Västfrankrike

Västfrankrike (843-987 e.Kr., även känt som Västfrankrikes rike) var den region i Centraleuropa som utgjorde den västra delen av Karl den stores karolingiska rike (800-814 e.Kr., tysk romersk kejsare) och som kallades Francia eller Frankerriket.

Regionen var en gång en del av det land som kallas Gallien och när romarriket föll under 500-talet e.Kr. intogs den till stor del av visigoterna (även om andra folk också gjorde anspråk på land). Dessa olika etniska grupper och furstendömen erövrades av den saliensk-franska kungen Childeric I (r.c. 458-481 e.Kr.) som fortsatte den politik som hans far Merovech, grundare av den merovingiska dynastin (450-751 e.Kr.), förde. Det karolingiska riket (800-888 e.Kr.) kom till makten efter en lång period av oroligheter, inbördeskrig och invasioner och förenade återigen landet under Karl den store och hans efterföljare fram till 843 e.Kr. då det delades upp i Västfrankrike (senare Frankrike) och Östfrankrike (senare Tyskland), där Mellanfrankrike så småningom blev regionen Alsace-Lothringen.

Västfrankrike är en viktig del av TV-serien Vikings, som följer den legendariske vikingasoldaten och kungen Ragnar Lothbroks äventyr. Vikingarna inledde ett antal räder mot regionen under hela 800-talet e.Kr. och belägrade Paris två gånger, tills den frankiske kungen Karl den Ensamme (r. 893-923 e.Kr.) förhandlade med vikingaledaren Rollo (r. 911-927 e.Kr.) om fred och skydd i utbyte mot mark. Västfranken skulle blomstra under efterföljande kungar fram till framväxten av den kapetianska dynastin, vars grundare kom från Ile-de-France, och som etablerade kungariket Frankrike i regionen 987 e.Kr.

Förhistoria & Delning

Efter det västromerska rikets fall på 500-talet e.Kr. styrdes den region som kallas Gallien av separata kungadömen av visigoter, alemaner och andra fram till dess att den erövrades av de salienska frankerna under Merovech och Childeric I som grundade den merovingiska dynastin. Childeric I:s son, Clovis I (ca. 466-511) CE) skulle förena landet under sin regeringstid och bli den första kungen av frankerna, som regerade från ca. 509-511 CE, och regionen förekommer i dokument vid denna tid under namnet Francia.

Efter Klovis I:s död, delades hans rike mellan hans fyra söner, som återförenades under Clothar I:s regeringstid (r. 511-588 e.Kr.), och sedan återigen uppdelat i de tre territorierna Austrasien, Burgund och Neustrien. Även om de styrdes av kungar var den faktiska makten i regeringen den position som kallas borgmästare i palatset (ungefär motsvarande en premiärminister) vars innehavare fattade alla faktiska beslut och utformade politiken medan kungen framträdde vid offentliga ceremonier och utförde nödvändiga ritualer.

Den mäktigaste av dessa borgmästare var Pepin av Herstal (ca. 635-714 e.Kr.) som besegrade sina motståndare i strid 687 e.Kr. och utropade sig själv till hertig och furste av frankerna, och regerade 687-714 e.Kr. Hans son och efterträdare var Karl Martel (718-741 e.Kr.), känd för sin seger över de invaderande muslimska arméerna i slaget vid Tours 732 e.Kr. Karls seger säkrade Frankrikes gränser och stabiliteten under hans regeringstid uppmuntrade ett allmänt välstånd som fortsatte av hans efterträdare Pepin den korta (751-768 e.Kr.), grundare av den karolingiska dynastin och far till Karl den store.

Charlemagne regerade som kung av frankerna mellan 768-814 e.Kr., först tillsammans med sin bror Carloman I fram till Carlomans död 771 e.Kr. Han vann många militära segrar och erövrade motståndare till kyrkan tills han var tillräckligt mäktig för att utropas till tysk-romersk kejsare 800 e.Kr. och grunda det karolingiska riket (800-888 e.Kr.). Han efterträddes av sin son Ludvig I (Ludvig den fromme, (814-840 e.Kr.) som reformerade riket och betonade det gemensamma band som alla hans undersåtar hade i den kristna tron.

Louis I efterträdde, i stor utsträckning att skapa ett homogent imperium som var enat i tro och vision, men detta skulle inte hålla i längden. Vid hans död störtade hans söner regionen i inbördeskrig i en maktkamp om vem som skulle efterträda honom. I tre år ledde bröderna sina arméer mot varandra tills fred slutligen slöts genom fördraget i Verdun 843 e.Kr. Karl den stores och Ludvig I:s tidigare imperium delades upp mellan bröderna med Ludvig den tyske (r.843-876). CE) tog östra Francia, Lothar I (r. 843-855 CE) kontrollerade mellersta Francia och Karl den Skallige (r. 843-877 CE) styrde västra Francia.

Västfranken &Vikingarnas härjningar

Under hela Karl den stores regeringstid förde han nästan oavbrutna krig för att utöka sin egen och kyrkans makt. Hans sachsiska krig (772-804 e.Kr.), som genomfördes för att underkuva regionen och omvända de nordiska hedningarna till kristendomen, förstörde landet och resulterade i tusentals dödsfall, framför allt i massakern i Verden 782 e.Kr. då Karl den store beordrade avrättning av 4 500 saxare. Eftersom många av dessa saxare hade släktingar i Danmark glömdes inte denna skändlighet så snart och Västfrankrikes historia skulle komma att påverkas avsevärt av vikingarnas räder främst från Danmark.

Frankarna och skandinaverna var kända för varandra långt före Karl den store genom handel och hade stått på god fot med varandra. Forskaren Janet L. Nelson nämner ett antal exempel på hjärtliga relationer, bland annat ett där en frankisk biskop som gått vilse i norra Friesland fick hjälp av ”nordmän”, troligen danskar (Sawyer, 20). Den frankiska maktens expansion under Karl den store oroade utan tvekan hans grannar, men det är inte förrän under de saxiska krigen som det finns några bevis för faktiska konflikter.

Ledaren för det sachsiska motståndet, Widukind, sökte hjälp hos Sigfried av danskarna, som släppte in sachsiska flyktingar i sitt rike och skyddade dem. År 798 e.Kr. krävde Karl den store att denna politik skulle upphöra och Sigfried följde, men när Sachsen slutligen erövrades 804 e.Kr. reagerade den danske kungen Godfred och anlände med en fartygsflotta och en stor armé. Han ödelade Frisia, som vid denna tid var en del av Karl den stores rike, och påtvingade regionen en tribut. Karl den store höll på att sätta upp en expedition mot honom för att vinna tillbaka dessa länder när Godfred dog och hans efterträdare stämde om fred.

Till och med detta hade prejudikat fastställts för snabb nordisk vedergällning mot frankisk aggression. Nelson noterar hur Godfreds militära angrepp mot Frisia skulle komma att speglas av senare vikingatåg och vidare hur vikingarna ständigt var så framgångsrika:

Godfred hade allvarligt hotat frankernas kontroll över Sachsen och de allianser som låg till grund för den. Han hade kavalleri, han kunde samla en mycket stor flotta, han förstod värdet av köpmän och tullar och var kapabel att förlägga ett helt handelscentrum på sitt eget territorium, han kunde genomföra offentliga arbeten och mobilisera grupper under sina underordnade för att utföra dem, han kunde på ett trovärdigt sätt utmana frankerna på slagfält. (21)

Efter Karl den stores död 814 e.Kr. mindes andra skandinaviska plundrare Godfreds framgång. Lockade av frankernas rikedomar, och utan Karl den store att frukta längre, började de göra intrång uppför floden Seine för att plundra frankiska bosättningar. Det första vikingarnas angrepp ägde rum 820 e.Kr., men angriparna hade ingen aning om vilken typ av styrka de skulle ställas inför, hur många de var, eller vilken terräng de hade och blev därför lätt besegrade och fördrivna. När vikingarna återvände senare var de dock mycket bättre förberedda. År 841 e.Kr. plundrade och brände vikingaledaren Asgeir Rouen och en stor del av den omgivande landsbygden och tog med sig ett betydande byte; andra plundrare skulle snart följa hans exempel.

Vikingar plundrade Västfrankrike under hela Karl den Skalles regeringstid. Den nordiske hövdingen Reginherus (en av de möjliga inspirationerna till karaktären Ragnar Lothbrok) belägrade Paris 845 e.Kr. och när alla försök att avsluta belägringen misslyckades betalade Karl vikingahövdingen för att ge sig iväg. Asgeir återvände för att plundra regionen 851-852 e.Kr. och andra mellan 854-858 e.Kr. Den berömde Björn Ironside, som påstods vara son till Ragnar Lothbrok, plundrade regionen tillsammans med den ökände Hastein (även känd som Hasting) omkring 858 e.Kr. och 860 e.Kr. hade Karl den Skallige anlitat en vikingahövding vid namn Veland för att befria landet från andra vikingaprovokatörer som vid den här tiden var för många för att frankerna skulle kunna hantera dem.

År 876 e.Kr. ödelade och brände vikingarna regionen kring Rouen och efter Karls död återvände de igen för att belägra Paris 885-886 e.Kr; Två räder som tros ha lett – eller åtminstone deltagit i – av vikingahövdingen Rollo. Alla dessa räder destabiliserade regionen och folket levde i ett nästan konstant tillstånd av rädsla för vikingarnas attacker som kom med liten eller ingen förvarning och ödelade landsbygden.

Gravörerna i Västfranken & Kung Odo

Bortsett från vikingarnas färdigheter som Nelson nämnde ovan var det som uppmuntrade vikingarnas räder till framgång strukturen i Västfranken efter Ludvig I:s död och delningen av riket. Även om fördraget hade slutits fanns det fortfarande spänningar mellan de tre bröderna och detta skulle bara förvärras senare med deras efterträdare. Även om Lothar I, Ludvig den Tyske och Karl den Skallige styrde sina respektive regioner totalt sett, kontrollerades de olika furstendömena inom dessa regioner av grevar som hade stor makt och självständighet. Dessa grevars politik syftade naturligtvis till att öka sin egen makt på bekostnad av sina grannar. Som forskaren Henri Pirenne påpekar:

Deras mest uppenbara intresse var att försvara och skydda de landområden och det folk som hade blivit deras landområden och deras folk. De misslyckades inte med en uppgift som en rent självisk omsorg om personlig makt hade ålagt dem. I takt med att deras makt växte och befästes blev de mer och mer upptagna av att ge sina furstendömen en organisation som kunde garantera allmän ordning och fred. (50)

Denna fred och ordning var dock oftast endast synlig i omedelbar närhet av deras domstolar och lagarna verkställdes ofta dåligt på andra ställen i deras distrikt. Vidare avskräckte fokuseringen på deras egna landområden varje benägenhet att hjälpa dem som befann sig på andra håll. När vikingarnas härjningar började monterades därför individuella regionala försvar där de slog till, men man kunde inte räkna med hjälp från grannarna.

Ett av de bästa exemplen på en greves makt är Odo av Paris som skulle regera som kung av Västfranken 888-898 e.Kr. Under den period av oroligheter under vilken brödernas efterföljare krigade mot varandra och vikingarna trakasserade regionen, dog Karl den Skallige och hans söner successivt. Vid samma tid växte en man som senare blev känd som Robert den starke (ca 830-866 e.Kr.), greve av Anjou, i makt och rikedom genom militära kampanjer och försvar av sitt rike. Han dödades i en vikingatåg år 866 e.Kr. och lämnade efter sig sin familj, inklusive den äldsta sonen Odo.

När den siste av Karl den Skalliges efterträdare hade dött utan arvinge, bjöd folket i Västfrankrike in Karl den Fete av Östfrankrike (Ludvig den Tyskes yngste son) för att ta över kontrollen år 884 e.Kr. Mellan Robert den Starkes död och Karl den Fets ankomst hade Odo av Anjou vuxit upp och blivit en lika mäktig greve som sin far.

När vikingarna attackerade Paris 885 e.Kr. var det Odo som satte upp ett försvar av staden och höll undan belägringen. Karl den tjocke, som inte hade någon smak för strider av något slag, anlände för att befria staden 886 e.Kr. men i stället för att ta upp kampen med vikingarna betalade han dem för att ge sig av och beordrade dem att gå på plundringståg i Burgund i stället. Folket förespråkade då Odo som kung av Västfranken och Karl den Fete avsattes 888 e.Kr.

Odo kunde framgångsrikt försvara Paris tack vare sina personliga egenskaper, naturligtvis, men också tack vare den makt han hade som greve i sitt distrikt. Trots detta var han inte en legitim arvinge till Karl den Skallige och därför föreslog adeln i Västfranken att han skulle avgå till förmån för Karl den Ensamme, sonson till Karl den Skallige. Odo stod emot deras olika påtryckningar tills han slutligen övertalades att ge sig, men han dog innan han kunde abdikera. Eftersom han inte hade några arvingar, tog Karl den Ensamme över Västfrankrikes tron utan utmaning år 898 e.Kr.

Charles the Simple & Rollo av Normandie

Vikingarnas plundringståg hade vid den här tiden pågått i nästan ett sekel och Charles behövde få dem att upphöra. Vikingahövdingen Rollo hade varit i landet sedan belägringen av Paris 885-886 e.Kr. och genomförde framgångsrika räder från sitt läger vid Seine mellan 887-911 e.Kr. Även om Rollo förvisso förstörde egendom och grödor, och utan tvekan dödade ett antal människor på vägen, verkade han i första hand intresserad av byte och slavar, inte av mord eller förstörelse bara för sakens skull.

Nelson noterar hur händelser som Rollos räder visar på ”nordmännens tydliga önskan att ta tillfångatagande snarare än att döda” (Sawyer, 29). Fångarna kunde säljas och vikingarna blev rika på slavhandeln. Det var uppenbarligen mer lönsamt att föra bort munkar från sina kloster och människor från sina gårdar än att döda dem, och tidens dokument tyder på att det var vad Rollo gjorde.

När Karl upptäckte att han inte kunde stoppa Rollo på något sätt, …så föll han tillbaka på prejudikatet att betala en vikingahövding för att ge sig av eller, som i fallet med Veland (och andra), för att stanna men kämpa för Västfrankrike i stället för att plundra det. Han erbjöd Rollo land och gifte sig med sin dotter Gisla om vikingen blev hans kristna vasall. Rollo accepterade och fördraget i Saint Clair sur Epte undertecknades 911 e.Kr.

Den mark Rollo fick blev Normandie och han förblev trogen sitt ord, skyddade Västfrankrike från ytterligare vikingatåg och förbättrade varje aspekt av sin region. Han reformerade lagarna och uppmuntrade handel och jordbruk samt kampanjade tillsammans med Karl den Ensamme för att återställa ordningen i andra regioner. Karl den Enkes och Rollo av Normandie regeringstid markerar den första långvariga tiden av fred och ordning sedan Västfranken grundades 843 e.Kr.

Karls styre utmanades av Robert I (r. 922-923 e.Kr.), Odos yngre bror och själv en mäktig greve, i samband med en tvist om rättigheter och titlar i kungariket Lotharingia, som tidigare ingick i Mittfranken, och en konflikt utbröt. Rollo kämpade för Karl i slaget vid Soissons 923 e.Kr. där Robert I dödades men hans armé vann. Karl tillfångatogs och Rollo drog sig tillbaka till Normandie. Robert I efterträddes av Rudolph, greve av Burgund och Troyes, som gifte sig med Roberts dotter Emma av Frankrike och tog kronan som Rudolph av Frankrike (r. 923-936 e.Kr.). Karl den Ensamme förblev i fångenskap till sin död 929 e.Kr. och Rollo drog sig tillbaka från ledarskapet 927 e.Kr. och dog ca 930 e.Kr. av naturliga orsaker, troligen i sin huvudstad Rouen.

Karl den Ensamme och Rollo av Normandie hade stabiliserat Västfrankrike för att möjliggöra verklig tillväxt och utveckling av regionen. Även om det skulle bli ytterligare fientligheter och militära konflikter under Ludvig IV (reg. 936-954 e.Kr.), den store kungen Lothar (reg. 954-986 e.Kr.), som förenade regionen, Ludvig V (reg. 966-987 e.Kr.) som kulminerade i Hugh Capets uppkomst (reg. 987-996 e.Kr.), grundare av den capetiska dynastin och kungariket Frankrike.

Västfranken i Vikings & Arvet

Västfranken är med i tv-serien Vikings med början i säsong 3. Eftersom serien är underhållning, inte historia, förväntas den inte hålla sig till de historiska uppgifterna och använder sig fritt av poetisk frihet. Vid Reginherus faktiska rån 845 e.Kr. hade folket i Paris flytt innan vikingarna anlände och det förekom få eller inga egentliga strider; fler vikingar dog av dysenteri under rånet än i strid. Den dramatiska scenen i säsong 3:10 där Ragnar konverterar till kristendomen, verkar dö och sedan hoppar ur sin kista när han är inne i katedralen är hämtad från en berättelse om vikingaledaren Hastein som sägs ha använt detta trick minst två gånger i andra städer, inte i Paris.

Gisela av Frankrike var bara en ung flicka vid tiden för hennes trolovning med den historiska Rollo år 911 e.Kr. och hennes skildring i föreställningen är därför helt och hållet fiktiv. Skildringen av Odo, greve av Paris, är korrekt endast när det gäller hans försvar av staden och hans personliga makt, men inte när det gäller hans interaktion med Therese i säsong 4. De metoder som används för att försvara staden är korrekta för 800-talet.

Reginherus belägring år 845 e.Kr. sammanblandas med Rollos belägring år 885-886 i både säsong 3 och 4. Det finns dock bevis för att vikingarna gjorde detta på Shetlandsöarna och i Ryssland (bland annat), och skildringen i serien av hur det gjordes är korrekt. Forskare har dragit slutsatsen att vikingaskepp kunde dras över land långa sträckor med hjälp av de metoder som visas i TV-serien och att detta gjordes av ett antal skäl, bland annat vatten som var svåra att navigera eller behovet av att snabbt ta sig från en vattenförekomst till en annan.

Oavsett vilken licens som tas av showen i underhållningssyfte lyckas producenterna berätta historien om vikingarnas inflytande i Västfrankrike och hur Rollo av Normandie hjälpte till att stabilisera regionen. Norrmännen och frankerna assimilerades efter det att vikingarnas räder upphörde och skapade en enhetlig kultur och etnicitet. Nelson skriver:

Kvinnor utgör ett test på kulturell kompatibilitet. Var innehavaren av en påstådd ”vikingagrav” som hittades nära Pitres en viking eller en franker? Allt vi kan säga är att hon bar smycken i ”vikingastil”. Hon kan ha varit en dansk som anammat kristendomen. Det finns inget omnämnande av våldtäkt, vilket är betydelsefullt med tanke på att dessa annaler två gånger nämner episoder då kristna karolingiska kungars anhängare begick våldtäkt. (Sawyer, 47)

De nordbor som hade kommit som plundrare stannade kvar som medborgare, adopterade språket och kulturen och lade till den från sina egna. De konverterade till landets kristna tro och kämpade för den med samma iver som de tidigare hade visat som hedningar. Vikingarnas bidrag till Västfrankrike är många och berör alla aspekter av den region som efter Hugh Capets uppkomst skulle bli landet Frankrike.