Strip Club Owner Agrees to Plea Deal

Aug. 2, 2001 — Ägaren till Gold Club, anklagad för att ha betalat dansare för att ha sex med sina kända klienter och för att ha lurat sina kunder, erkände sig i dag skyldig till ett fall av utpressning och gick med på att lämna ifrån sig strippklubben i Atlanta.

Steve Kaplan gick också med på att betala 5 miljoner dollar i böter och att avtjäna ett fängelsestraff på tre till fem år. Den federala regeringen kommer tillfälligt att ansvara för Gold Club.

Kaplan, som är värd uppskattningsvis 50 miljoner dollar, kommer att ha en formell domsförhandling om två till fyra veckor. Han är fortfarande fri mot borgen.

Han kunde ha dömts till 195 års fängelse om han hade dömts för alla anklagelser. En anklagelse om utpressning har ett maximistraff på 20 år.

Han ser till sina vänner

Steve Sadow, Kaplans advokat, sade att hans klient accepterade åtalsöverenskommelsen efter 14 veckors vittnesmål eftersom han ville göra vad som var bäst för sina anställda och vänner med anknytning till Gold Club.

”Det var en mycket bra uppgörelse för alla inblandade, men viktigast av allt, när det gäller Steve Kaplan, är att de som har varit vänner och anställda i flera år nu vet att de inte fruktar någon förlust av frihet”, sade Sadow. ”De har en garanterad framtid och det har alltid varit det viktigaste i det här fallet. Och när det väl var gjort fick vi vad vi ville.

”Jag skulle inte kalla Steve Kaplan för en syndabock”, fortsatte Sadow. ”Jag skulle kalla Steve Kaplan för någon som förstår behovet av att återgälda lojaliteten och vänskapen från de personer som var med honom i rättegången.”

Kaplan och sex andra åtalades bland annat för obstruktion, kreditkortsbedrägeri, lånehaveri och prostitution. Åklagarna hävdade att Kaplan förmedlade vinster från Gold Club till New Yorks brottsfamilj Gambino.

Tre av hans medåtalade erkände sig skyldiga till en enda anklagelse vardera för att ha dolt ett brott och kommer att få ett års villkorlig dom. Gold Club-cheferna Norbert Calder, 35, och Roy Cicola, 35, samt dansaren Jacklyn Bush, 32, kommer att dömas vid ett senare datum. Det maximala straffet för hemlighållande av ett brott är tre års fängelse och 250 000 dollar i böter.

Det måste godkännas av distriktsdomare Willis Hunt.

Stjärnspäckad rättegång – och ett nyckelvittne

Det är inte klart om de tre återstående åtalade – Gold Club-revisorn Larry Gleit, den före detta Atlanta-polisen Reginald Burney och Michael ”Mikey Scars” DiLeonardo, en påstådd kapten i Gambino-kriminalitetsfamiljen – också kommer att acceptera åtalsöverenskommelser.

”Vi har inte kommit överens om något”, sade Burneys advokat, Dwight Thomas. ”Vi lyssnar alltid, men vi har inte gått med på något.”

Rättegången avbröts plötsligt i onsdags när advokaterna inledde förhandlingar om åtalsunderlåtelse. Överenskommelserna om erkännande föranleddes av vittnesmålet från den tidigare klubbchefen Jeff Johnson.

Originellt nämnd i åtalet mot Kaplan började Johnson så småningom samarbeta med regeringen och vittnade i tisdags om att han såg Kaplan beordra tre strippor att utföra sexuella handlingar på Denver Broncos stjärnanfallare Terrell Davis och en vän. Johnson sade att Kaplan betalade 200 dollar till var och en av kvinnorna.

NBA-stjärnan Patrick Ewing och Atlanta Braves outfielder Andruw Jones erkände i vittnesbåset att dansare gav dem sexuella tjänster på klubben, men de sade att de inte betalade stripporna. Andra vittnen hävdade dock att Kaplan betalade dem. Ingen av kändisarna anklagades för brott.

Vittnen vittnade om att Kaplan trodde att kändisar skulle locka till sig affärer och ge Gold Club ryktbarhet. Vissa klubbbesökare vittnade om att de omedvetet debiterades ovanligt höga belopp på sina kreditkort efter att ha tillbringat tid i klubbens VIP-rum.

Det försvarets advokater hävdade att sexet med kunderna var samtyckesbaserat. Många av klubbens kunder, hävdade de, skrev frivilligt under kreditkortskvitton och ifrågasatte endast debiteringen för att de skämdes över sitt umgänge med Gold Club. ABC Affiliate WSB-TV i Atlanta bidrog till denna rapport.