USA Wrestling

36 år är en lång tid för någon att göra något.
När han fick frågan sa Bruce Baumgartner att han har varit tillsammans med sin fru Linda längre än så. Samtalet kom upp, främst på grund av att idag är dagen då brottningshjälten Bruce Baumgartner går i pension efter att ha arbetat i över 36 år för Edinboro University.
Hans meritförteckning visar fyra olika arbeten vid universitetet, vart och ett med sina egna utmaningar och prestationer.
1984 – Anställd som assisterande brottningstränare
1990 – Befordrad till huvudbrottningstränare
1997 – Utnämnd till Director of Athletics
2018 – Utnämnd till Assistant Vice President of University Advancement
Självklart har brottningen också varit en del av Bruces liv under hela den tid som han har varit på Edinboro. När han först accepterade jobbet som assisterande brottningstränare för att arbeta med den blivande huvudtränaren Mike DeAnna var Baumgartner en 23-årig ung brottningsstjärna som försökte ta sig till sitt första OS-lag. I dag, när han lämnar sin anställning på Edinboro, är han ordförande för USA Wrestling och hjälper till att leda organisationen genom COVID-19-krisen. Även när hans professionella arbete inte specifikt handlade om brottning har Bruce Baumgartner alltid varit en del av USA Wrestling i någon viktig egenskap.
När Edinboro-chansen dök upp hade Baumgartner avslutat sina forskarstudier vid Oklahoma State, där han tjänstgjorde som assisterande brottningstränare och också tränade för att få chansen att delta i de olympiska spelen.
”I mars 1984 fick jag möjlighet att träna i Iowa inför de olympiska spelen, och jag träffade Mike DeAnna. Han sa att han hade tagit en tjänst vid Edinboro University, där de håller på att starta ett Div. I brottningsprogram. Det var ett Div. II-program när vi först kom hit. Vi hade ett 0-11 resultat året innan vi kom till Edinboro. Jag åkte till VM i mars och körde ut till Edinboro. Vi gillade det och det fanns vissa möjligheter. Jag ville vara en del av ett program för att utveckla ett program och hjälpa till att göra en skillnad i idrottarnas liv och göra en förändring”, säger Baumgartner.
Baumgartner tackade ja till jobbet och gick sedan igenom processen för att komma med i 1984 års olympiska lag. Efter att ha tränat med laget åkte han till Los Angeles där han vann OS-guld i supersvårvikt i herrarnas fristil. Baumgartner arbetade med DeAnna och gjorde en hel del rekrytering och organisering via telefon under det olympiska året när han var på resande fot. Han flyttade inte från Stillwater, Okla. till Edinboro, Pa. på heltid förrän efter att ha vunnit den olympiska guldmedaljen. Därifrån gick DeAnna, Baumgartner och en assistent till examen till verket och byggde upp Scotsmen-programmet.

”Mike DeAnna var en fantastisk tränare, en fantastisk kille. Vi pratar fortfarande med varandra än i dag. Han stöder fortfarande Edinboro University wrestling. En fantastisk brottare, en fantastisk tränare och en fantastisk rekryterare. Han hjälpte mig i min brottning och hjälpte mig som tränare. Han hade en lite annorlunda filosofi. Oklahoma State och Iowa hade två olika filosofier. Han var en mellanviktare. Jag var en överviktare. Jag tycker att vi verkligen kompletterade varandra. Det visade sig när vårt lag växte med åren. Han hjälpte till att lägga grunden för vad jag tror är en av de stora framgångshistorierna inom div. I-brottning”, säger Baumgartner.
Under de år som Baumgartner assisterade DeAnna blev laget ett topp 10-program och hade sin första NCAA Div. I-mästare i Sean O’Day i 134 pund 1989. Inför säsongen 1990 blev Baumgartner lagets huvudtränare. Baumgartner hade uppenbarligen andra möjligheter någon annanstans, men valde att stanna kvar på Edinboro för att fortsätta sin karriär som huvudtränare.
”Jag tror på Edinboro, till och med den här dagen. Det ger en mycket bra utbildning för kostnaden. Den är akademiskt sett studentcentrerad. Det handlar inte bara om att vinna, även om vi har vunnit i många sporter, inklusive brottning, på Edinboro. Vi har vunnit många konferensmästerskap och varit med i alla amerikaner i en rad olika idrotter. Jag gillar den akademiska integriteten. Jag gillade att det fanns en bra atmosfär för brottare att vara framgångsrika. Det gjorde det också möjligt för mig att vara huvudtränare samtidigt som jag tävlade. Jag var huvudtränare från 1990-1996 med min tävling. Det gav mig en del saker personligen. Det är en bra stad att uppfostra sin familj i”, säger han.
Under Baumgartners tid som huvudtränare placerade sig Edinboro så högt som på sjätte plats i nationen (1997) och hade några atleter som var NCAA All-Americans flera gånger, däribland Tom Shifflett, Jason Robison, Lou Rosselli och Tony Robie. En av de stora berättelserna under den tiden var att Rosselli och Baumgartner blev lagkamrater i USA:s olympiska lag 1996 som tävlade i Atlanta, Ga, en stor sak för Edinboro som universitet och samhälle.
”Lou var en utmärkt universitetsbrottare, en utmärkt fristilsbrottare. Vid de olympiska spelen 1996 var en av de mest hjärtskärande sakerna för mig när Lou skadade sin armbåge och han vann den matchen och var tvungen att dra sig ur turneringen. Han var på väg att bli olympisk medaljör, om inte olympisk mästare 1996. Han fortsatte med en mycket bra tränarkarriär vid Edinboro, sedan Ohio State och nu Oklahoma University. Han stöder fortfarande Edinboro Universitys program. Han var en mycket hårt arbetande, driven, no-nonsense typ av kille. En av de där killarna, oavsett om det är i träningsrummet eller på mattan, som man vill ha med sig eftersom han är driven för att lyckas”, säger Baumgartner.

Under 1997 lämnade Edinboros idrottsdirektör skolan och universitetet sökte en tillfällig idrottsdirektör som eventuellt skulle kunna ta över tjänsten på heltid. Baumgartner fick möjlighet att bli den personen.
”Några av de personer som jag såg upp till som tränare såg jag när de var i 50- eller 60-årsåldern och deras kroppar verkade slitas ut. Jag visste att jag inte ville träna brottning när jag var 45 eller 50, jag blir 60 i år. Det var en fantastisk möjlighet för mig att gå vidare. Det skulle bli en tillfällig tjänst till en början. Jag var tvungen att leta efter den. Jag hade ungefär åtta månader på mig för att se om jag gillade det. Jag ville ha jobbet och de erbjöd mig det. Det var också ett bra drag för Edinboro brottning, eftersom (den assisterande tränaren) Tim Flynn höll på att göra sig redo att få sin egen chefstränartjänst. Om jag hade stannat kvar som tränare är jag nästan säker på att han skulle ha gått vidare till en annan skola, och jag skulle ha varit tvungen att lära upp en ny assisterande tränare. Det fungerade för mig och min familj”, säger Baumgartner.
Med Baumgartner som sportchef och Flynn som huvudtränare fortsatte Edinboro att utvecklas till ett av de bästa college-brottningslagen i landet. Under Flynns 21 år som tränare har han handlett NCAA Div. I-mästare: Josh Koschek (2001), Gregor Gillespie (2007) och Jarrod King (2009). Flynn tränade också Edinboros mest framgångsrika lag, som placerade sig på tredje plats vid NCAA-mästerskapen 2015 med fyra All-Americans, en fantastisk bedrift för en skola av Edinboros storlek och resurser. Baumgartners inverkan på Edinboro som sportchef sträckte sig mycket längre än bara till brottningsprogrammet.
”Det kändes bra att universitetet under större delen av min karriär (som idrottsdirektör) befann sig i en situation där mitt jobb var att ge våra tränare resurser, vägledning och att göra lite problemlösning åt dem, så att de kunde erbjuda en bra möjlighet för de studerande-idrottarna”, säger Baumgartner.
Hans sista år vid universitetet var som biträdande vicepresident för universitetets främjande, en position som han var ganska bekant med på grund av sina erfarenheter av insamling av medel som idrottsdirektör, en roll som han tyckte om och som var utmanande för honom. Så varför nu när han går i pension?
”Två saker. Den ena är att jag har sett alltför många människor arbeta länge, 65 eller 70 år, och när de går i pension har de inte förmågan att göra det de vill göra eftersom hälsan inte finns där. Jag är frisk och min fru är frisk. Jag är statligt anställd i det statliga systemet för högre utbildning. De gav fakulteten, och jag tillhör fakulteten, ett incitament att gå i pension, och jag tog detta incitament. På det sätt som systemet är uppbyggt arbetar de flesta inte efter 35 år. Jag gjorde 36 år och mer. Jag kände att det var dags”, sade Baumgartner.