Tarleton, Banastre

Brittisk soldat. Få andra personer i South Carolinas historia har stämplats som så skurkaktiga som Banastre Tarleton. Han föddes i Liverpool i England den 21 augusti 1754 som tredje barn till John Tarleton och Jane Parker. John Tarleton, som var borgmästare i Liverpool, önskade att den populäre och atletiske Banastre skulle studera juridik och skrev in honom i Oxford. När hans far dog 1773 använde Banastre först arvet han fick för att främja sina juridikstudier, men den 20 april 1775 köpte han en kornettkommission i First Dragoon Guards.

Tarleton seglade till Amerika i februari 1776 och ingick i den brittiska styrka som attackerade Charleston i juni 1776, även om han inte spelade någon större roll i operationerna mot fortet på Sullivans Island. På den norra teatern tjänstgjorde Tarleton tillsammans med överstelöjtnant William Harcourt i Sixteenth Regiment of Light Dragoons och spelade en nyckelroll i tillfångatagandet av general Charles Lee i december 1776. Tarleton imponerade på sina överordnade officerare och steg stadigt i graderna, och den 1 augusti 1778 utnämndes han till överstelöjtnant i Lord Cathcart’s Legion, ett blandat förband av kavalleri och infanteri som huvudsakligen bestod av lojalister. Tarleton ledde detta förband, som vanligtvis kallades British Legion eller helt enkelt Legion, när det seglade från New York söderut i december 1779. De flesta av det brittiska kavalleriets hästar gick förlorade under den långa och stormiga resan från New York till Georgia, så general Sir Henry Clinton skickade Tarleton och hans dragoner till Beaufortområdet för att hämta nya hästar. Tarleton briljerade i det efterföljande fälttåget i Charleston. Hans dragoner övermannade fullständigt det amerikanska kavalleriet vid Biggin’s Bridge nära Moncks Corner den 14 april 1780 och överraskade och slog dem sedan igen vid Lenud’s Ferry vid Santee River den 6 maj.

Tarleton fick sin största berömmelse i efterdyningarna av Charlestons kapitulation. Lord Cornwallis skickade sin legion för att överta överste Abraham Buford och den sista kvarvarande avdelningen av kontinentala trupper i South Carolina efter Charlestons fall. Buford var medveten om den brittiska förföljelsen och drog sig tillbaka mot North Carolina. Tarletons styrka, som hade tillryggalagt 105 miles på 54 timmar, hann ikapp amerikanerna den 29 maj 1780 vid Waxhaws (nära gränsen mellan North Carolina och South Carolina i dagens Lancaster County). Tarletons kavalleri krossade Bufords infanteri och slakten följde. Under anfallet sköts Tarletons häst bort under honom. Enligt Tarleton trodde hans män att de hade förlorat sin befälhavare och ”stimulerades … till en hämndlystnad som inte var lätt att tygla”. Hans dragoner högg ner män med sina sablar när dessa soldater försökte kapitulera eller fly. Tarleton rapporterade att 113 amerikanska soldater ”dödades på plats” medan 150 andra var så svårt sårade att Tarleton var tvungen att lämna dem på villkorlig frigivning. Britterna hade endast 5 dödade och 14 sårade. Ryktet om massakern spred sig snabbt. Aktionen vid Waxhaws etablerade Tarleton som en hänsynslös och blodtörstig skurk i South Carolinas patrioters medvetande, och uttrycket ”Tarleton’s quarter” kom att betyda ”no quarter”.

Efter det amerikanska nederlaget vid Camden jagade Tarletons dragoner återigen flyende soldater. Den 18 augusti 1780 överraskade han en avdelning under general Thomas Sumter vid Fishing Creek och slog den i spillror. Vid Blackstocks plantage den 20 november 1780 attackerade Tarleton återigen Sumter, men den här gången höll Sumter en stark befäst position från vilken hans män tillfogade de brittiska trupperna över hundra förluster. Båda sidorna hävdade att de hade vunnit i denna aktion. Tarleton hade också problem med Francis Marion. På order av Cornwallis att ”komma åt mr Marion” förföljde Tarleton sin styrka genom träskmarkerna i Pee Dee-regionen, men lyckades inte fånga honom. I slaget vid Cowpens (17 januari 1781) led Tarleton ett av revolutionskrigets mest kritiska nederlag när hans trupper föll ihop inför general Daniel Morgans trasiga armé. Det var Tarletons sista tur i South Carolina. I kölvattnet av nederlaget bestämde sig general Cornwallis för att driva Nathanael Greene in i North Carolina; Tarleton och legionen följde med honom. I mars 1781 deltog Tarleton i slaget vid Guilford Courthouse i North Carolina, där en amerikansk muskötkula manglade hans högra hand, och han tillfångatogs tillsammans med den brittiska armén vid Yorktown.

Efter kriget återvände Tarleton till England och tjänstgjorde i parlamentet. Han dog den 16 januari 1833 och begravdes på kyrkogården i Leintwardine i England. Även om han av många historiker beskrivs som grym och omänsklig kan man inte förneka Tarleton hans framgång. Han utmärkte sig för snabba och överraskande attacker som överväldigade fienden. Fram till Blackstocks och Cowpens var hans metoder brutalt effektiva mot patrioter från South Carolina.

Bass, Robert D. The Green Dragoon: The Lives of Banastre Tarleton and Mary Robinson. New York: Holt, 1957.

Pancake, John S. This Destructive War: The British Campaign in the Carolinas, 1780-1782. University: University of Alabama Press, 1985.

Tarleton, Banastre. A History of the Campaigns of 1780 and 1781, in the Southern Provinces of North America. 1787. Reprint, Spartanburg, S.C.: Reprint Company, 1967.