The Straits Times

SINGAPORE – Muniasami förväntade sig att Deepavali på hans sovsal skulle bli en dämpad tillställning, eftersom han inte kunde återvända hem till sin familj i Indien i år.

Med tanke på att Covid-19-pandemin fortfarande rasar i hans hemstad Ramanathapuram, i södra delen av Tamil Nadu, hade Muniasami, 39 år, inga stora förhoppningar om att kunna resa tillbaka för att fira festivalen med sina föräldrar, sin hustru och sina två söner, 15 och 18 år gamla.

Den 5 november tittade han nyfiket på när ett team dekoratörer anlände till den fabriksomvandlade sovsalen i Tuas View, där han arbetar som vaktmästare. Han bor där tillsammans med cirka 70 andra arbetare.

När arbetarna återvände till studenthemmet efter jobbet möttes de av blinkande fe-lampor, guldmålade skyltar och ljusa blommor som förvandlade studenthemmet till vad en arbetare kallade ett ”bröllopshus”.

Förvandlingen var ett resultat av de ansträngningar som gjordes av Muniasamis chef, Joey Tan, verkställande direktör för det lokala industriella ingenjörsföretaget McKnight Engineering.

Mrs Tan, 44, ville ge arbetarna, som var oroliga för pandemin och deras familjer, något att se fram emot.

Hon sa: ”Jag önskar att jag kunde göra mer för dem, som att ta med dem ut en dag eller två. Men det är inte tillåtet just nu.

”Vi började planera detta i mitten av oktober, och det var verkligen värt det att se deras miner.

”Ljusen är fantastiska. Förhoppningsvis ger det dem lite glädje.”

Efter den första överraskningen ringde de strålande arbetarna videosamtal till sina familjemedlemmar utomlands och visade dem vad deras chef hade gjort.

Muniasami, som bara har ett namn, sade på tamil: ”Min fru var svartsjuk. Hon sa att även om jag är ensam här verkar jag ha en bättre Deepavali än mina släktingar hemma.”

Som vanligt är hans hemstad fylld av fyrverkerier och festliga mässor när Deepavali närmar sig.

I år är hela orten som en spökstad på grund av en avspärrning på grund av en ökning av antalet Covid-19-fall.

Familjens enda familjeförsörjare är mest orolig för sin mor, en cancerpatient i 60-årsåldern.

Han sa: ”Under kretsloppsbrottet var min mor tvungen att stanna på sjukhus för att genomgå kemoterapi. Jag kände mig skyldig till att min son måste ta hand om mina föräldrar, vilket är min plikt. Min fru pantsatte till och med några av sina smycken för att betala sjukvårdskostnaderna.”

Muniasamis äldsta son, som studerar till sjuksköterska, hoppas kunna arbeta på ett sjukhus i Singapore en dag. Hans yngre son går på Indiens motsvarighet till junior college.

När Tan hörde talas om hans svåra situation erbjöd hon sig att hjälpa honom ekonomiskt. Muniasami sade: ”Hon hjälper oss att betala våra barns årliga skolavgifter och ser efter oss. Hennes uppmärksamhet och omsorg är anledningen till att jag har stannat kvar på företaget i åtta år, och jag kommer inte att söka arbete någon annanstans.”

Mrs Tan gav också arbetstagarna presentförpackningar med choklad och kontanter på mellan 450 och 1 500 dollar.

Hon sa: ”Kretsbrytaren och de senaste månaderna var hårda för arbetstagarna. En arbetares far hade en sviktande njure och hans bror kunde inte gå efter en olycka.

”Vi vädjade till ambassaden och lyckades skicka hem honom på ett chartrat flyg.”

Omkring sex arbetare på elevhemmet drabbades av Covid-19 i år.

Alla har sedan dess återhämtat sig helt.

I dag kommer de boende i studenthemmet att njuta av en specialkomponerad måltid med masalakrabba och stekt fisk, tillsammans med musik, snacks och spel. Tan säger att detta är hennes sätt att tacka de anställda för att de har stöttat henne under ett utmanande år.

Hon säger: ”Detta är det minsta jag kan göra för att tacka dem för att de har byggt upp det här företaget tillsammans med mig och för att de har byggt upp Singapore.