Strålande in i en tornados öga

Jag har aldrig upplevt en tornado, men jag har varit nära. Innan jag flyttade hit till Turtle Islands Great Plains bodde jag högt uppe i Rocky Mountains där tornados är nästan lika sällsynta som tsunamis i havet. I 18 år gav jag tornados aldrig en tanke. Men det ändrades när jag flyttade till tornadolandet.

Men jag hade viss erfarenhet. Djupt gömd i fördjupningarna av min hjärnans minnesbank fanns en erfarenhet från några hundra år sedan när jag gick på college. Jag studerade vid ett universitet i Lubbock, Freaking, Texas; en kåstad som ligger i vad som är känt som Tornado Alley.

Mina föräldrar vägrade att betala så mycket som en krona för min collegeutbildning – de tyckte att jag var för dum – så jag var tvungen att betala för den själv. Det är därför jag aldrig blev klar och fick en examen, eftersom pengarna tog slut. Hur som helst kunde jag inte gå på college utan att också ha ett deltidsjobb.

Så jag fick ett deltidsjobb på Burger King-restaurangen som ligger mittemot Texas Tech-fotbollsstadion. Det var en mycket, mycket upptagen Burger King – särskilt efter en fotbollsmatch. Jag lärde mig att göra en Whopper på mindre än fyra sekunder och jag tjänade tillräckligt med pengar för att leva på och festa och dricka och jaga tjejer.

En dag när jag arbetade på hamburgerlinjen sent på eftermiddagen dog plötsligt verksamheten. Matsalen tömdes snabbt. Mina arbetskamrater vid löpande bandet pratade på, ordet tornado fanns med i de flesta av deras meningar. De flesta gick snabbt till lagerlokalen i källaren.

Inte jag. Jag gick ut i matsalen för att titta ut genom de stora planglasfönstren. Om det skulle bli en tornado ville jag se den.

När regnet började falla i skivor blev det väldigt, väldigt mörkt; så mörkt att gatubelysningen faktiskt tändes. Jag måste erkänna att det var ganska spännande. Det var som om elektricitet sprakade genom luften. Men det fanns ingen tornado – åtminstone inte vad jag kunde se.

Nästa morgon fick jag veta att en tornado faktiskt hade slagit ner ungefär tio kvarter från den där snabbmatsrestaurangen. Tornadon träffade ett gammalt övergivet lagerhus och gick sedan omedelbart tillbaka upp i luften. (Tornadon misstog tydligen det gamla övergivna lagret för en husvagnspark.)

Jag hade ett annat ganska nära tornadobesök några år senare när jag bodde i närheten av Ft. Worth. Jag minns inte mycket av det, förmodligen för att jag var för full eller stenad (eller både och). Allt jag minns är att en tornado slog till i närheten men att jag var oskadd – om inte lite bakfull.

Sedan, under flera decennier kom jag aldrig ens i närheten av ett tornado-möte. Det närmaste jag kom var att höra om tornados på nyheterna. När jag såg bilder av den förstörelse som orsakades var jag bara tacksam för att jag inte längre bodde i tornadoland.

Men sedan, för drygt sju år sedan, lämnade jag Rocky Mountains paradis för Turtle Islands stora slätter. Redan första månaden som jag var här bodde jag fortfarande hos min dotter medan jag sökte jobb och bostad när plötsligt civilförsvarets sirener ljöd. Min första tanke var: ”Jävla skit! Anfaller japanerna oss igen? Avfyrade ryssarna kärnvapen i vår riktning?

Min dotter försäkrade mig snabbt om att vi inte befann oss i något hot om ett apokalyptiskt krig, att dessa sirener var tornadosirenerna. Hon beordrade mig att följa hennes lilla familj ner i källaren. (Jag är en bra pappa, när min dotter beordrar mig att göra något så gör jag det.)

Jag lärde mig snabbt att dessa högljudda, avskyvärda sirener går av när det finns ett överhängande hot om en tornado. Jag lärde mig också snabbt att dessa otroligt högljudda sirener går igång den första måndagen i varje månad. Det är då de testar sirenerna för att se till att de fungerar som de ska. Många gånger under de senaste sju åren har jag suttit lugnt vid mitt skrivbord och skrivit som en galning när sirenerna plötsligt går igång. Det första jag gör är att titta ut genom fönstret och se en vacker molnfri blå himmel. Jag inser då att det är den första måndagen i månaden.

Men när jag tittar ut genom fönstret efter att tornadosirenerna har gått och jag ser att det är mörkt och molnigt och stormigt och jag inser att det INTE är den första måndagen i månaden, är det första jag gör att sätta på radion. Jag har en liten radio som är inställd på den lokala radiostationen som ger all den senaste informationen om väder och tornados.

För många decennier sedan brukade jag lyssna på radio hela tiden. Jag körde aldrig i min bil utan att ha radion på. På många av de otaliga jobb som jag har haft spelade radion hela tiden. När jag var ensam hemma satte jag ofta på radion för att på något sätt få kontakt med resten av mänskligheten.

Nu, så många decennier senare, står jag inte ut med att lyssna på radio! Visst, ibland kan man höra en låt som man gillar, men under tiden måste man lyssna på många låtar som man inte bryr sig om, och ännu värre på avskyvärda DJ:s som pratar oavbrutet eller på korkade, korkade reklamfilmer. Vem kan stå ut med allt detta äckliga buller? Jag i alla fall inte!

Jag lyssnar aldrig på radio – eller nästan aldrig. Jag tål inte radio. Jag föredrar tystnad eller fågelsång. Jag föredrar ett tyst sinne som inte är stört av buller. Om jag, vid de sällsynta tillfällen då jag lyssnar på musik, väljer jag musiken hellre än någon lokal jokardjockey. Jag tycker att lyssna på radio är mycket störande för de vibrationer som jag vill upprätthålla. Det är bara en massa fördummande buller!

Men så var det den där gången för sex år sedan. Jag hade nyligen skrivit ut mig själv från det lokala sjukhuset. Jag bodde tillfälligt i ett statligt subventionerat bostadsprojekt på grund av min status som cancerpatient som skulle dö inom sex månader. (Jag var till slut tvungen att flytta ut eftersom jag vägrade att dö.)

Jag satt vid mitt skrivbord och skrev ursinnigt på min bärbara dator en dag när tornadosirenerna plötsligt ljöd. Min första reaktion var att titta på kalendern. Det var definitivt INTE den första måndagen i månaden. Jag sparade mitt arbete på den bärbara datorn och satte sedan på radion. Vädertjänsten meddelade att ett massivt åskväder sakta rörde sig över den stad där jag bodde, ett åskväder som med stor sannolikhet skulle ge upphov till en tornado. Vi befann oss i en allvarlig tornadovarning.

Min nästa reaktion var att gå ut för att kolla upp det. Jag gick ut på parkeringen till komplexet och tog en 360 graders panoramautsikt över himlen. Det var alarmerande. Det var massiva mycket mörka moln som rörde sig över mig. Det var blåsigt och det regnade. Jag märkte sedan att många människor som bodde i komplexet också hade gått ut för att titta upp mot himlen. Är det vad folk skulle göra efter att tornadosirenerna gått igång?

Därefter märkte jag att en massa människor plötsligt pekade upp mot himlen rakt över våra huvuden. Och det var då jag tittade rakt uppåt och såg något som jag aldrig hade sett förut.

Medans stormsystemet sakta rörde sig från sydväst till nordost ovanför mig, märkte jag att rakt ovanför mig fanns det en del av stormen som rörde sig självständigt. Det fanns en liten fläck på himlen som rörde sig på ett cirkulärt sätt. Små vresiga mörka moln som var något lägre än molnen ovanför rörde sig i en cirkulär rörelse runt en klar, ljus del. Och den cirkulära rörelsen av dessa moln tycktes sjunka ner mot marken.

En av mina första tankar var: Wow, är det här som när man dör? Du tittar plötsligt in i en tunnel med vitt ljus i slutet av den?

Det var så det såg ut. Den cirkulära rörelsen av de mörka molnen som virvlade runt det ljusa, stilla centrumet intensifierades och det sjönk ner mot marken.

Jag insåg plötsligt att en tornado höll på att bildas DIREKT ÖVER MITT HUVUD!

Jag tittade nedåt och insåg snabbt att alla människor som stod på trottoarerna och på parkeringsplatserna nu ilsket skyndade sig tillbaka inomhus.

Inte jag. Jag stod där helt förvirrad och stirrade, än en gång, tillbaka upp mot himlen rakt över mitt huvud. Jag såg en tornado födas!

Och tornadon var direkt över mitt huvud! Och den rörde sig nedåt direkt mot mig!

Jag kunde helt enkelt inte röra mig. Detta var en av de mest otroliga naturhandlingar som jag någonsin hade bevittnat. Det var helt otroligt!

Logiken och resonemanget i den vänstra halvan av min hjärna talade om för mig att stormsystemet rörde sig över mig. Medan tornadon bildades direkt över mitt huvud fanns det en tidsperiod innan den träffade marken. När detta inträffade hade stormsystemet rört sig över mig tillräckligt mycket för att tornadon inte skulle träffa marken direkt på mitt huvud utan snarare på ett visst avstånd i förhållande till stormens rörelseriktning. Jag räknade med att den inte skulle träffa marken förrän den var kanske en mil eller så längre bort i nordöstlig riktning. Denna mänskliga logik och detta mänskliga resonemang höll mig stadigt inplanterad på parkeringsplatsen och tittade upp mot himlen.

Och sedan, ganska plötsligt, började den våldsamt snurrande rörelsen på himlen att sakta avta. De moln som hade fastnat i virvelvinden började skingras. Tornadon upplöstes snabbt och smälte tillbaka till de moln som den kom ifrån. Den spektakulära naturuppvisningen tycktes helt och hållet försvinna inför mina ögon. Det var en av de mest upprörande uppvisningar som Moder Natur någonsin har visat mig och som jag var djärv nog att titta på varje sekund av.

Snart därefter började det regna som en jävel och då gick jag äntligen inomhus.

Under de sex år som gått sedan den otroliga upplevelsen har jag hört tornadosirenerna gå i gång flera gånger, förutom den första måndagen i månaden. Varje gång var det ett falsklarm men det var också väldigt spännande.

Tornadosäsongen här på Great Plains of Turtle Island har varit extremt mild under 2018. Det har varit väldigt, väldigt få tornados – än så länge. Jag är glad att kunna meddela att jag inte en enda gång i år har lyssnat på radio.