Vad är skillnaderna mellan Alzheimers och demens?

Vad är skillnaden mellan Alzheimers och demens? Det är två olika begrepp, även om de är nära besläktade, eftersom Alzheimers sjukdom är den huvudsakliga orsaken till demens. I den här artikeln tittar vi på de viktigaste skillnaderna mellan de två sjukdomarna.

Vad är Alzheimers sjukdom?

Alzheimers sjukdom är en långvarig hjärnsjukdom som orsakas av patologiska förändringar som förändrar hur neuronerna fungerar. Under många år finns det inga symtom, eftersom hjärnan har en viss förmåga att kompensera för dessa förändringar. Men det kommer en tid då den inte längre kan ”dölja” det, och det är då som tecken på kognitiv försämring börjar visa sig, vanligen med minnesproblem som slutar med demens.

Och vad är demens?

Demens är en uppsättning tecken och symtom som uppstår till följd av en förändring i hjärnan som leder till att den drabbade personens kognitiva förmåga försämras. Den åtföljs vanligen av förändringar i humör och beteende, vilket gör att personen inte kan utföra sina dagliga aktiviteter självständigt. Den leder därför till en förlust av autonomi och ett beroende av tredje part.

Alzheimers sjukdom, huvudorsaken till demens

Alzheimers sjukdom är den främsta orsaken till demens, men inte den enda, på grund av de förändringar i hjärnan som den medför. Den näst vanligaste orsaken har att göra med förändringar i hjärnans blodcirkulation, vilket ger upphov till en annan typ av demens: vaskulär demens. Andra neurodegenerativa sjukdomar, t.ex. Lewy body disease, eller ämnesomsättningsstörningar, t.ex. orsakade av kronisk alkoholism, eller till och med andra typer av sjukdomar, kan också orsaka demens.

En av tio personer över 65 år beräknas lida av någon typ av demens, och ungefär 75 % av fallen beror på Alzheimers sjukdom.

Är alla demenssjukdomar likadana?

Alla demenssjukdomar kännetecknas av förändringar i kognitiva funktioner och beteende som leder till förlust av autonomi, men beroende på orsaken och vilka delar av hjärnan som påverkas kommer vissa symtom att dominera och utvecklingen kommer att se annorlunda ut.

I fallet med Alzheimers sjukdom återspeglas de första kognitiva svårigheterna vanligen i förlust av minnet av nyligen inträffade händelser, men successivt tillkommer problem med bland annat språk, orientering, resonemang och visuell igenkänning.

Det förekommer också beteende- och humörproblem. Allt detta kommer att leda till en ökande förlust av autonomi, eftersom detta är en oåterkallelig process. Av denna anledning behöver de alltid kontinuerlig vård, vilket vanligtvis faller på en släkting, som kallas den huvudsakliga vårdaren.

”Morfar har senil demens”

Detta är en fras som vi antagligen har hört många gånger. Det är sant att åldrandet har en viss inverkan på vissa kognitiva funktioner, och det kan vara svårare att hämta viss information ur minnet, det kan ta längre tid att göra vissa saker, eller det kan vara mindre flexibelt, vilket gör det svårare att anpassa sig till vissa förändringar. Åldrande är dock inte en orsak till demens.

Det finns många människor som når hög ålder med sina kognitiva förmågor nästan intakta. Senil demens existerar inte som sådan. Det är en term som användes ofta när det inte fanns så mycket kunskap om de olika typerna av demenssjukdomar och deras orsaker, förutom det faktum att de flesta demenssjukdomar uppträder vid hög ålder. När man i dag vet att Alzheimers sjukdom är den vanligaste orsaken till demens är det mycket troligt att många av de fall som felaktigt tillskrivits ”senil demens” i själva verket var Alzheimers demens.

När en person drabbas av demens, oavsett ålder, beror det på att något orsakar demens, men det är inte en följd av åldrandet.

Det är mycket viktigt att vara uppmärksam på varningssignaler som kan tyda på demens eller någon form av kognitiv nedsättning och att uppsöka en läkare så att ursprunget, omfattningen och den lämpligaste behandlingen kan fastställas.