Vad hände med ”Baby Jordan” Harold Miner?

Det är inte lätt att bli jämförd med Michael Jordan. Fråga bara ett antal NBA-spelare som sadlades om som ”nästa Jordan” när de kom upp i graderna. Det är nästan omöjligt att leva upp till det. Försök nu att ha smeknamnet ”Baby Jordan”, det smeknamn som Harold Miner fick i high school. Det är en press.

Harold Miner var en extremt begåvad spelare på Inglewood (CA) High School, med ett snitt på 27,5 poäng under sina två sista år. Miner, som uppvisade en fantastisk atletisk förmåga, en stor vertikal längd och ett skalligt huvud, kallades ”Baby Jordan” på grund av sin förmåga att dunka, ett smeknamn som senare skulle komma att förfölja honom. Med flera stipendieerbjudanden på bordet valde Miner att stanna nära hemmet och skrev på för USC Trojans 1989.

Harold Miner, som bar nummer 23 (hmmm… känner du någon annan med det numret?), blev genast en stjärna i Trojans, med ett snitt på 20,6 poäng per match under sitt första år som nybörjare, och blev den första av tre första lagets All-Pac-10-val. Han ökade sitt poängsnitt till 23,5 under sitt andra år och återigen under sitt juniorår till 26,3, vilket gav honom utmärkelser i första laget av All-American. Miner utsågs också till årets Pac-10-spelare 1992. Harold Miner innehar fortfarande USC:s poängrekord med 2 048 poäng i karriären. Han anmälde sig till NBA-draften och verkade vara ämnad för stjärnglans, en stjärnglans som aldrig riktigt kom.

Harold Miners höjdpunkt i karriären var Slam Dunk Contest

N NBA-draften 1992 var fulltalig i toppen med Shaquille O’Neal, Alonzo Mourning och Christian Laettner som togs med de tre första valen. Trots sina framgångar i college halkade Miner ner i draften men betraktades som något av en stöld när Miami Heat tog honom med det 12:e totala valet.

Valet verkade lite märkligt eftersom Heat hade tagit shooting guard Steve Smith från Michigan State året innan, men Miner spelade hyfsat när han kom från bänken under sin rookiesäsong och gjorde i genomsnitt 10,3 poäng per match på knappt 19 minuter per kväll.

Hans största höjdpunkt under säsongen kom under NBA All-Star-festligheterna i Utah, då han vann Slam Dunk Contest och besegrade Clarence Weatherspoon och den försvarande mästaren Cedric Ceballos i finalen. Smeknamnet ”Baby Jordan” slog igenom vid den här tiden och vissa trodde att uppmärksamheten under den helgen skulle ge Miner lite mer speltid. Det gjorde det, men inte särskilt mycket.

Miner startade faktiskt några matcher 1993-1994 och hade i genomsnitt några fler minuter per match, men han hade fortfarande ett genomsnitt på drygt 10 poäng per match. Säsongen därpå vann han Slam Dunk Contest igen men hans minuter minskade och han snittade bara 7,3 poäng per match och byttes till Cleveland Cavaliers.

Miner drar sig tillbaka efter bara fyra år i NBA

Innan han spelade en enda match för Cleveland försökte Cavs byta Harold Miner till Toronto Raptors mot Victor Alexander inför säsongen 1995-1996. Alexander misslyckades dock med sin fysiska undersökning och bytet upphävdes. Cavs var uppenbarligen inte glada över att ha Miner i laget och släppte Miner efter att han bara spelat 19 matcher för dem. I vad som visade sig bli hans sista NBA-match den 20 februari 1996 spelade Miner fem poänglösa minuter i en ojämlik förlust mot ingen mindre än Michael Jordan och Chicago Bulls.

Harold Miner tog sig äntligen till Toronto Raptors säsongen därpå men blev struken under försäsongen. Istället för att försöka skriva på med ett annat lag eller spela utomlands drog sig Miner helt tillbaka från basketspelet med hänvisning till knäskador som hade plågat honom i flera år, och försvann sedan helt och hållet.

Vad har Harold Miner gjort?

I nästan 15 år undrade världen vad som hade hänt med Harold Miner. Ryktena svirrade runt på internet om att han hade gått med i vittnesskyddsprogrammet eller arbetade på en snabbmatsrestaurang i Los Angeles eller var polis vid LAPD. I själva verket levde han bara ett enkelt liv. Han hade gift sig, fått två barn och bodde i Las Vegas. Han hade klokt investerat de 20 miljoner dollar han tjänat under sin NBA-karriär och ville ha sitt privatliv. Han avböjde att göra intervjuer och syntes egentligen inte så mycket i offentligheten.

2011 överraskade Harold Miner alla när han dök upp till Pac-10-turneringen och blev invald i konferensens Hall of Honor. I början av 2012 pensionerades hans tröja med nummer 23 av USC och han var också närvarande vid detta tillfälle och fick äntligen det erkännande han förtjänade för en fantastisk collegekarriär. Han gick äntligen med på en intervju efter en lång tid borta från spelet men förstår fortfarande inte varför folk var intresserade av var han var.

”Jag är verkligen lite förbluffad över varför folk skulle vara intresserade av att läsa en historia om mig. Jag har inte gjort något betydande på nationell nivå sedan mitt juniorår på SC. Det är faktiskt en resa.

”Jag har nog aldrig vant mig vid att stå i rampljuset. Jag skulle säga att det alltid har varit obekvämt för mig, inte naturligt för mig.”

Harold Miner

Hans tränare på USC, George Raveling, säger att smeknamnet ”Baby Jordan” är det som skadade hans tidigare spelares karriär mest.

”Man ser inte mycket av honom och jag undrar ofta om det beror på att han känner att han var ett misslyckande eftersom han inte lyckades slå igenom i ligan när alla trodde att han skulle bli en stjärna. Jag har alltid känt att det värsta som hände Harold var ”Baby Jordan”-stämpeln.”

George Raveling om Harold Miner

Det hade varit intressant att se vart hans karriär hade tagit vägen om inte skadorna hade inträffat. Han skulle aldrig bli Michael Jordan men det hade varit trevligt att se honom bara vara en frisk Harold Miner.