Tag: FLK

Idiot, kretin, svagbegåvad, idiot, mongoloid, efterbliven, lustigt barn: alla accepterade medicinska termer vid olika tidpunkter i historien. På senare tid är de accepterade termerna mental retardation, intellektuell funktionsnedsättning eller utvecklingsstörning. Inom barnmedicinen använder man ibland FLK för ”funny looking kid” för att beskriva ett spädbarn eller småbarn vars ansikte och huvud ”bara inte ser rätt ut”, men som inte har någon identifierbar genetisk störning. Jag minns första gången jag stötte på FLK i ett barns journal på sjuksköterskeskolan. Jag blev chockad när min sjuksköterskelärare berättade vad det stod för. Jag var ännu mer chockad över att hon inte tyckte att termen var stötande. FLK verkar vara en återgång till frenologin – den pseudovetenskap där man tror att låga pannor och knölar på skallen kan förutsäga individers kriminella och lömska böjelser.

Jag hade släktingar med psykisk sjukdom och mental retardation. Min fars far och min bror var gömda långt bort i de södra Appalacherna i Tennessee: vår familjs levande skelett i garderoben. Jag fick veta att min farbror Charles var efterbliven och att min mormor var övertygad om att det berodde på att hon hade ramlat ner för en trappa när hon var gravid. Min mors gammelmormor uppfostrade farbror Charles på sin bomullsplantage på landsbygden i Georgia, så Charles hade ett tjockt sydstatsspråk och var den mest öppet rasistiska av alla mina släktingar. Han hade också ett allvarligt talfel och pratade som om han hade en delvis förlamad mun. Han skrattade högt åt sina egna skämt och skrämde mig genom att plötsligt sträcka sig fram och kittla mig under hakan eller slå mig på armen. Som barn skrämde han mig, som ung vuxen gjorde han mig generad. Vid det laget bodde han hos min mormor och körde en leveransbil för en kusins blomsterhandel. Han hade en savantliknande förmåga i matematik och hade testats på Emory-sjukhuset vid tio års ålder och tilldelats en IQ på sjuttio. Han betraktades som svagbegåvad, utbildbar och delvis utbildbar.

I min barndom åkte vi till min mormors hus i Tennessee endast till påsk, som om detta var en del av vår familjs årliga pilgrimsfärd med botgöring, död och uppståndelse. Mormors hus luktade av sjukt söta påskliljor, slemmig grönkål och cimmeriskt damm från källarens kolhögar på jordgolvet. Min farfar hade ett maskliknande ansikte och låg i en hög säng med fyra stolpar och stirrade i taket. Han pratade sällan och när han gjorde det var det i staccato monosyllor. Dåligt kontrollerad diabetes och bipolär sjukdom hade gjort honom handikappad. Han skrämde mig mer än vad farbror Charles gjorde. Farfar var advokat men hade tappat humöret i rätten så många gånger att han blev hänvisad till juridisk forskning på biblioteket. När han förlorade det jobbet under den stora depressionen tillbringade han dagarna med att spela schack på YMCA, medan min pratglada mormor sålde World Books från dörr till dörr. Detta var den ofta upprepade familjehistorien.

Sydstatare är ofta stereotypa som inavlade imbecilla. Min norrlandsfödda mor berättade historier om min fars familj när han inte var i närheten – om den mentala retardation och psykiska sjukdom som min far hade lyckats övervinna genom att fly för att gå på forskarskola i New York City. Väl där var min far tvungen att gå i talterapi för att bli av med sitt talfel: sin sydstatsklang. Båda mina föräldrar korrigerade ständigt mitt tal, fast beslutna att förhindra att jag utvecklade en tydlig sydstatsaccent. Min mor undersökte de officiella IQ- och akademiska testresultaten för alla sina fyra barn. För varje ”ya’ll” som slank ut och varje ”B” som erhölls kände jag mig alltmer märkt av sydstatsdialekten. Det var inte förrän långt senare i livet, när jag tog hand om min äldre mor som var döende i cancer, som hon informerade mig om att jag var släkt med Varina Davis, First Lady i Amerikas konfedererade stater. Min farfars farfars farmor från bomullsplantagen i Georgia var Varinas första kusin eller något sådant. Jag har inte hittat någon lämplig plats för detta faktum i min historia.