rekommendationer om specialiserad vård genom skriftliga anteckningar och diskussioner med medlemmarna i primärteamet.

Fellow: Fellows befinner sig mellan läkare som är bosatta och läkare som är överläkare, eftersom de är läkare som har tagit examen från läkarutbildningen och som bedriver extra utbildning inom en subspecialitet (t.ex. infektionssjukdomar, intensivvård, kardiologi, endokrinologi, traumatologi). De kan arbeta inom ett primär- eller konsultteam. Ibland, och särskilt på stora akademiska medicinska centra, arbetar stipendiater och praktikanter på rotation som armen i ett konsultteam och gör en inledande utvärdering/dagliga undersökningar innan de rapporterar tillbaka till specialitetsläkaren och meddelar rekommendationer till primärteamet.

Aidans erfarenhet är inte unik, och den är en påminnelse om att ta sig tid att kommunicera på ett medkännande sätt är en viktig del av patientens vård, tröst och välbefinnande. Jag kan tänka mig att det på akutmottagningen är hemskt att se din läkare gå ut genom dörren med sin väska och kappa utan att ge dig en förvarning eller ytterligare förklaring. Även om utskrivningen ofta är en brådskande tid försöker jag anstränga mig mer för att presentera mig själv, min roll i teamet, nästa steg i den medicinska processen och vem jag tar över för varje patient vars vård övergår i mina händer.

Sjukhuset är en skrämmande plats även utan en ny pandemi. Berätta för dina patienter vem du är innan du rör vid dem. Vet att alla är hungriga efter svar; var generös med information. Många människor som kommer till sjukhuset är förståeligt nog distraherade av smärta, obehag, lidande och rädsla, vilket gör det ännu viktigare att hjälpa dem att bearbeta svår och teknisk information och att ta sig tid att kommunicera med familjen, som ofta väntar ängsligt över telefonlinjerna på uppdateringar om sina nära och kära. Vi måste erkänna att dessa små åtgärder är en integrerad del av etisk och lämplig patientvård. Alla är upptagna, men det är nödvändigt att ta sig tid för detta.

Som poeten Marge Piercy berättar för oss som en uppfriskande påminnelse: Världens arbete är vanligt som lera.