USC News

Denna artikel publicerades ursprungligen i december 2015.

Traditionsenligt har det värsta som amerikanska barn med dåligt uppförande har behövt frukta under julhelgen varit att ta fram en kolklump i julstrumpan. Och även om irriterade föräldrar fortfarande ibland kastar ut hotet om kol, är det få – om ens några – som faktiskt genomför det (även om de som står på tomtens stygga lista ska se upp – lakrits-”kolklumpar” finns nu allmänt tillgängliga som nyhetsprodukter på godisgången i amerikanska affärer).

Men för barn i vissa länder i Centraleuropa är det en helt annan historia. I århundraden har olydiga barn i Österrike och andra alpina länder mött en verkligt skrämmande julkonsekvens för sitt dåliga uppförande – ett fruktade besök av Krampus.

Krampus syns på detta gamla vykort. (Foto/Courtesy of USC Dornsife)

Med sina böjda horn, sin höga, håriga kropp, en klövad och en mänsklig fot, sin långa, röda, spetsiga tunga och sina grimaserande drag är Krampus en mytomspunnen figur som härstammar åtminstone från medeltiden och möjligen tidigare.

Krampus är tydligen skapad för att sätta skräck i små barns hjärtan och sinnen – och även i en hel del vuxnas – och bär traditionellt på en rutenbunt eller björkstång för att piska dem som har betett sig illa och kedjor för att binda dem som har avvikit från den raka vägen.

På ryggen har han en läderhink eller en flätad korg av blandsäd för att bära bort stygga barn, och runt midjan har han ett kraftigt läderbälte med flera stora koskällor.

Det faktum att Krampus kan höras innan han kan ses gör honom ännu mer skrämmande, eftersom han ersätter det glada ljudet av släktklockor med något mycket mer olycksbådande: det hotfulla klirrande av rostiga kedjor som ackompanjeras av koskällornas kusliga klirrande.

Förbjudet av nazisterna

” ”Krampus” kommer från ett ord i mellanhögtyskan krampen, som betyder ’klo'”, säger Britta Bothe, biträdande professor i tyska vid USC Dornsife College of Letters, Arts and Sciences.

”Det är en mycket gammal sedvänja”, säger Britta Bothe. ”Vi vet att Krampus går tillbaka till tiden före inkvisitionen eftersom den var förbjuden då. Den som togs på bar gärning när han eller hon klädde ut sig till Krampus riskerade dödsstraff eftersom det uppfattades som en djävulsfigur.”

Interessant nog förbjöd även nazisterna Krampus på grund av dess hedniska ursprung. På senare tid har man i Österrike uttryckt farhågor om huruvida traditionen är lämplig för barn. Krampus enorma popularitet lever dock vidare och har nu fått ett nytt uppsving.

Snart på väg till en stad nära dig

Förut var Krampus bara känd för invånarna i Österrike, den bayerska regionen i Tyskland och länderna i det forna Habsburgska riket, men nu har han gjort sin debut i Amerika. Årets julskräckfilm Krampus – berättelsen om en amerikansk familjs kamp för att vinna tillbaka sin julstämning från den djävulska figuren från den alpina folkloren – har haft stora framgångar i biograferna under julhelgen.

Förutom den nya filmen har det hornade odjuret inspirerat till en serie serietidningar. Los Angeles stod i år värd för en Krampusbal och sin tredje Krampusnachtfestival i rad på gatorna i centrum av staden, och för första gången följde många andra amerikanska städer efter. I år hade L.A. Krampusnacht en trupp med mer än ett dussin Krampusar i traditionella djurskinnsdräkter och handsnidade, hornade masker som flögs in speciellt från Österrike för tillfället.

Och det är inte bara Amerika som omfamnar Krampus-läskigheten. Krampusfesterna – som har varit populära i Bayern och Tyrol-regionen i Österrike och Norditalien i generationer – börjar bli populära i hela Tyskland, Österrike, Slovenien, Ungern och Tjeckien. Krampus firas så långt bort som i Frankrike och Finland.

Ett helt gäng Krampusar

Krampus har sitt ursprung i hedniska traditioner i Tyskland där han enligt legenden ursprungligen var en av sönerna till Hel, den norrländska guden för underjorden.

I städer och byar i Alperna förklär sig unga män traditionellt som den mytiska varelsen och paraderar genom gatorna i en gammal hednisk ritual som kallas Krampuslauf, som är tänkt att skingra vinterns spöken.

I Österrike och Bayern äger Krampusdagen rum den 5 december, då Krampus följer med Sankt Nikolaus när han går sin runda.

”I Tyskland ställer barnen sina skor eller stövlar utanför dörren på kvällen den 5 december och hoppas att Nikolaus, som är barnens skyddshelgon och som ligger till grund för vår jultomte, ska fylla dem nästa morgon med godis, nötter och andra godsaker”, säger Bothe.

I de flesta delar av Tyskland åtföljs Nikolaus av sin motsvarighet, Knecht Ruprecht, som straffar stygga barn.

”Krampus är en annan tolkning av denna tradition där Knecht Ruprecht ersätts, inte bara av en – mycket mer skrämmande – Krampusfigur, utan av en hel trupp av dem”, sade Bothe.

”I vissa städer har man Krampus-lopp med ett hundratal Krampusar som springer runt på gatan. De är vilda och det kan bli ganska stökigt.

Britta Bothe

”I mindre städer kan Nikolaus dyka upp med ett litet gäng på fyra eller fem Krampusar. I vissa städer har man Krampusrundor med hundra Krampusar som springer runt på gatan”, säger hon. ”De är vilda och det kan bli ganska stökigt.” År 2008 deltog mer än 1 000 Krampusar i ett av de största Krampusloppen, i St. Johann i Österrike.

Krampus påminner om spöken och även om traditionella tyska sagor, sade Bothe och nämnde bröderna Grimms sagor, Struwwelpeter och Max och Moritz.

”Alla dessa hemska sagor handlar om vilda barn som får ett mycket dåligt slut. Temat med en spöken som bestraffar odugliga och omoraliska barn löper genom århundradena och berättades i stor utsträckning för att hålla barnen i schack”, sade Bothe.

Krampus-traditionen har också ett inslag av att upprätta social ordning, sade Bothe: ”Det var inte förrän på 1600-talet som den utvecklades till att bli mer fokuserad på barn. I sina tidigaste inkarnationer i hedniska samhällen fick vuxna som var giriga, oanständiga eller för stränga också besök av Krampus, så den hade definitivt ett underlag för allmän social kontroll.”

En viss frihet från sociala begränsningar

Så varför har Krampus fått en sådan förnyad dragningskraft och varför anammar amerikanerna denna tradition från Alperna?

Halloween har aldrig varit en tradition på den europeiska kontinenten, men nu har folk börjat fira den där, om än i mycket mindre skala än i USA.

Britta Bothe

En anledning som Bothe nämner är globaliseringen av traditionella festivaler. ”Vi får inte glömma att det är en dubbelriktad gata”, säger hon. ”Halloween har aldrig varit en tradition i Kontinentaleuropa, men nu har folk börjat fira den där, om än i mycket mindre skala än i USA.”

Krampus, som i århundraden använts för att främja social kontroll och föräldrakontroll, erbjuder också ett kort fönster av flykt från moderna samhälleliga begränsningar. Bothe menar att detta är en stor del av Krampus moderna attraktionskraft och jämför Krampusfesterna både med traditionella europeiska karnevaler och med Halloween, där människor har möjlighet att klä ut sig, maskera sina identiteter och springa vilt omkring.

”Människor gläder sig åt att ha en dag eller kväll som spenderas utanför de vanliga sociala normerna”, säger hon. ”Att klä ut sig och maskera sitt utseende representerar en sorts frihet, en frihet att göra vissa saker som man vanligtvis inte skulle göra, särskilt när man känner sig trygg i vetskapen om att ingen kan känna igen en.”

Mer historier om: Historia