St Louis Cardinals provspelar kastare för rollen som närspelare

JUPITER, FLA.

När St Louis Cardinals börjar forma de disparata delarna i sin startrotation på ett subtilt sätt, ger tidiga resultat från vårträningen en viss vägledning om vilken trolig väg klubben kommer att ta i den bakre delen av matcherna också.

Kwang-hyun Kims start mot Marlins i Jupiter på onsdag paras ihop med ett framträdande av Génesis Cabrera i en delad match med delad trupp ett dussintal mil söderut i West Palm Beach. Efter att Jack Flaherty och Dakota Hudson har dubbelspelat i torsdagens match mot Atlanta på andra sidan staten i North Port, kommer Cardinals att låta Adam Wainwright starta på lördag och Carlos Martínez på söndag.

Innan kalendern vänder till mars är favoriterna till rotationsplatserna just de förväntade kastarna. Det lämnar John Gant, och Ryan Helsley – för närvarande på startprogram – som troliga att bryta lägret med det stora laget men i behov av en föreskriven roll. \

Den nionde inningen kan komma att bjuda på.

”Vilka är de åtta killarna i bullpen som kommer att få outs?” Cardinals manager Mike Shildt frågade retoriskt på onsdagsmorgonen. ”Vem kommer att vara flexibel, vem kommer i slutändan, i slutändan, att få outs? Det är därför som jag inte tar för mycket fasta på hastigheten, inte tar för mycket fasta på handens storlek.”

Cardinals har varit konsekventa och ihärdiga i sitt motstånd mot alla antaganden som görs om laguppställningen så här tidigt i lägret. Längden på kalendern och oförutsägbarheten av skador och dåliga prestationer samverkar för att ta bort alla incitament för förhastade tillkännagivanden.

Sedan dess, när avbytarna John Brebbia, Giovanny Gallegos och Tyler Webb gör sina första framträdanden under våren, kommer Cardinals att leta efter rätt matchningar för att garantera en ordentlig förberedelse.

”Jag tror att man många gånger ser dessa killar kasta tidigare i matchen så att de kan möta sina jämnåriga eller åtminstone historiska jämnåriga”, sade Shildt. ”För att ge dig lite av en måttstock, ge sig själva en måttstock också.”

Brebbia och Gallegos är två kandidater som intresserar Cardinals som alternativ till closer på grund av vad de representerar som kända kvantiteter.

Brebbia har gjort fler framträdanden än någon annan Cardinals-kastare under de senaste tre säsongerna och använder en blandning av fastball och slider för att skapa ett starkt bedrägeri, vilket har bidragit till att han har ett snitt på över 10 strikeouts per nio innings under de senaste två säsongerna.

Gallegos släppte bara in 19 förtjänta poäng på lagledande 74 inningsmatcher under 2019. Han släppte också bara 16 slagmän under den perioden, vilket försäkrar klubben om att han inte kommer att bidra till stress i nionde inningen genom att skapa mer trafik för sig själv på baserna än vad som är nödvändigt.

Gant och Helsley – om de officiellt skulle flyttas ut ur konkurrensen om startspelare – har var och en sina starka sidor.

Gant var stark under säsongens första halva för att sedan blekna under den andra. När Cardinals förbereder sig för att Jordan Hicks ska återvända runt all star break kan de vara villiga att satsa på en sådan tidsram. Tidigare under lägret föreslog dock Shildt att klubben skulle kunna leta efter en helårsnära för att minska Hicks stressbelastning när han återvänder.

Helsleys tresiffriga fastball och växande betydelse in i eftersäsongen 2019 kan göra honom till en tyst favorit för rollen. Han har imponerat i tidiga lägeraktiviteter och visat upp en skarp curveball som han i stort sett övergav förra säsongen men som potentiellt bättre skapar bedrägeri när den parasiteras ihop med hans höghastighetserbjudanden.

Shildt jämförde nyligen Helsleys situation i år med Gants förra året, i och med att han genom att börja som startspelare kan bli bättre förberedd för att hantera de hårda kraven i en bullpenroll.

Andrew Miller, som ännu inte har dykt upp i matchspel, har också nämnts av Shildt som ett alternativ, men skulle tyckas ge klubben ett större värde i de situationer med hög hävstångseffekt som ofta skapas av de vänstersvängande släggorna i NL Central.

Om andra alternativ skulle svikta kan hans erfarenhet visa sig vara en livflotte, men Cardinals verkar nöjda med att det fungerar som ett ankare för närvarande.

”Det finns alltid dominobrickor”, sade Shildt när han fick frågan om att anpassa sin bullpen. ”Man kan göra det mer allteftersom, men just nu handlar det bara om att killarna ska få jobba, Gio är ute för första gången. Så att förvänta sig honom, att oroa sig för att han ska få den roll han får, är ganska orättvist mot alla. Men när vi går vidare kommer vi helt klart att börja placera bitarna.”

Den placeringen kommer att ske under de kommande veckorna. Cardinals, även om de mindre ofta betonar värdet av en definierad avslutare och tvekar att låta deras användning av kastare bestämmas av en chans till räddningstal, skulle föredra att kunna peka på en lodestar i bakre delen av bullpen från vilken de kan arbeta bakåt och skapa en spelplan.

Helsley representerar spänning. Brebbia, Gant och Gallegos står för stabilitet. Cardinals är i behov av outs, och för tillfället är de inte kräsna på varifrån de kommer.