Torrmarker och markförstöring

Biodiversitet
Torrmarker har en imponerande biologisk mångfald. Detta innefattar vilda endemiska arter – t.ex. saigaantilopen på den asiatiska stäppen och den amerikanska bisonen på de nordamerikanska gräsmarkerna som inte förekommer någon annanstans på jorden – och odlade växter och boskapsvarianter som kallas agrobiodiversitet. Den biologiska mångfalden i torra områden omfattar också organismer som lever i marken, t.ex. bakterier, svampar och insekter – den så kallade biologiska mångfalden i marken – som är unikt anpassade till förhållandena. Den biologiska mångfalden i marken omfattar den största mångfalden av arter i torra områden och påverkar kol-, kväve- och vattencyklerna och därmed markens produktivitet och återhämtningsförmåga. Förlusten av biologisk mångfald i torra områden är en av de viktigaste orsakerna till och följderna av markförstöring.

Föda och vattenförsörjning
Låg nederbörd och utdragna torrperioder i torra områden kan leda till vattenbrist och begränsa jordbrukets produktivitet och produktion. Den biologiska mångfalden i torra områden upprätthåller markens bördighet och fuktighet för att säkerställa jordbrukets tillväxt och minskar risken för torka och andra miljörisker. Vegetation bryts till exempel ner i magen på stora växtätare i torra områden, varefter gödseln omvandlas till näringsämnen av bakterier i marken, som tas upp av växterna. Bakterier och andra mikrober bryter också ner växter och djur till nedbrytningsrester – organiskt material i marken, som hjälper marken att lätt absorbera regnvatten och behålla fukten. Varje gram organiskt material kan öka markens fuktighet med 10-20 gram, och varje millimeter ytterligare infiltration av vatten i marken motsvarar en miljon ytterligare liter vatten per kvadratkilometer.

Dålig skötsel av grödor och mark samt förstörelse av livsmiljöer undergräver den biologiska mångfalden i torra områden när det gäller att återvinna näringsämnen och lagra och filtrera vatten. På kraftigt försämrad mark – utan biologisk mångfald – kan så lite som 5 % av den totala nederbörden användas på ett produktivt sätt. Uppskattningsvis 20 miljoner hektar bördig mark försämras varje år, och under de kommande 25 åren kan den globala livsmedelsproduktionen sjunka med upp till 12 % till följd av markförstöring, vilket hotar livsmedels- och vattenförsörjningen för den ökande befolkningen.

Mildring av och anpassning till klimatförändringarna
Världens jordar innehåller 1 500 miljarder ton kol i form av organiskt material, vilket är två till tre gånger så mycket kol som det som finns i atmosfären. Det kol som lagras i marken släpps ut i atmosfären när marken försämras, och cirka 60 % av jordens organiska kol har gått förlorat genom markförstöring. Detta utgör ett betydande bidrag till de av människan orsakade utsläppen av växthusgaser. Genom att öka mängden kol som finns i marken, till exempel genom jordbruks- och betesförvaltningsmetoder som ökar markens organiska material, kan man minska den årliga ökningen av koldioxid i atmosfären. Det uppskattas att en förbättrad förvaltning av boskapsskötsel och betesmarker potentiellt skulle kunna binda ytterligare 1 300-2 000 miljoner ton koldioxid fram till 2030.

Klimatförändringarna kommer också att påverka torrmarkerna, där modellerna förutspår ännu större klimatvariationer och extrema temperaturer. Den biologiska mångfalden i torra områden har under årtusenden anpassat sig till regnets säsongsbundenhet, knapphet och variabilitet och kan vara användbar för att hjälpa människor att anpassa sig till klimatförändringarna. De unika arterna i torra områden utgör till exempel en genetisk reservoar för nya sorter av odlade växter och boskapsraser, som är motståndskraftiga mot klimatvariationer.