Svart sköldpadda

Svart sköldpadda med orm. Southern Dynasties Brick Relief 11

I det gamla Kina ansågs sköldpaddan och ormen vara andliga varelser som symboliserade livslängd. Den Fujianska sedvänjan att bygga sköldpaddsformade gravar kan ha haft att göra med önskan att placera graven under den svarta sköldpaddans inflytande.

XuanwuRedigera

Xuanwu som underkuvar sköldpaddan. Wudangpalatset, Yangzhou.

I den klassiska romanen Resan till väst var Xuanwu en kung i norr som hade två generaler som tjänade under honom, en ”sköldpaddsgeneral” och en ”ormgeneral”. Denna gud hade ett tempel i Wudangbergen i Hubei och det finns nu ett ”sköldpaddsberg” och ett ”ormberg” på motsatta sidor av en flod nära Wuhan, Hubeis huvudstad. Enligt den taoistiska legenden var Xuanwu prins till en kinesisk härskare men var inte intresserad av att ta över tronen utan valde istället att lämna sina föräldrar vid 16 års ålder och studera taoism. Enligt legenden uppnådde han så småningom gudomlig status och dyrkades som en gudom av den norra himlen.

Andra kinesiska legender talar också om hur ”sköldpaddsgeneralen” och en ”ormgeneral” kom till. Under Xuanwus studier för att uppnå upplysning och gudomlig status fick han veta att han, för att fullt ut uppnå gudomlighet, måste rensa bort allt människokött från sin kropp. Eftersom han alltid hade ätit världens mat var hans mage och tarmar trots alla hans ansträngningar fortfarande mänskliga. En gud kom då och bytte ut hans organ mot gudomliga organ. När de hade avlägsnats sades den ursprungliga magen och tarmarna ha blivit en sköldpadda respektive en orm. Sköldpaddan och ormen blev demoner och terroriserade människor. Xuanwu, som nu var gudomlig, hörde talas om detta och återvände för att dräpa de monster som han hade släppt lös på landsbygden. Men eftersom ormen och sköldpaddan visade ånger dödade han dem inte utan lät dem istället träna under honom för att sona sina missgärningar. De blev sedan sköldpaddans och ormens generaler och hjälpte Xuanwu med hans uppdrag (en annan legend hävdade att de dödliga organen kastades ut för att bli Wuhans sköldpaddans och ormens berg).

Enligt en annan källa upptäckte Xuanwu, när han väl hade påbörjat sitt studium av Vägen, att han måste rensa sig själv från alla sina tidigare synder för att kunna bli en gud. Han lärde sig att uppnå detta genom att tvätta sin mage och sina tarmar i floden. Genom att tvätta sina inre organ upplöstes hans synder i vattnet i en mörk, svart form. Dessa formades sedan till en svart sköldpadda och en orm som terroriserade landet. När Xuanwu fick reda på detta återvände han för att kuva dem som i den andra berättelsen.