TED Ed

När människan började vandra ut ur sitt afrikanska hemland och bosätta sig i den gamla världen under den pleistocena epoken, mötte hon en myriad av märkliga varelser. Massiva mammutar, spöklika hyenor och naturligtvis vandrande vargar. Men precis som vi människor var vargarna inte infödda i Eurasien utan kom från ett annat märkligt och exotiskt land – Nordamerika.
Vargar och andra hunddjur utvecklades i den nya världen under Eocen, men korsade så småningom Berings landbro till den gamla världen under pleistocen tillsammans med andra
endemiska amerikanska djur, som hästar (Equus ferus) och kameler (Camelus sp.). Tack vare sina biologiska anpassningar och evolutionära framgångar trivdes vargen i den gamla världen och var väletablerad när den moderna människan anlände.
Mänskliga jägarsamlare vid den här tiden skulle ha jagat storvilt som älg, ren och bison. Av en slump är denna kost exakt vad vargflockar skulle ha ätit. Det var oundvikligt att vargar och människor skulle ha kommit i täta kontakter. På grund av människans framgångsrika intelligens och förmåga skulle vargarna ha sett ett ökande antal människor invadera fler av deras territorier. Detta gav våra lupinrivaler två alternativ – att möta en befolkningsminskning eller anpassa sig. Denna urgamla konflikt är det som skapade hunden.
Det rostade köttet i människans läger skulle ha varit oemotståndligt för vargar på jakt efter mat. Vissa vargar skulle ha varit modiga nog att gå in i lägren på natten i hopp om att få något att äta, och vissa vargar skulle ha varit modiga nog att våga sig in i lägren, nära människorna. De flesta vargar skulle ha flytt vid åsynen av människor eller dödats för att de visat aggressivitet. Detta kallas för
Flygavståndsteorin. De vargar som kunde stå ut med att vara i närheten av människor längre skulle så småningom ha gett upphov till mer foglig avkomma och fortsatt detta beteende.
Med tiden skulle dessa fogliga vargar ha blivit mer socialt anpassade till människor. Eftersom de flesta vargar är monogama och deras flockar består av små familjegrupper var anpassningen till livet bland människor sannolikt en smidig övergång. Dessutom gjorde våra liknande sociala köer och hierarkier det möjligt för oss att lära vargarna verbala och icke-verbala kommandon. Således skulle vi ha börjat se det som vi betraktar som ”hundar” vid den här tiden. Tidiga hundar, kända som ”protohundar”, skulle ha börjat visa tecken på
domesticeringssyndromet, vilket gav dem slappa öron, viftande svansar och olika färgade pälsar (kolla in den här videon om
Siberian Fox Experimentet för mer information om detta).
Arkeologer tror att det äldsta kända beviset på dessa övergångscanider kommer från en grottplats i
Sibirien, som daterar sig till cirka 33 000 år före nutid. Det finns också betydligt tidiga kvarlevor av övergångscanider som har hittats i Belgien och som är daterade till cirka 31 000 år före nutid. Eftersom hundar såg så lika ut som vargar vid denna tid är det svårt för arkeologer att fastställa deras verkliga identitet, men när dessa kvarlevor hittas bland mänskliga artefakter och mänsklig aktivitet väcker det verkligen frågor. De flesta arkeologer är dock överens om att hundar är klart och genetiskt uppenbara omkring 14-15 000 år före nutid. En nyligen begravd hundvalp som dog av valpsjuka ger detta exakta datum. Vid den här tiden hade människorna också börjat migrera till Amerika och tagit med sig sina hundar. De äldsta kända resterna av amerikanska hundar kommer från Koster Site i Illinois, cirka 10 000 år före nutid.
Oavsett deras tidigaste utseende är hundar helt klart en blomstrande art som inte kommer att minska inom den närmaste tiden. Moderna hundar är alla utvecklade och selektivt uppfödda för att hjälpa människor att utföra vissa uppgifter, fylla vissa nischer samt ge oss sällskap. Med hundratals olika raser, och minst 192 som är officiellt erkända av American Kennel Club, är den antropologiska historien om hundar verkligen ett bevis på kraften i evolutionen och samspelet mellan människa och djur.