The Embryo Project Encyclopedia

Under 1900-talet i USA var Bernadine Patricia Healy en kardiolog som var den första kvinnliga direktören för National Institutes of Health (NIH) och ordförande för både American Heart Association och American Red Cross. Healy bedrev forskning om de olika manifestationerna av hjärtinfarkt hos kvinnor jämfört med män. På den tiden var det många läkare som underdiagnostiserade och felbehandlade kranskärlssjukdomar hos kvinnor. Healys forskning visade hur kranskärlssjukdomar påverkade kvinnor. Healy var också biträdande vetenskapsrådgivare till USA:s president Ronald Reagan, och under sin tid vid NIH grundade hon Women’s Health Initiative. Detta initiativ var en forskningsstudie på 625 miljoner dollar som syftade till att fastställa hur hormoner påverkade sjukdomar som var specifika för kvinnor efter klimakteriet. Genom sin forskning och sina ledande positioner bidrog Healy till att förbättra kvinnohälsovården i USA och till att utöka de tillgängliga resurserna för forskning om kvinnors hälsa.

Healy föddes den 4 augusti 1944 som dotter till Violet McGrath och Michael Healy i New York City, New York. Ingen av hennes föräldrar hade avslutat gymnasiet och de uppfostrade sina fyra döttrar samtidigt som de drev en liten parfymbutik. Healy gick i en skola som drevs av den lokala kyrkan för sin grundutbildning. Enligt Donna Shalala, en långvarig vän och medarbetare, insåg Healy vid tolv års ålder att hon ville bli läkare. Shalala sade att prästen var orolig för att Healy skulle bli överutbildad och överge vad han ansåg vara kvinnans roll som mor. Healys far argumenterade dock med prästen för att hon skulle få lämna den religiösa skolan och gå på Hunter College highschool på Manhattan i New York City. Healy blev antagen till skolan och 1962 tog hon examen som första i sin klass.

1963 påbörjade Healy sin grundexamen och började studera medicin. 1963 fick Healy ett stipendium till Vassar College i Poughkeepsie, New York, där hon studerade kemi och filosofi. Hon avslutade sin grundexamen på tre år med utmärkelser och blev sedan antagen till Harvard Medical School i Cambridge, Massachusetts.Healy var en av tio kvinnor i en klass med 120 studenter. Hon tog sin examen 1970 och avslutade sin AT-läkarutbildning i internmedicin 1970-1972 vid Johns Hopkins University i Baltimore, Maryland. Healy accepterade en tjänst som hjärtläkare vid samma universitet 1974.

Ett år senare blev Healy professor i medicin vid Johns Hopkins University i Baltimore, Maryland. Under de följande tre åren var hon verksam i olika professurer vid Johns Hopkins, bland annat inom internmedicin och patologi. Vid Johns Hopkins blev hon också den första kvinnan som blev biträdande dekanus för postdoktorala program och fakultetsutveckling. Från och med 1976 ledde hon under de följande sex åren koronaravdelningen vid Johns Hopkins University School of Medicine, vilket innebar att hon övervakade hela hjärtavdelningen.

På Johns Hopkins bedrev Healy hjärtforskning och undersökte hjärtsjukdomar hos kvinnor.På den tiden studerade forskarna främst hjärtinfarkter hos män. Healy började undersöka förekomsten av hjärtinfarkter hos kvinnor. Hon upptäckte att symtomen på hjärtsjukdomar och hjärtinfarkter yttrar sig annorlunda hos kvinnor än hos män, inklusive en skillnad i smärtans placering och svårighetsgrad.När läkarna tillämpade sin kunskap om hjärtsjukdomar på kvinnor diagnostiserade eller behandlade de ofta inte sjukdomen i tid, eftersom sjukdomssymtomen är olika hos män och kvinnor. Healy kallade fenomenet att inte tillskriva kvinnor manliga symtom på hjärtsjukdomar för ”Yentl-syndromet”. Namnet hänvisar till en dikt från 1800-talet med en kvinnlig karaktär vid namn Yentl som var tvungen att klä sig som en man för att bli tagen på allvar i samhället.

På Hopkins träffade och gifte sig Healy med kirurgen GeorgeBulkley, med vilken hon fick en dotter, Bartlett Bulkley. De skilde sig 1981 kort efter att Healy fött barn. Året därpå lämnade Healy Johns Hopkins efter att en studentförening med enbart män hade gjort en obscen sketch om henne. Enligt en dödsruna i Washington Post anklagade Healy studentdekanen för att ha skapat en miljö som främjade och uppmuntrade sexuella trakasserier i stället för att skylla direkt på studentföreningen.Studentföreningen upplöstes som en följd av detta och Healy gick vidare till andra yrkesverksamheter.

På 1980-talet började Healy arbeta inom den statliga och ideella sektorn. År 1984 utsågs Healy till biträdande vetenskapsrådgivare åt USA:s president Ronald Reagan. Hennes roll var att ge honom råd om hur han skulle reagera på vetenskaplig och teknisk politik som var relevant för USA:s medborgare. På den posten inriktade hon sin forskning på användningen av mänskliga försökspersoner i forskning och på human behandling av djur i forskning. Efter att ha lämnat sin roll som vetenskapsrådgivare 1985 tog Healy ett jobb som ordförande för Cleveland Clinic’s Foundation Research Institution i Cleveland, Ohio. I Cleveland praktiserade hon kardiologi och fungerade som huvudansvarig för en forskningsstudie som jämförde två metoder för att reparera hjärtblockeringar. Hon tog också initiativ till ett utbildningssamarbete mellan Cleveland Clinic och Ohio State Universitys medicinstudenter, som senare blev Cleveland Clinic College of Medicine. Där träffade hon också Floyd Loop, hjärtkirurg vid Cleveland Clinic. De gifte sig 1985 och fick en dotter, Marie McGrath Loop. Under två år från och med 1988 var Healys ordförande för American Heart Association. American Heart Association är en ideell organisation som syftar till att förebygga hjärtrelaterad död bland amerikanska medborgare. Genom denna position skapade Healy program som gjorde sjukvården mer tillgänglig för kvinnor och minoriteter.

1991 blev Healy den första kvinnliga direktören för National Institutes of Health i Bethesda, Maryland. NIH är ett organ inom USA:s hälsodepartement som finansierar och bedriver biomedicinsk forskning. År 1991 grundade Healy Women’s Health Initiative som ett svar på den bristande betoningen på forskning om kvinnors hälsa i USA. Women’s Health Initiative var en fyradelad forskningsstudie på 625 miljoner dollar som syftade till att fastställa om det fanns några kopplingar mellan hormonbehandling och sjukdomar hos postmenopausala kvinnor. Forskare från en av de kliniska prövningarna drog slutsatsen att hormonbehandling ökade risken för bröstcancer hos kvinnor, vilket gav underlag för läkares diskussioner om användningen av hormonbehandling hos kvinnor.

I NIH införde Healy också en ny standard för kliniska prövningar som krävde att forskare som studerar sjukdomar som drabbar både män och kvinnor skulle använda båda könen som forskningspersoner. Om forskarna inte höll sig till denna standard, som kallas NIH Revitalization Act, skulle Healy inte tillåta dem att få finansiering genom NIH, som var en av de största finansiärerna av biomedicinsk forskning på den tiden. Vissa människor kritiserade lagen och hävdade att kvinnor fick bättre vård på grund av deras längre förväntade livslängd. Kritikerna hävdade också att män är en målgrupp för mycket av den kardiovaskulära forskningen eftersom dessa sjukdomar dödar dem snabbare än de dödar kvinnor. Healy svarade att fortsatt innovation var nödvändig för att komma till rätta med ojämlikheterna i hälso- och sjukvårdssystemet och att kvinnors hälsa var lika viktig som mäns hälsa. Healy lämnade NIH 1993 strax efter att Revitalization Act antagits.

I mitten av 1990-talet ändrade Healy sitt karriärspår för att fokusera på utbildning och ledarskap. År1994 kandiderade hon utan framgång till Ohios republikanska senatsnominering. 1995 återvände Healy till den akademiska världen och blev 1995 dekanus vid OhioState University i Columbus, Ohio. Samma år publicerade hon Ett nytt recept för kvinnors hälsa: Getting the Best Medical Care in a Man’s World. I den boken diskuterade hon vad hon hävdade var en brist i kvinnors tillgång till hälsovård, särskilt när det gäller reproduktiva och åldrande problem som är specifika för kvinnor. Healy föreslog att kvinnor skulle ställa frågor om sin hälsa till sina läkare. Russell, Healys första dotter, hävdade att boken betonade Healys önskan att utbilda kvinnor om de sjukdomar som mest sannolikt kan påverka deras hälsa. År 1998 upptäckte Healy att hon hade en cancertumör i hjärnan. Hon genomgick kemoterapi och strålbehandling och hennes cancer gick i remission.

1999 lämnade Healy sin tjänst vid Ohio State University för att bli ordförande för Amerikanska Röda Korset i Washington, D.C. Hon var den första läkaren att tjänstgöra i den rollen, som inte hade varit besatt på över två år. Medan hon tjänstgjorde som ordförande för amerikanska Röda korset inträffade terroristattackerna den 11 september 2001. Vid terroristattackerna hade fyra flygplan störtat på tre olika platser, bland annat två flygplan som störtat in i World Trade Center i New York City, New York, ett flygplan som störtat in i Pentagon i Washington D.C. och ett flygplan som störtat på ett fält i Somerset County, Pennsylvania.Amerikanska Röda Korset hade en katastrofgrupp som reagerade i händelse av extrema nödsituationer. Hon och organisationen fick utstå offentlig upprördhet efter att katastrofgruppen inte hade dykt upp på platsen för flygplanskraschen i Pentagon. Penninggivare fick också reda på att inte alla donationer som gjordes vid tiden för terroristattackerna gick till stöd för offren och katastrofhjälp. Till följd av detta sparkade Healy de anställda som ansvarade för katastrofgruppen och lämnade sin tjänst endast fyra månader efter terroristattackerna.

Under 2000-talet, efter att hennes hjärncancer återkommit, fokuserade Healy på att skriva eftersom hon var för sjuk för att utöva medicin. Hon började bidra till US Newsand World Report och The New England Journal of Medicine om ämnen med anknytning till vetenskap och sjukvårdspolitik. Hon publicerade också LivingTime: Faith and Facts to Transform Your Cancer Journey 2007. I den boken diskuterade Healy sina råd om rätt behandling och vård för olika typer av cancer och sina egna personliga anekdoter om sina erfarenheter av hjärncancer.

Under hela sitt liv fick Healy många utmärkelser. Hon utsågs till Årets kvinna i tidningen Glamour, utnämndes till Ohio Women’s Hall of Fame och utsågs till Årets humanist av Amerikanska Röda Korset.Enligt Donna Shalala, en före detta amerikansk minister för hälsa och mänskliga tjänster och vän till Healy, kompromissade Healy aldrig med sina grundläggande övertygelser och bröt många metaforiska glastak inom vetenskap och forskning.

Den 6 augusti 2011 dog Healy av hjärncancer i sitt hem i Gates Mills, Ohio.