Teen Spirit: How Grunge Music Gave Rock’n’Roll Its Balls Back
När Nirvanas signaturhit ”Smells Like Teen Spirit” slog igenom för första gången 1991 visste musikindustrin knappt vad som hänt. Efter ett decennium då populärmusiken dominerades av syntar, stort hår och överdriven produktionsteknik hade befrielsen äntligen kommit i form av tre outsiders från Seattle som stod i spetsen för det som pressen hade döpt till grunge-musik: en genre som var fast besluten att ge rock’n’roll bollarna tillbaka.
Lyssna på den bästa grunge-musiken på Spotify.
Grungemusikens födelse
Historiska revideringar av rockmusiken har kontinuerligt citerat grungemusiken som den osannolika, rock’n’rollens oundvikliga, plädklädda frälsare och den som dödar de sena 80-talets hårmetalband. Det finns en sanning i denna mycket omtalade hypotes, och även i det faktum att grunge tände den touchpaper som ledde till 90-talets alt.rock-explosion. Men även om grunge inte slog igenom kommersiellt förrän Nirvanas Nevermind 1991, kan rötterna till denna hårda, tunga, men ljudmässigt disparata rörelse från Seattle faktiskt spåras tillbaka till den amerikanska undergroundrockscenen i början av 80-talet.
Att grunge-musiken alltid kommer att vara synonymt med Nordamerikas nordvästra Stilla Havsdel är obestridligt. Sångaren Mark Arm från Green River (senare Mudhoney) brukar anses vara den förste som använde begreppet ”grunge” i den genrespecifika bemärkelsen, när han beskrev musiken i sitt första band, Mr Epp And The Calculations, som ”ren grunge! Pure noise!” i Seattle fanzine Desperate Times 1981. Green Rivers andra EP, Dry As A Bone, från 1986, blev också en av de tidigaste utgåvorna på det inflytelserika, Seattle-baserade indiebolaget Sub-Pop, vars reklammaterial beskrev innehållet som ”ultralös grunge som förstörde moralen i en nation”.
Utanför Stilla havet i nordväst förtjänar dock amerikanska band från mitten och slutet av 80-talet som spelade rå, förvrängd och feedback-intensiv rock, från Sonic Youth från New York till Dinosaur Jr från Boston och Butthole Surfers från Austin, Texas, beröm för att ha påverkat grungemusikens utveckling. Mycket senare erkände Nirvanas Kurt Cobain för Rolling Stone att de hyllade Bostonborna Pixies också var en viktig inspirationskälla. ”Vi använde oss av deras känsla för dynamik, att vara mjuka och tysta och sedan högljudda och hårda”, sa han till skribenten David Fricke under en intervju i januari 1994.
Men samtidigt som Seattle fortsatte att ge upphov till band som alchimerade unika fusioner av punk och metal, såsom Mudhonys frenetiska ”Touch Me I’m Sick” och Melvins slamiga, Black Sabbath-esque debutalbum Gluey Porch Treatments, Under 1987-88 var tanken på att obskyra grupper från den avlägsna nordvästra delen av Stilla havet skulle utmana hårdrockshegemonin och konkurrera med kolossala mainstreamrockskivor som Guns N’ Roses’ Appetite For Destruction och Metallicas … And Justice For All verkade fortfarande avsiktligt absurd på pappret.
Grunge går in i mainstream
Under 1988 fick dock den internationella rockpressen för första gången upp ögonen för denna spännande nya musik som växte fram från nordvästra delen av Stilla havet. Samma år släppte de spirande Seattle-scenerna Nirvana sin första singel, en hypnotisk cover av Shocking Blue’s ”Love Buzz”, som fick utmärkelsen ”Single Of The Week” av den brittiska rockveckotidningen Sounds. Efter att ha släppt sin kritikerrosade Sub-Pop-debut, Bleach, fick Nirvana göra omslaget till Sounds (tillsammans med sina turnépartners Tad från Seattle) i oktober 1989, samtidigt som Melody Maker-journalisten Everett True skrev en artikel om den lokala Seattle-scenen.
Det fanns också tecken på att mainstream höll på att få upp ögonen för Seattle när Soundgarden, med den karismatiske Chris Cornell i spetsen, släppte sin debut på ett större bolag för A&M, Louder Than Love, 1989, och det kortlivade, glamrockinfluerade Mother Love Bone – med de blivande Pearl Jam-stjärnorna Jeff Ament och Stone Gossard i spetsen – spelade in sitt enda album, Apple, för Mercury.
Under 1990 var handskarna verkligen av, Nirvana skrev på ett stort avtal med Geffen och den metalinriktade Seattle-gruppen Alice In Chains nådde framgång på Billboard-listan (och senare en guldskiva) för sin debut på Columbia Records, Facelift.
Dammen bröts 1991, när grunge förvandlades till ett verkligt globalt fenomen. Det var inte bara Nirvana som oåterkalleligt ändrade rockens kurs med sin ikoniska Nevermind, utan även Pearl Jam, den vitala post-Mother Love Bone-gruppen, som också slet upp mainstream med sin multiplatinasäljande debut Ten, medan Soundgardens tredje album Badmotorfinger (som bland annat innehöll de klassiska singlarna Outshined och Rusty Cage) vann en Grammy-nominering för bästa metallframträdande.
Grungemusikens arv
Nyckelalbum som släpptes under de följande 12 månaderna visade under tiden vilken bred kyrka grungemusiken hade blivit. Deras kommersiella genombrott skulle komma med Siamese Dream från 1993, men The Smashing Pumpkins ambitiösa debut, Gish från 1992, visade att Billy Corgans grupp flirtade med prog, folk och psykedelia, medan Stone Temple Pilots från Kalifornien släppte det hitsfyllda Core och Alice In Chains släppte det obarmhärtigt tunga, men kritikerrosade Dirt. I vilken utsträckning grunge hade genomsyrat mainstreamkulturen återspeglades under tiden i Cameron Crowes populära Seattle-baserade Gen X-film Singles, med ett mycket eftertraktat soundtrack som innehåller tidigare outgivna inspelningar från Pearl Jam, Soundgarden, The Smashing Pumpkins och Alice In Chains, plus soloinspelningar av Chris Cornell under namnet Poncier.
1993 hade grunge till och med börjat göra sig påmind i modevärlden, med designers från Karl Lagerfeld till Marc Jacobs som inkluderade inslag av flanellskjortor, sönderslitna jeans och stridsstövlar i sina samtida kollektioner. Musikaliskt sett släppte scenens spjutspetsar Nirvana, Pearl Jam och The Smashing Pumpkins fortfarande obligatoriska, kritikerrosade titlar som In Utero, Vs och Siamese Dream, medan de tidigare scenerna från Seattle, Mudhoney och Melvins, försökte sin lycka med stora skivbolagskontrakt med Reprise respektive Atlantic.
Den allmänna uppfattningen är att grunge dog när Kurt Cobain tragiskt nog begick självmord i april 1994. I efterhand är det få som skulle säga emot det, även om kändisar från Seattle-scenen har förblivit högst relevanta, inte minst Nirvanas Dave Grohl – vars Foo Fighters fortfarande är en av den samtida rockscenens största dragplåster – och Pearl Jam, som regelbundet fyller arenor samtidigt som de fortsätter att engagera sig i miljörelaterade och politiska frågor på gräsrotsnivå, t.ex. genom att samarbeta med välgörenhetsorganisationer i Seattle för hemlösa.
Skockvågorna från grunge är också fortfarande lätta att spåra. Mest uppenbart är att Seattle-scenen påverkade en generation post-grunge-amerikanska pop-punkband i mitten och slutet av 90-talet, från Weezer och Blink-182 till Nickelback och Candlebox, medan nu-metalband från början av 00-talet, som Korn, Limp Bizkit och Papa Roach, tydligt absorberade mycket av grunges ilska och intensitet.
För att gå vidare till nutid och kolla in livfulla nya album som Black Moths Anatomical Venus, och erbjudanden från de senaste Sub-Pop signeringarna So Pitted och Pissed Jeans, och det är alltför uppenbart att grunge fortfarande är en viktig del av rockens ständigt föränderliga DNA.
Leave a Reply