Upptäckten av antiprotoner

Bevatrons energiområde valdes inte godtyckligt utan specifikt för att ge de rätta förutsättningarna för att skapa antiprotoner, då teoretiska partiklar som var lika massiva som protoner men med negativ elektrisk laddning.

När Bevatrons första antimaterieexperiment startade den sommaren rådde en förväntansfull stämning: Anspända experimentatorer tävlade om tid på maskinen, huvudforskare slog vad om huruvida antiprotoner skulle produceras eller inte, och andra tittade bara förhoppningsfullt på.

Ett Bevatron-forskargrupp tog sig fram till fronten av kampen. Under ledning av Emilio Segrè var gruppens arbete uppdelat på två experiment. Forskarna Owen Chamberlain och Clyde Wiegand skulle försöka identifiera antiprotoner genom att bestämma massorna och laddningarna hos partiklar som produceras genom att slå protoner mot ett fast mål. En andra grupp, ledd av Gerson Goldhaber på Berkeley och Edoardo Amaldi i Italien, skulle registrera kollisionerna på fotografiska emulsioner och leta efter de stjärnformade energiutbrott som man förväntar sig av proton-antiprotonförintelse.

Vidare än Twitter med fem decennier placerade Wiegand en svart tavla nära Bevatrons ingång och skrev dagliga uppdateringar om gruppens framsteg.

Den här ögonblicksbilden visar att den 6 oktober 1955 klockan 16:30, hade gruppen upptäckt 38 negativt laddade partiklar med samma massa som protoner. Förhållandet längst ner på tavlan visar vad forskarna stod inför: dessa 38 eftertraktade antiprotonsignaler hade sållats bort från en samling av nästan två miljoner partikelhändelser.

Wiegand, som var en ivrig basebollfantast, tog också tillfället i akt att publicera ställningen i World Series 55 mellan New York Yankees och Brooklyn Dodgers. Poängen i det övre högra hörnet kan spegla hans lojalitet: Bums 4, Yanks 3.

Forskarna ägnade två veckor åt att försäkra sig om att deras resultat var sunda och försvarbara. Vid en presskonferens den 19 oktober meddelade de sedan att de hade hittat antiprotonen. Upptäckten gav Chamberlain och Segrè Nobelpriset 1959.

Bevatron fortsatte att producera fysik i nästan 40 år, tills strålen stängdes av 1993. Rivningen av strukturen inleddes i juli och kommer att ta fram till 2011 att slutföra.

Lawrence Berkeley National Laboratory