Skogsbrukets vagga

I början av 1900-talet utsattes skogen i Appalacherna för första gången för en förödande storskalig kommersiell exploatering. Samtidigt utarbetade banbrytande naturvårdare reformer för skogsförvaltning. År 1889 anställde George Vanderbilt en ung europeiskt utbildad skogsmästare, Gifford Pinchot, för att sköta de stora skogarna runt Biltmore Estate. När Pinchot lämnade för att fortsätta sitt arbete på nationell nivå anställde Vanderbilt en tysk skogsmästare, Dr. Carl Schenck, för att ersätta honom. Schenck skapade den första skogsbruksskolan i Amerika, Biltmore Forest School. Även om skolan stängdes efter 14 år, fortsatte dess inflytande att bestå. År 1968 inrättade kongressen Cradle of Forestry i Pisgah National Forest som ett nationellt historiskt område för att berätta historien om USA:s ansträngningar att bevara sina stora skogar.

I slutet av 1800-talet planerade George W. Vanderbilt Biltmore Estate och anlitade Frederick Law Olmstead för att anlägga flera tunnland med magnifika trädgårdar och för att utforma terrasser och mark i anslutning till huvudbyggnaden. Olmstead är också välkänd som den person som designade New Yorks Central Park och landskapet runt Capitol Building i Washington D.C.

På Olmsteads rekommendation anlitade Vanderbilt sedan Gifford Pinchot för att förvalta godsets ytterligare arealer – cirka 125 000 acres av robust skogsmark i Appalacherna. Vid den här tiden fanns det färre än tio personer i landet som hade någon formell utbildning i skogsförvaltning – och alla hade fått den utbildningen i Europa. Pinchots ankomst till västra North Carolina markerade början på det ”vetenskapliga skogsbruket” i USA. Strax efter att ha börjat sin anställning på Biltmore valdes Pinchot ut för att bli chef för det nybildade USDA Forest Service. Pinchot föreslog att Vanderbilt skulle anställa dr Carl A. Schenck från Tysklands universitet i Darmstadt som hans efterträdare. Schencks ankomst 1895 inledde en tradition av regionalt stipendium, bevarande och bevarande som så småningom utvecklades till Pisgah National Forest’s Cradle of Forestry.

Med Vanderbilts stöd grundade dr Schenck Biltmore Forestry School 1898. Klasserna träffades först i byn Biltmore, på övervåningen i det som nu är Biltmore Companys huvudkontor, en byggnad som nu är registrerad som ett nationellt historiskt landmärke. Så småningom flyttades klasserna till Biltmore Estate. När säsongen blev varmare genomfördes lektionerna i det som skulle bli Pisgah National Forest. Det fanns ett samhälle djupt inne i skogen som kallades ”Pink Beds”. Många av de gamla bergsstugorna och bondgårdarna i detta samhälle blev ”campus” för Biltmore Forest School. En byggnad, en samhällsskola och kyrka med ett enda rum, fungerade som skogsskolans klassrum.

I skolan fick eleverna lära sig de förvaltningsmetoder som behövdes för att utnyttja och bevara skogsresurserna för att skapa ett kontinuerligt utbud av varor. Det var Vanderbilts vision att Biltmore Estate skulle utveckla och upprätthålla en hög grad av självförsörjning. Vid Biltmore Forest School kombinerades vetenskap och natur för att uppfylla denna vision. Några av landets första exempel på kontrollerad skogsavverkning är ett resultat av skolans ansträngningar och framgångar. En observatör kallade processen för en vacker illustration av hur den industriella revolutionen kan samexistera med stora skogar. Skolans existens var dock på väg att förändras.

George Vanderbilt dog 1914. Kort därefter sålde hans änka över 100 000 hektar skogsmark till USA:s regering. Följaktligen förlorade Biltmore Forest School sitt ”naturliga klassrum”. Efter mer än ett decennium av utbildning av studenter i timmer- och vattenförvaltning stängdes skolan. Under sin livstid hade skolan utbildat över 350 studenter. När Biltmore Forest School stängde erbjöd över 60 universitet i landet kurser i skogsbruk (odling av skogsträd).

På ett annat sätt visade sig den enorma markförsäljningen vara fördelaktig. Den federala regeringen använde sitt köp av Vanderbilt-trakten för att lägga grunden för det slutliga inrättandet av den 500 000 hektar stora Pisgah National Forest. Dessutom avsattes ett område på 6 500 hektar för att fira början av skogsskyddet i USA. I dag är denna plats hemvist för Cradle of Forestry.

Cradle of Forestry gör det möjligt för besökare att uppleva livet i Appalachernas bergsområden så som det skulle ha varit vid sekelskiftet 1900. Lokala hantverkare återskapar de färdigheter som skulle ha krävts för att överleva för invånarna i den karga regionen under den perioden. Längs en en mil lång rutt som kallas Biltmore Campus Trail kan besökarna interagera med spinnare, vävare, skogsarbetare, quilters, leksaksmakare, korgmakare och smeder.

Cradles andra hyllningar till sitt arv inkluderar en 18-minuters film som berättar historien om födelsen av vetenskaplig skogsskötsel. Den erkänner Vanderbilts, Pinchots och Schencks aktiviteter och bidrag. Dessutom finns det en interaktiv utställningshall, en presentbutik och ett kafé. Sju historiska byggnader står fortfarande kvar på området, intill ett gammalt sågverk och ett Climax-loggningslokomotiv från 1915. En utmärkt rekonstruktion av den första byggnaden som inrymde fältskolan för Biltmore Forest School ligger längs den historiska vandringen. The Cradle of Forestry är en utsedd nationell historisk plats. Nyligen genomfördes ett specialarrangemang för att fira 100 år av skogsutbildning i USA, 1898-1998.

Nedan följer Digital Heritage Moment som sändes i radion:

Om du vill besöka

The Cradle of Forestry Historic site är belägen på US Hwy 276 i Pisgah National Forest i Transylvania County, endast 14 miles ovanför Brevard, NC. Det ligger mellan 30-45 mil från städerna Asheville, Hendersonville och Waynesville. Det ligger bara fyra mil från Blue Ridge Parkway nära milstolpe 411. (Titta efter skyltar mot Brevard)

Den ytterligare informationen finns på:

• http://www.cradleofforestry.com/
• http://www.westernncattractions.com/PNF.htm
• http://www.westernncattractions.com/Cradle_of_Forestry.htm
• http://handsontheland.org/profiles/profile_details.cfm?sitecode=crfo
• http://hikingthecarolinas.com/cradleofforestry.php

Böcker:

• Carl A. Schenck. Skogsbrukets födelse i Amerika: Biltmore Forest School, 1898-1913
• Barry Buxton och Malinda Crutchfield, red. The Great Forest: an Appalachian Story
• Peter Hale, The Woods and Timbers of North Carolina
• Stanley Horn, This Fascinating Lumber Business
• W. M. Ritter Lumber Company, The Romance of Appalachian Hardwood Lumber; 1890-1940, Fifty Years of Service.
• USDA Forest Service, The Forest Festival Trail: Cradle of Forestry in America, Pisgah National Forest, North Carolina
• Albert Perry Brigham, ”Notes on American Forests and Forestry”, Bulletin of the American Geographical Society, Vol. 33, No. 5 (1901), pp. 450-455
• Henry Clepper, ”Forestry’s First Fifty Years”, The Scientific Monthly,Vol. 71, No. 6 (Dec., 1950), s. 387-392