Spartacus Educational

Alexander Gardner föddes i Paisley, Renfew, Skottland den 17 oktober 1821. Familjen flyttade till Glasgow och vid fjorton års ålder lämnade Gardner skolan och blev juvelerarlärling.

Som ung blev Gardner intresserad av de socialistiska idéer som förespråkades av Robert Owen. Inspirerad av New Harmony-samhället som Robert Dale Owen och Fanny Wright etablerade i Indiana hjälpte Gardner till att starta Clydesdale Joint Stock Agricultural & Commercial Company. Planen var att samla in pengar och förvärva mark i USA.

Under 1850 reste Gardner, hans bror James Gardner och sju andra till USA. Han köpte mark och etablerade ett kooperativt samhälle nära Monona i Clayton County i Iowa. Gardner återvände till Skottland för att hjälpa till att samla in mer pengar och rekrytera nya medlemmar.

Gardner använde en del av sina medel för att köpa tidningen Glasgow Sentinel. Tidningen publicerades varje lördag och rapporterade om nationella och internationella nyheter. I sina ledare förespråkade Gardner sociala reformer som skulle gynna arbetarklassen. Inom tre månader efter att ha tagit kontroll över tidningen hade upplagan ökat till 6 500 exemplar, vilket gjorde den till den näst bäst säljande tidningen i Glasgow.

I maj 1851 besökte Gardner den stora utställningen i Hyde Park, där han såg Matthew Bradys fotografier. Kort därefter började Gardner, som alltid varit intresserad av kemi och vetenskap, experimentera med fotografi. Han började också recensera utställningar av fotografier i Glasgow Sentinel.

Gardner bestämde sig för att emigrera till USA våren 1856. Han tog med sig sin mor, sin hustru Margaret Gardner och deras två barn. När han anlände till kolonin Clydesdale upptäckte han att flera medlemmar led av tuberkulos. Hans syster, Jessie Sinclair, hade dött av sjukdomen och hennes make skulle följa strax därefter.

Gardner bestämde sig för att överge Clydesdale-kolonin och bosätta sin familj i New York. Snart därefter fick han anställning som fotograf hos Matthew Brady. Gardner var expert på den nya kollodiumprocessen (våtplåtprocessen) som snabbt höll på att tränga undan daguerreotypen. Gardner specialiserade sig på att göra det som blev känt som Imperial-fotografier. Dessa stora utskrifter (17 x 20 tum) var mycket populära och Brady kunde sälja dem för mellan 50 och 750 dollar, beroende på hur mycket retuschering med indiabläck som krävdes.

På 1850-talet började Bradys syn försämras och han började i hög grad förlita sig på att Gardner skulle sköta verksamheten. I februari 1858 fick Gardner ansvaret för Bradys galleri i Washington. Han utvecklade snabbt ett rykte som en enastående porträttfotograf. Han utbildade också den unge lärlingsfotografen Timothy O’Sullivan.

När det amerikanska inbördeskriget bröt ut ökade efterfrågan på Gardners verk dramatiskt eftersom soldaterna ville bli fotograferade i uniform innan de gick till fronten. Följande officerare fotograferades alla i Matthew Bradys studio: Nathaniel Banks, Don Carlos Buell, Ambrose Burnside, Benjamin Butler, George Custer, David Farragut, John Gibbon, Winfield Hancock, Samuel Heintzelman, Joseph Hooker, Oliver Howard, David Hunter, John Logan, Irvin McDowell, George McClellan, James McPherson, George Meade, David Porter, William Rosecrans, John Schofield, William Sherman, Daniel Sickles, George Stoneman, Edwin Sumner, George Thomas, Emory Upton, James Wadsworth och Lew Wallace.

I juli 1861 reste Matthew Brady och Alfred Waud, en konstnär som arbetade för Harper’s Weekly, till frontlinjen och bevittnade Bull Run, krigets första stora slag. Slaget blev en katastrof för unionsarmén och Brady var nära att bli tillfångatagen av fienden.

Snart efter att ha kommit tillbaka från fronten bestämde sig Matthew Brady för att göra en fotografisk dokumentation av det amerikanska inbördeskriget. Han skickade Gardner, James Gardner, Timothy O’Sullivan, William Pywell, George Barnard och arton andra män att resa runt i landet och fotografera kriget. Var och en hade sitt eget resande mörkrum så att kollodiumplåtarna kunde bearbetas på plats. Detta inkluderade Gardners berömda President Lincoln on the Battlefield of Antietam och Home of a Rebel Sharpshooter (1863).

I november 1861 utsågs Gardner till stabschef för general George McClellan, befälhavare för Potomac-armén. Gardner fick hedersgraden kapten och fotograferade slagen vid Antietam (september 1862), Fredericksburg (december 1862), Gettysburg (juli 1863) och belägringen av Petersburg (juni 1864-april 1865).

Han fotograferade också Mary Surratt, Lewis Powell, George Atzerodt, David Herold, Michael O’Laughlin, Edman Spangler och Samuel Arnold efter att de arresterats och anklagats för att ha konspirerat för att mörda Abraham Lincoln. Han fotograferade också avrättningen av Surratt, Powell, Atzerodt och Herold som hängdes i Washington Penitentiary den 7 juli 1865. Fyra månader senare fotograferade han avrättningen av Henry Wirz, kommendant vid Andersonville-fängelset i Georgia.

Efter kriget etablerade Brady Gardner ett eget galleri i Washington. Detta innebar bland annat att han fotograferade dömda brottslingar för Washingtons polisstyrka. Han publicerade också en samling i två volymer med 100 fotografier från det amerikanska inbördeskriget, Gardner’s Photographic Sketchbook of the War (1866).

År 1867 blev Gardner officiell fotograf för Union Pacific Railroad. Förutom att dokumentera byggandet av järnvägen i Kansas fotograferade Gardner även indianer som bodde i området. Alexander Gardner dog i Washington 1882.

.