Varje Blur-singel, rankad

I år har Damon Albarn varit i rampljuset igen på grund av Humanz, Gorillaz efterlängtade comeback. Därför är det ett perfekt tillfälle att se tillbaka på Blur, Albarns första projekt. Som ett av de definierande banden i 1990-talets Britpop-rörelse släppte Blur låtar som blandade minnesvärd instrumentering med smarta sociala kommentarer (och senare mer personliga texter). Deras senaste album, The Magic Whip från 2015, visar att bandet behärskar konsten att utvecklas samtidigt som de behåller de kärnelement som lyssnarna först blev förälskade i. Utan ytterligare dröjsmål, här är alla 34 av Blurs singlar (bortsett från den där de gjorde 2002), rangordnade i storleksordning.

M.O.R.

från Blur (1997)
Video (dir: John Hardwick)

”M.O.R.” (”Middle of the Road”) är laddad med energi – en sån låt som skulle vara ett bra soundtrack till en biljakt i en film. Den är rolig, men knappast det roligaste spåret på Blur (den titeln går till ”Song 2”).

The Puritan

Ensamstående singel (2012)
Video (dir: Pulse Films)

En av texterna i ”The Puritan” är ”It’s a metaphor”. Denna rad sammanfattar låten ganska väl – den är rik på figurativt språk, vilket gör den till den typ av låt som man måste fundera över för att verkligen ”förstå”. Det är en intressant singel, särskilt på grund av det synthdrivna ljudet som Blur antar, men det är definitivt något som du får ut mest av när du känner dig särskilt ”djup”.”

Bang

från Leisure (1991)
Video (dir: Willy Smax)

”Bang” är en munter, mid-tempo låt som lämpar sig för head-bobbing och foot-tapping – allt som en Madchester-låt ska vara. Blur gör den dock till sin egen med lite lyrisk introspektion. Det skulle förmodligen inte vara ditt förstahandsval när du bestämmer dig för vilken Blur-låt du ska lyssna på, men när den dyker upp på shuffle är den underhållande.

There Are Too Many of Us

Från The Magic Whip (2015)
Video (dir: Blur)

Likt stora delar av The Magic Whip är ”There Are Too Many of Us” högtidligt klingande och spänd av angelägenhet. Det är inte en av de mest distinkta Blur-låtarna, men den gör ett bra jobb med att bidra till albumets hemsökande känsla.

She’s So High

Från Leisure (1991)
Video (dir: David Balfe)

Det finns ett slags vacker sorgsenhet i ”She’s So High”. Som Blurs långsamma, dimmiga debut är den den perfekta introduktionen till Albarns uttrycksfulla röst. Den markerar dock bara början på Blurs expansiva resa som band, så det vore inte rättvist att placera den för högt på den här listan.

29. Crazy Beat

Från Think Tank (2003)
Video (dir: Shynola)

”Crazy Beat” är en rolig låt som handlar om dans, men också om CIA och presidenten. De brölande gitarrerna, det dunkande slagverket och ”yeah yeah yeah yeah ”s i refrängen gör den till en bra uppiggande låt, men medges att den förvrängda rösten som upprepar ”Crazy beat” kan vara lite gnisslande.

Stereotypes

Från The Great Escape (1995)
Video (dir: Matthew Longfellow)

Gitarrkroken som upprepas genom hela ”Stereotypes” är enkel men fängslande och fungerar som en bra inkörsport till The Great Escape. Texten ger ett spännande porträtt av några förortsbor som är vildare än de verkar. De är dock inte lika fylliga som några av Albarns andra karaktärsskisser, vilket är anledningen till att ”Stereotypes” inte ligger högre på den här listan.

I Broadcast

Från The Magic Whip (2015)
Video (dir: Tony Hung)

”I Broadcast” är kanske den låt på The Magic Whip som kommer närmast stämningen från klassiska Blur. Här har Albarn all den energi och det självförtroende som han hade i låtar som ”Advert”. När han skrattar och skriker ut låtens titel är det en påminnelse om att bandets fräcka, djärva anda alltid kommer att vara intakt.

Lonesome Street

Från The Magic Whip (2015)
Video (dir: Ben Reed)

Som första spår på The Magic Whip-Blur’s första album sedan 2003 års Think Tank-”Lonesome Street” är en bekräftelse på allt som Blur stått för under hela sin karriär. Med tanke på att Coxon var påfallande frånvarande på Think Tank är det underbart att höra honom dela rampljuset med Albarn här, hoppa in under refrängerna och till och med sjunga sin egen brygga. Det är lika glädjande att notera Albarns entusiasm, som är uppenbar när han sjunger korta, slagkraftiga fraser som ”Oh-oh” och ”Up, up, up, up!”. Det är fantastiskt att se ett band man älskar övervinna sina problem, och ”Lonesome Street” är ljudet av den triumfen.

Charmless Man

Från The Great Escape (1995)
Video (dir: Jamie Thraves)

Som du kanske kan gissa efter titeln är ”Charmless Man” en diss-track av högsta klass. Långt ifrån den ”Charming Man” som The Smiths beskrev är ”Charmless Man” en röra – enligt Albarn ”rör han sig i cirklar av vänner som bara låtsas att de gillar honom” och skulle vilja vara en gangster, även om ”naturen inte gjorde honom till det”. Låtens ”na na na na na”-refräng håller det hela lättsamt, vilket gör det till ett nöje att sjunga med trots den bittra texten.

There’s No Other Way

Från Leisure (1991)
Video (dir: David Balfe)

Albarn må ha kallat Leisure för ”fruktansvärt”, men ”There’s No Other Way” är fortfarande en ytterst catchy låt, även alla dessa år senare. Den skapades under Madchester/baggy-eran och har ett kaxigt sound och en repetitiv refräng som är rolig att nicka med på. Även om den kanske låter annorlunda än Blurs senare material har den alla kännetecken för deras signaturljud, från Coxons intrikata gitarrspel till Albarns distinkta röstutförande, som växlar mellan nonchalans och fräckhet.

Ong Ong

Från The Magic Whip (2015)
Video (dir: Tony Hung)

Även på ett album med texter om hjärtesorg och Kim Jong-Un är det bra att ha en hälsosam dos av kul. Det är där ”Ong Ong Ong” kommer in i bilden. Med sin glada ”la-la-la-la”-krok, en rytm som lämpar sig väl för klappning och texter som ”I wanna be with you” är den en bra humörhöjare.

Go Out

Från The Magic Whip (2015)
Video (regi: Tony Hung)

The Magic Whip spelades delvis in i Hongkong, och en stor del av innehållet handlar om bandets erfarenheter i Asien. ”Go Out” har dock en känsla som påminner om äldre Blur-låtar, ända ner till känslan av engelskhet. Precis som 90-talets Blur-låtar gjorde kastar den ljus över missnöjda människors liv, men lyckas låta som om den hör hemma 2015 snarare än 1995. Refrängen, som består av den upprepade brittiska frasen ”To the local”, är en av Blurs mest catchiga.

Good Song

Från Think Tank (2003)
Video (dir: Shynola with David Shirgley)

”Good Song” hade inte fel namn. Med andra ord är det verkligen en ”Good Song”. En del ogillar Think Tank på grund av dess experimentella, elektroniska vinkling, men även dessa personer kommer garanterat att hitta något charmigt i det här spåret. Spetsad med mjukt, rytmiskt gitarrspel och mjuk sång låter det som om det skulle kunna vara en underskattad Gorillaz-ballad.

Music Is My Radar

Från Blur: The Best Of (2000)
Video (dir: Don Cameron)

”Music Is My Radar” låter mycket mer som låtarna på Gorillaz än som låtarna på Parklife eller 13. Det är dock ingen dålig sak. Förändring kan vara bra, och den psykedeliska vibe som bandet anammar här ger låten en medryckande utomvärldskänsla som skulle göra den till det perfekta soundtracket för en futuristisk dansfest. ”Music Is My Radar” är också fantastisk av en annan anledning: textens referens till Tony Allen ledde till Allen-Albarn-samarbetet som skulle utvecklas till The Good, The Bad & The Queen.

Chemical World

Från Modern Life Is Rubbish (1993)
Video (dir: Dwight Clarke)

”Chemical World” är en hoppig, lättsinnigt klingande låt med många hopp upp och ner i notan. Eftersom det är en Blur-låt är den naturligtvis mycket mer än så. Verserna talar om människor som finner sig själva stå inför sömnlöshet och ensamhet. När det gäller refrängen… ja, ”They’re putting the holes in” är ganska vagt, men harmonierna är tillräckligt vackra för att man ska kunna bortse från det.

Out of Time

Från Think Tank (2003)
Video (dir: John Hardwick)

”Out of Time” är definitivt en 2000-talslåt. Texter som ”Where’s the love song to set us free?” och ”Feel the sunshine on your face/It’s in a computer now” målar upp en oroväckande bild av nutiden – en bild som alla som någonsin känt sig illamående av dagens rubriker kommer att förstå. Även om det börjar sparsamt så blir det något delikat och magiskt när de blinkande ljuden dyker upp under refrängen. Snart blandas tamburiner och stråkinstrument med den dämpade bakgrundssången, vilket resulterar i en låt som framkallar bilder av att stirra på en mörk himmel med en svindlande känsla av osäkerhet.

No Distance Left to Run

Från 13 (1999)
Video (dir: Thomas Vinterberg)

För en kort tid i 90-talets England var Albarn och Justine Frischmann från Elastica ett musikaliskt maktpar. Sedan gick de skilda vägar. Som ett resultat av detta fick vi 13 – ett album som genomsyras av förlustens smärta. ”No Distance Left to Run” är ett av de ögonblick då denna smärta lyser igenom i sin råaste, renaste form. Albarn har kommit till rätta med det faktum att förhållandet har tagit slut – ”It’s over/You don’t need to tell me” – men önskar fortfarande att hans älskare ska vara lycklig, även om han är förkrossad. I musikvideon säger Albarn: ”Det är definitivt en sorglig låt”, och han kunde inte ha mer rätt.

On Your Own

Från Blur (1997)
Video (dir: Sophie Muller)

Och även om ”On Your Own” officiellt sett är en Blur-låt, har Albarn i efterhand hänvisat till den som ”en av de första Gorillaz-låtarna någonsin”. Visst har den många av de element som sedan dess har gjort Albarns andra projekt till en succé, från datoriserade ljudeffekter till ett avsnitt med milt förvrängd sång. Musikvideon visar en folkmassa som hoppar upp och ner och viftar med händerna i luften, och det är lätt att förstå varför – den här låten får dig att vilja gå upp och röra på dig.

Country House

Från The Great Escape (1995)
Video (dir: Damien Hirst)

Här kommer ännu ett bra diss track. Den här låten kommer från en tid då Blur var särskilt förtjusta i sociala kommentarer och använder en spärr av smarta rim för att ta sikte på en rik man som bestämmer sig för att ”prova det enkla livet”. (Tydligen är den riktad mot David Balfe, den tidigare chefen för deras skivbolag Food Records). Med sin andlösa bakgrundsvokal och sina kaxiga horn är det en av de Blur-låtar som aldrig blir gammal. Inte undra på att den vann det ökända Battle of Britpop.

Fool’s Day

Record Store Day-singel (2010)
Video (dir: Pulse Films)

”Fool’s Day” är en av de Blur-låtar som lyckas få till och med det enklaste av ämnen att verka förtrollande. Det är en rak redogörelse för Albarns första april, bestående av texter som ”gröt klar” och ”på min cykel”, men det finns något älskvärt över det välbekanta, särskilt eftersom det är Blurs första singel efter Think Tank. Dessutom finns det en ”Coffee & TV”-referens, och historien slutar med att Albarn går till studion och tänker på den kärlek som förenar honom och hans bandkamrater. Vad mer kan man önska sig av en Blur-comeback?

Under the Westway

Ensamstående singel (2012)
Video (dir: Pulse Films)

”Under the Westway” är inte bara ett kärleksbrev till England, utan också ett kärleksbrev till Blurs förflutna. Från den optimistiska öppningsraden – ”There were blue skies in my city today” – till titeldroppen i slutet, målar den upp en bild av ett land där till och med pilar som träffar en bullseye kan beskrivas som ”magiska”; ett land som har varit bandets hemvist i åratal; ett land där de alla kan stå enade tillsammans, även långt efter det att 90-talet har upphört att existera. Under Leisure-eran skulle ingen ha gissat att Albarn någon gång oironiskt skulle sjunga ”Hallelujah” i en ballad – men när han gör det här låter det helt naturligt, på det sätt som en ikonisk britpopgrupps comeback borde göra.

Coffee & TV

Från 13 (1999)
Video (dir: Gareth Jennings/Hammer & Tongs)

I vanliga fall är det Albarn som får rampljuset i Blur-låtar, men ”Coffee & TV” är Graham Coxons tid att glänsa. Och han briljerar definitivt här, på sitt eget underskattade sätt. Han sjunger mjukt om en ”stor dålig värld” full av ”människor som kommer att skada dig på grund av vem du är” och låter som en gammal vän som har ett hjärtefrid med dig. Resultatet är en Blur-låt som är mycket mer intim än de karaktärsskisser som bandet tyckte om i mitten av 90-talet, men lika musikaliskt sund.

The Universal

Från The Great Escape (1995)
Video (dir: Jonathan Glazer)

Musikvideon till ”The Universal” är i princip en sci-fi-film i miniatyr, komplett med futuristisk scenografi och orörda vita kostymer. Den dramatiska behandlingen är precis vad låten förtjänar. Liksom de andra låtarna på The Great Escape presenterar den smarta observationer om samhället – men till skillnad från de andra låtarna blir den bara mer elegant ju längre den går. Albarns ton är mjuk snarare än hånfull – precis som den tidigare var i ”For Tomorrow” och som den senare skulle bli i ”Under the Westway.”

Sunday Sunday

Från Modern Life Is Rubbish (1993)
Video (dir: Dwight Clarke)

”Sunday Sunday Sunday” är inte den sortens låt som man bara ”gillar”. Den är så djärv att det är svårt att tänka sig att inte ha en stark åsikt om den. Textmässigt är det en behagligt rimmad beskrivning av vardagliga söndagsaktiviteter som att spela bingo och promenera i parken. Musikaliskt är den större än livet – en teatralisk frenesi som innehåller några ganska minnesvärda tempoväxlingar. Gör detta till ditt alarm varje söndag och du kommer att gå ur sängen med ett leende på läpparna.

Popscene

Från Modern Life Is Rubbish (1993)
Video (dir: David Mould)

”Popscene” blev aldrig en hit i England. Det är svårt att förstå varför. Från sekunden då hornen sätter igång, understödda av symbolernas krockar, står det klart att det kommer att bli något stort och vackert. Även om texten kritiserar ytlighet går det inte att förneka att den satiriskt förenklade refrängen – ”Hey hey, come out tonight/popscene, all right” – är precis den sortens sak som är rolig att ”upprepa om och om igen”.”

To the End

Från Parklife (1994)
Video (dir: David Mould)

Det är svårt att hitta en mer glamorös Blur-låt än ”To the End”, en ballad med fullt orkesterackompanjemang som verkar vara skriven för en tragisk scen i ett historiskt drama. Det är den enda låten på ”Parklife” som producerades av Stephen Hague i stället för Stephen Street, och den låter utomvärldslig jämfört med några av de fräckare, kaxigare spåren på albumet. Franskspråkig bakgrundssång – som tillhandahålls av Stereolabs frontkvinna Lætitia Sadier – ger ett eko av Albarns klagan över ett förhållande som gått snett, vilket bidrar till låtens eleganta glans.

Song 2

Från Blur (1997)
Video (dir: Sophie Muller)

I dagsläget har ”Song 2” spelats i South Park, remixats av den franska DJ:n Madeon och samplats i en Big Time Rush-låt. Det är alltså ganska säkert att säga att den har cementerat sig själv i popkulturen, vilket den helt och hållet förtjänar. Rockmusikfans kommer säkert att skrika ”Woo-hoo!” med Albarn i åratal, även om ingen riktigt vet vad ”I got my head checked by a jumbo jet” egentligen betyder.

End of a Century

Från Parklife (1994)
Video (dir: Matthew Longfellow)

Den gryende början på 2000-talet var en gång ett populärt diskussionsämne. 2001: A Space Odyssey och Princes hitsingel ”1999” såg det som apokalypsen. I ”End of the Century” är det antiklimax – bakgrunden för en smart social kommentar som beklagar ett liv som kretsar kring sex och tv och som aldrig verkar förändras särskilt mycket. Varje gång Albarn kärleksfullt tar upp sin TV-apparat i texten räcker det för att få dig att stanna upp och fundera över framtidens riktning.

Beetlebum

Från Blur (1997)
Video (dir: Sophie Muller)

”Beetlebum” innebär den mest anmärkningsvärda förändringen som Blur någonsin har gjort i sitt sound. På det här spåret, istället för att klamra sig fast vid gammal Britpop, antar bandet en grungy dysterhet som påminner om Nirvana – och istället för att glatt leva ”Parklife” kämpar Albarn med ett heroinberoende. I refrängen försöker han övertyga sig själv om att ”ingenting är fel”, men verserna berättar en annan historia. Den kanske mest kraftfulla delen är när Albarn upprepar ”He’s on it” över Coxons hotfulla gitarrriff, och erkänner sanningen för sig själv med sådan känsla att även de som aldrig varit missbrukare kan känna hans smärta.

Parklife

Från Parklife (1994)
Video (dir: Pedro Romhanyi)

Det finns en anledning till att ”Parklife” anses vara en av Britpops definierande låtar. Den är tillräckligt fånig för att få ett leende på läpparna varje gång, men alldeles för smart och välkomponerad för att skrivas av som ett enkelt skämtspår. Från det roliga röstskådespeleriet av Quadrophenia-stjärnan Phil Daniels till det plunkande pianot och de Beach Boys-esque harmonierna under refrängen, presenterar den Blur när de är som störst och mest oförglömliga. Att skrika ut låtens titel måste säkert vara en av de roligaste delarna av att gå på en Blur-show.

Tender

Från 13 (1999)
Video (dir: Grant Gee)

Det är svårt att få en fras som ”Love’s the greatest thing” att låta uppriktig istället för banal – men när Albarn sjunger den här, uppbackad av en gospelkör, är det en uppenbarelse. Det är det fina med ”Tender” – den mjuka instrumenteringen utgör den perfekta bakgrunden för Albarns texter om mänsklig förbindelse och dränerar låten på alla spår av melodramatik. Den må vara över sju minuter lång, men det känns inte överdrivet. Som den första låten på 13 anger den tonen för ett album som inte är rädd för att exponera Albarns sårbara sida.

Girls & Boys

Från Parklife (1994)
Video (dir: Kevin Godley)

Skriven med Blurs kvintessens är ”Girls & Boys” en dansgolvsklar låt som gör sig lustig över den typ av människor som befolkade de europeiska dansgolven på 90-talet. Från den sekund då basgången börjar – inte vilken basgång som helst, utan den groovigaste basgången som Alex James någonsin har skänkt oss – är det uppenbart att det inte är en traditionell låt från Modern Life Is Rubbish-eran, även om den bär på den skivans skarpsinniga och observanta anda. Den tungvrickande refrängen och discovibben visar att Blur vet hur man kan få in publiken med hooks och spänning samtidigt som man serverar en hälsosam dos av sociala kommentarer.

For Tomorrow

Från Modern Life Is Rubbish (1993)
Video (dir: Julien Temple)

”For Tomorrow” börjar subtilt – så subtilt att du kanske inte kan gissa att det snart kommer att bli en av dina favoritlåtar från Blur. Sedan smyger de små sakerna sig på dig – hur James baslinje dansar runt Coxons gitarrspel; hur Albarn låter så full av beslutsamhet varje gång han sjunger ”holding on for tomorow”. När refrängen rullar runt, som fångar en unik vintagecharm med en virvel av ”la la la la ”s, är dess status som en av Britpopens mest oumbärliga låtar klar. Det råder dock ingen tvekan om att den bästa delen av låten är det klimatiska ögonblicket när Albarn sjunger: ”Modern life-well, it’s rubbish”, och djärvt proklamerar albumets uppdragsbeskrivning och definitivt återintroducerar Blur för världen som ett band som kan gå förbi de baggy stereotyperna och skapa något verkligt speciellt. ”For Tomorrow” är en hymn för alla som någonsin har drabbats av känslan av att världen rusar mot en osäker framtid – och den ger fortfarande genklang idag, när alla 1900-talets pojkar och flickor har vuxit upp.

Reklam