The History Blog

Roms kloak Cloaca Maxima, eller Stora kloak, började troligen sitt långa och berömda liv som en öppen kanal som förde vatten genom Forum Romanum till Tibern. Enligt Livius byggdes den på order av Tarquinius Priscus, Roms femte kung, för att dränera den sumpiga och översvämningsbenägna dalen mellan kullarna Capitoline, Esquiline och Palatine som skulle komma att bli Forum Romanum, ursprungligen 20 fot under havsnivån. Tre små floder flödade nerför kullarna och sammanstrålade i detta område som också översvämmades årligen av Tibern, med översvämningsvatten som nådde upp till nästan 30 fot över havsnivån. Utrymmet var därför oanvändbart och i själva verket ofta endast farbart med båt.

I slutet av sjunde århundradet f.Kr. lät Priscus fylla bassängen med lager av jord, sten och bråte så att den gradvis steg till 30 fot över havsnivån, den magiska siffran som gjorde att den låg precis ovanför den årliga översvämningen. Ytan på fyllningen var sedan asfalterad och redo för byggnation. En dräneringskanal som skulle leda översvämningsvatten och mindre bifloder ut ur området och in i Tibern var nödvändig för att säkerställa att den fyllda marken inte skulle eroderas. Priscus började bygga kanalen omkring 600 f.Kr. och den slutfördes av Lucius Tarquinius Superbus, Roms sista kung, i slutet av 600-talet. Arkeologin bekräftar att de arkaiska murarna som är byggda av massiva tuffblock är daterade till slutet av 600-talet.

Pliny talar om den mänskliga kostnaden för detta bygge i bok 36 i sin Naturhistoria:

Vi bör inte underlåta att nämna ett tillfälle som är desto mer värt att dokumentera eftersom de mest kända historikerna har förbisett det. Tarquinius Priscus utförde arbetet med vanligt folk som arbetare, och det blev tveksamt om arbetet skulle bli mer anmärkningsvärt på grund av sin intensitet eller på grund av sin varaktighet. Eftersom medborgarna försökte fly från sin utmattning genom att begå självmord i stor skala, utarbetade kungen ett märkligt botemedel som aldrig hade använts annat än vid detta enda tillfälle. Han korsfäste kropparna av alla som hade dött genom sina egna händer och lät dem bli betraktade av sina medborgare och även slitas i stycken av djur och rovfåglar.

Pliny tycker dock tydligt att det var värt det:

Genom staden rinner sju floder som möts i en enda kanal. Dessa, som rusar nedåt som bergsströmmar, är tvungna att svepa bort och ta bort allt i sin väg, och när de drivs framåt av en extra mängd regnvatten, slår de sönder botten och sidorna på avloppsreningsverken. Ibland översvämmas kloakerna av Tiberns bakvatten och tar sig längs med dem uppströms. Då möts de rasande översvämningsvattnen rakt in i kloakerna, och trots detta står vävnadens orubbliga styrka emot påfrestningarna. På gatorna ovanför släpas massiva stenblock med, och ändå rasar inte tunnlarna in. De slås av fallande byggnader, som rasar ihop av sig själva eller som faller till marken på grund av eldsvådor. Marken skakas av jordbävningar, men trots allt har kanalerna i 700 år från Tarquinius Priscus tid förblivit nästintill ointagliga.

I takt med att staden växte utökades dräneringssystemet med tiden till ett lapptäcke av kanaler, som ständigt reparerades, utvidgades till nya områden eller stängdes av för att möjliggöra säker bebyggelse ovanför dem. Under det andra århundradet före Kristus var kanalerna helt täckta och blev det underjordiska avloppsnät som vi känner till och älskar idag. Det finns fortfarande aktiva delar av avloppet med arkaiska murade väggar som toppas av republikanska valv från andra århundradet.

Denna blandning av arkitektoniska stilar fortsatte under kejsartiden när gamla områden reparerades eller stängdes och nya grenar byggdes. Marcus Vipsanius Agrippa, Augustus Caesars högra hand och svärson, lät rengöra, reparera och utvidga Cloaca Maxima under sin tid som aedile (en av de magistrater som ansvarade för stadens byggande och underhållning) år 33 f.Kr. Kejsar Domitian (regerade 81-96 e.Kr.) gjorde detsamma som en del av sitt omfattande byggprogram i staden. Vid det laget var Cloaca Maxima kopplad till de elva akvedukter som försåg Rom med vatten och förde bort avloppsvattnet från offentliga byggnader, latriner och badhus. I sin rapport till kejsare Nerva, Domitians efterträdare, var vattenkommissarie Julius Frontinus sträng mot att folk olagligt tappade på överflödsvattnet eftersom det behövde ha full styrka för att kunna spola avloppen ordentligt.

Även efter det västerländska imperiets traditionella fall år 476 e.Kr, var Cloaca Maxima fortfarande i bruk i staden, även om reparationerna tveklöst blev lidande under de år då Rom gick från en kejsarstad med en miljon invånare till en helig spökstad med 35 000 invånare under påvens babyloniska fångenskap på 1300-talet. Enligt Poggio Bracciolini, en humanist och historiker från 1400-talet som dokumenterade tillståndet i Roms antika ruiner i den första boken av sin De Varietate Fortunæ, hade en del av Cloaca Maxima kollapsat efter att bysantinerna plundrat den för dess metallhäftklamrar på 600-talet e.Kr. Jag vet inte hur tillförlitligt det där med metallklamrarna är, men det är säkert att även om den fortsatte att användas kontinuerligt, så drabbades delar av Cloaca Maxima tillsammans med resten av Roms antika strukturer under medeltiden.

Under renässansens påvedöme återställdes en del av stadens akvedukter och avloppsledningar så att de fungerade igen, och efter Italiens enande 1870 grävdes fler sektioner av Cloaca Maxima ut, restaurerades och togs i bruk. I början av 1900-talet anslöt moderna projekt för byggande av avlopp till Cloaca Maxima, vilket säkerställde att den skulle ha ett jobb att göra 2600 år efter det att den byggdes. Det jobbet är i första hand dränering. Det finns gott om skräp och stadsdetritus där inne, men det är inte meningen att det ska finnas något obehandlat avloppsvatten i tunnlarna. De urbana spelledarna på Roma Sotteranea har dock haft några tvivelaktiga möten på den punkten.

Som den gjorde när den bara var årtionden och århundraden gammal i stället för i sitt tredje årtusende, behöver Cloaca Maxima regelbundet underhåll. I årtionden har Cloaca Maxima försummats – den har inte ens kartlagts helt och hållet ännu – och i takt med att de senaste årens extrema klimatförhållanden har lett till massiva regnmängder och efterföljande översvämningar har Cloaca Maximas tillstånd blivit kritiskt. Forskningsprogram under de senaste sex åren har försökt dokumentera tunnlarna. I somras skickade den regionala arkeologiska superintensiven in en fantastisk liten skanningsrobot vid namn Archeorobot som ser ut som en klar akrylversion av den där lilla svarta roboten som gnisslar när den rusar genom Dödsstjärnans korridorer i Star Wars. Om det inte vore tillräckligt nördigt för att vara så förtjusande, styrs roboten från en bärbar dodekahedral bås i polykarbonat som ser ut som en gigantisk Dungeons and Dragons-tärning.

Dess sötma överträffas bara av dess användbarhet. Archeobot är liten och smidig och tog HD-filmer och 3D-laserscanningar av sin väg genom huvudkanalen och mindre förgreningar under forumet. Den registrerade också fuktnivåer och temperaturer, gjorde fysiska mätningar och identifierade gaserna i tunnlarna.

Vad den hittade var alarmerande. Blockeringar och strukturella skador har förvandlat Cloaca Maxima från ett viktigt hjälpmedel för stadens hälsa och säkerhet till ett allvarligt hot. En kollaps skulle kunna orsaka irreparabla skador på den historiska stadskärnan, liksom en uppsamling av översvämningsvatten.

Med hjälp av forskningsdata gick stadens underhållsteam i onsdags ner i Cloaca Maxima under Janusbågen i närheten av Forum Boarium, där Cloaca mynnar ut i Tibern. De kommer att tillbringa de kommande två månaderna med att rengöra tunneln, ta bort skräp och sedimentlager som hindrar vattenflödet. Även om de fortfarande samlar in pengar är deras mål ett tvåårigt projekt för reparation och rengöring som kommer att ta itu med de brådskande problem som Cloaca Maxima lider av.

Detta inlägg postades söndag, 18 november 2012 kl 16:49 och postades under Antik, Modernt(ish).Du kan följa alla svar på det här inlägget via RSS 2.0-flödet.Du kan hoppa till slutet och lämna ett svar. Pingning är för närvarande inte tillåtet.