The Maine Mag |

För drygt ett år sedan öppnade Peter och Orenda Hale en vinbutik i det blomstrande området Washington Avenue i Portland. De kallade den Maine & Loire, en lek med namnen på två franska floder och delstaten, där de nyligen har bosatt sig efter att ha bott i New York. Butiken erbjuder alla naturliga viner. ”Beslutet var en självklarhet”, berättar de. Vi tänkte: ”Låt oss öppna en butik som är riktigt selektiv och bara består av viner som vi tycker om att dricka”, säger Orenda. Naturviner är en sällsynthet i Maine och finns endast på ett fåtal ställen. Men familjen Hales har en djup kunskap och uppskattning för de viner som uppfyller några enkla kriterier – odlade utan kemikalier eller syntetiska bekämpningsmedel, tillverkade med vilda jästsvampar, producerade utan tillsatser inklusive minimala eller inga sulfiter och handskördade. Deras mål är att få människor att tänka på vad de dricker lika mycket som de tänker på vad de äter, att förstå och bry sig om källan och processen. ”Det är en konversation som fortfarande är ny i Portland”, säger Peter.

Snart efter att ha öppnat Maine & Loire föddes Hales son Luca. ”Det var en riktigt speciell tid för oss som ny familj. Vi tre hängde bara i butiken och när jag tänker tillbaka på de dagarna var det bara så trevligt ” säger Orenda, lite drömmande. Det var också en tid som gick åt till att knyta kontakter med distributörer och importörer och arbeta för att få in viner som aldrig tidigare har funnits tillgängliga i Maine. ”Vi kom med en vinlista i åtanke”, säger han ”Vi ville ha den typ av viner som vi kände till från arbetet i New York.”

Hales har arbetat på flera restauranger i Brooklyn, bland annat Reynard, Diner och Marlow & Sons, som alla ägs av restauratören Andrew Tarlow. Medan de redde ut vintern började de sakna den energi som en restaurang ger. ”Det första året var svårt”, förklarar Peter. ”Vi sålde varje flaska för hand och det var svårt att få folk att köpa utan att prova det.” Nästa logiska steg var en vinbar, ”ett ställe där vi skulle vilja umgås och där folk kunde lära sig om och smaka på vinerna”, säger Peter.

Medan planerna på att öppna en vinbar i Maine & Loire-utrymmet pågick fick Hales nyheten om att deras vänner, kocken Ben Jackson och hans fru Alexis, som de kände från Brooklyn-restaurangerna, skulle flytta till Portland. ”Det hade varit en kamp mot ödet att inte dra nytta av detta”, säger Peter till mig.

Denna mycket soliga eftermiddag, med ytterdörren vidöppen, håller Alexis på att förbereda Drifters Wife och ställer fram vinglas och karaffer. Ben Jackson står i sitt ”kök” och förbereder kvällens måltid. Området är inte större än en segelbåts kök, med bara två induktionsbrännare och en liten varmluftsugn. Det finns ingen förberedande kock, ingen sous-chef, ingen som tvättar kastruller. ”Jag är till 100 procent ansvarig för varje komponent i varje maträtt. Det är lite skrämmande, men också tillfredsställande”, säger han. Det är ett mycket annorlunda upplägg jämfört med hans tidigare jobb, men maten som han lagar är ganska likartad. Jackson handlar varje dag (det finns ingen walk-in cooler), besöker lantbrukarmarknader, Harbor Fish market och andra specialbutiker och hämtar inspiration från det som finns tillgängligt. Menyn är kortfattad, bara ett halvt dussin små rätter och en eller två huvudrätter, och den är annorlunda varje dag. Det finns allt från saker som Jackson kan förbereda i förväg, som en potatistortilla, till hel stekt fisk som tillagas på beställning. Den branzino som jag smakade vid ett besök var otroligt saftig och smakrik. Bland de mindre tallrikarna finns rostat bröd som görs med tuggigt panerat bröd med mycket olivolja och vitlök, som toppas med det som Jackson tvingas till den kvällen. Vi provade en välsmakande blandning av svamp och radicchio med agrodolce, en blandning av söta och sura smaker. ”Jag gillar krämiga, krispiga, sura och feta kombinationer”, säger kocken. Varje rätt innehåller dessa element, kombinerade med återhållsamhet och finess. ”Det här är den typ av mat som jag alltid har lagat”, fortsätter han, ”och den passar bra ihop med våra viner.” Drifters Wife erbjuder nu 150 flaskor och 12-15 viner på glas. Listan ändras ofta eftersom tillgången på dessa specialviner är begränsad.

Sittandes vid ett av de små borden och njutandes av ett glas Domaine Lattard Gamay, medan solen börjar sjunka, känner jag mig tacksam över att Hales kände sig tvingade att öppna Drifters Wife. Maine & Loire finns fortfarande kvar i bakre delen av lokalen och är öppen hela dagen. Men nu finns det en lugn och inbjudande plats där vi kan prova de viner som paret har arbetat så hårt för att introducera i Maine.

Drifters Wife | 63 Washington Ave. | Portland | 207.805.1336 | drifterswife.com