The Flatbread Company växer med en gemenskapsbaserad strategi

Inspirerat av en gemenskapsbaserad strategi för företagande och drivet av en önskan att tillhandahålla de bästa möjliga ingredienserna serverar Flatbread Company ekologisk vedeldad pizza, färska ekologiska sallader och gammaldags desserter. Den 13 enheter stora kedjan i New England, som har sitt huvudkontor i Boston men även har butiker på Hawaii och i Whistler, British Columbia, må ha ett enhetligt tema, men låter varje plats utveckla sina egna relationer med lokala gårdar och företag. Några restauranger har till och med egna örtträdgårdar.

The Flatbread Company grundades 1998 av Jay Gould och John Meehan, men varumärkets historia föregår det företaget. Gould arbetade faktiskt inom försäkringsbranschen när han upptäckte restaurangen American Flatbread nära sitt hus i Waitsfield, Vermont. Han blev imponerad och ville föra den stilen av flatbrödspizza närmare sitt företags huvudkontor i Amesbury, Massachusetts.

Troligtvis gick American Flatbreads ägare och grundare George Schenk, som grundat sitt företag 1985, med på att bygga en ugn åt Gould och lära honom hur man använder den. Gould var till en början franchisetagare för American Flatbread, men lämnade så småningom varumärket för att starta sitt eget koncept, Flatbread Company, tillsammans med John Meehan.

Det ursprungliga kontoret i Amesbury öppnade 1998 och följdes av ett i Portland, Maine, år 2000. Under en tid öppnade Flatbread Company-restauranger nya anläggningar ungefär var 16-18:e månad, från Portland till North Conway och Portsmouth, New Hampshire, och vidare.

”När affärer kom in tog ägarna sig tid att leta och hitta en byggnad med karaktär – något som de trodde skulle föra samman samhället”, säger Thomas Keane, chef för franchiseutveckling för Flatbread Company. ”De var – och är fortfarande – intresserade av att restaurera gamla byggnader eller att återanvända en byggnad.” Restaurangen i Portland ligger till exempel på kajen vid färjeläget i en byggnad som hade skadats i en brand, och butiken i Canton, Massachusetts, ligger i ett köpcentrum som en gång var en golfbana.

Märket började franchisera för nästan två år sedan, och dess system omfattar nu 13 enheter, inklusive fyra franchisebutiker.

The Flatbread Company köpte också varumärket American Flatbread 2013, och Schenk (Goulds ursprungliga mentor) driver fortfarande den ursprungliga American Flatbread-butiken i Waitsfield. Gould och Meehan förblir delägare och är fortfarande mycket aktiva i kreativa och affärsutvecklande beslut.

Men även om menyerna i stort sett är desamma i hela kedjan kan utbudet variera mellan olika ställen när det gäller ingredienser från lokala gårdar och typer av hantverksmässiga ölsorter och cocktails.

Förvaltningsmässigt har Flatbread Company enskilda enhetskockar i stället för en kulinarisk chef för hela företaget, och två regionchefer ansvarar för alla enheter.

”Våra veckospecialiteter ändras varje fredag eftermiddag, och vi försöker använda så många lokala råvaror som möjligt”, säger Keane. ”Om vi kan hitta ingredienser till våra sallader som är lokala och säsongsbetonade så använder vi dem. Men för det mesta ser menyerna dock väldigt lika ut.”

Då uppstår ändå unika variationer. På Whistler-stället erbjuds Four Cheese och Pemberton Potato Pie flatbreads och ekologisk päronjuice. Restaurangen på Hawaii serverar Pele Pesto-pizza (uppkallad efter en eldgudinna) och en kokosnötsporter. Restaurangen i Georgetown, Massachusetts, erbjuder både gräsbetad biff och färöisk laxsallad samt desserter som kan inkludera Barbara’s Homemade Brownie Sundae och Sarah’s Chocolate Chip Banana Bread.

Det finns också en individuell variation i hur mycket trädgårdsarbete som görs på varje ställe. I Bedford, Massachusetts, har man en liten örtträdgård utomhus, medan butiken i Somerville har en trädgård på taket.

Keane säger att om de anställda kan odla sina egna örter och trivs med arbetet kommer regionchefen att hjälpa till med att etablera nödvändiga sanitära och kulinariska ansvarsområden.

”Vi försöker egentligen inte odla mycket av vår egen mat för det mesta”, säger Keane. ”Oftast är det bara örter. Vi förlitar oss verkligen på de lokala gårdarna och de ekologiska eller naturliga ingredienser som levereras av vår regionala matleverantör.”

Varje plats på Flatbread Company skapar också en dryckesmeny med betoning på lokala, högkvalitativa ingredienser. I Providence, Rhode Island, har lokala bryggerier som Proclamation Ale, Grey Sail Brewing of Rhode Island och Narragansett Beer presenterats. I Portland har dryckesmenyn inkluderat öl från Liquid Riot Bottling Company och Boothbay Craft Brewery, samt en sommarcocktail gjord på blåbärspuré från Maine och Maine-vodka, citroner och lönnsirap.

”Om en chef inte har fingret på pulsen för hantverksölscenen i den regionen kan han delegera till en annan anställd som verkligen gillar det”, säger Keane. ”Detta ger våra anställda möjlighet att göra Flatbread Company till en större del av sitt liv och engagera sig mer i samhället.” Han tillägger att antalet ölkranar i varje restaurang varierar från åtta till cirka 20.

Keane säger att Flatbread Company bedriver forskning när man går in på en ny marknad för att avgöra vad som odlas lokalt och hur restaurangen kan införliva det i menyn. Regionala chefer anställer varje enhets ledningsgrupp och arbetar tillsammans med dem för att etablera och odla regionala relationer.

The Flatbread Company stöder också samhället genom att anordna olika evenemang. Till exempel håller restaurangen i Bedford, Massachusetts, uppträdanden med singer-songwriters på onsdagskvällar och har även stått värd för konstklasser. Liksom alla andra restauranger har den också en välgörenhetskväll varje vecka, då de avsedda intäkterna går till en lokal välgörenhetsorganisation.

”Det kan vara allt från en brandstation eller polisstation till en cancerpromenad eller en lokal gård”, säger Keane. ”Det är väldigt roligt och får vårt lag att engagera sig i samhället på ett djupare plan. Det ger mycket mening åt det vi gör.”