Ska jag säga upp mig från mitt jobb? Kaliforniens föräldrar kämpar med utbildning i en pandemi

Lea este artículo en español.

De oroar sig för vem som ska ta hand om barnen och hur långt deras utbildning kommer att glida.

De väntar ivrigt på detaljer om hur distansutbildningen faktiskt kommer att se ut i höst, hoppfulla men skeptiska till att det kommer att finnas mer struktur och stöd än en vår med krisutbildning som lämnade många missnöjda.

De nätverkar ursinnigt på Facebook och Nextdoor i tiotusentals för att bilda inlärningsgrupper eller ordna barnomsorg. De har ringt ett enormt antal samtal till lokala handledningstjänster i jakt på hjälp. Vissa undrar vem som ska passa deras barn – för att inte tala om att övervaka online-undervisning – medan de själva har viktiga jobb.

Föräldrar till mer än 5,9 miljoner barn i Kaliforniens K-12-skolor kämpar för att anpassa sig till en ny verklighet utan skolor att skicka sina barn till. Nittiosex procent av delstatens totala inskrivning kallar något av de 37 län som för närvarande finns på delstatens bevakningslista för hem. Många elever har fortfarande inte datorer och internet som är nödvändiga för att kunna koppla upp sig på nätet, och forskningen har i allt högre grad visat att distansundervisning är orättvist för missgynnade elever som inte har möjlighet att delta i undervisningen på ett meningsfullt sätt.

Många lärare och föräldrar är fortfarande oroliga för att ett fysiskt återöppnande av skolorna samtidigt som fallen av coronavirus ökar i större delen av delstaten kommer att äventyra pedagoger och elever och sprida viruset ytterligare. Skolorna, som tillbringade veckor med att utarbeta planer för socialt avlägsna klassrum, saknar fortfarande ekonomiskt stöd från den federala regeringen som de säger sig behöva för att kunna öppna igen på ett säkert sätt. Förra veckan, när fallen av coronavirus fortsatte att öka i Kalifornien, presenterade guvernör Gavin Newsom nya krav som i praktiken stänger dörren för de flesta skolor att börja skolan med personlig undervisning tills deras respektive län har stabiliserat infektioner och sjukhusinläggningar.

Nu måste miljontals arbetande föräldrar som Rebecca Hill i Chico vada genom ständigt nya scenarier om det kommande skolåret och väga de dubbla stressfaktorerna av hur långvariga stängningar av skolor kommer att påverka deras barns inlärning och mentala välbefinnande samt deras egen försörjning.

Hills son och dotter kommer att börja andra klass och dagis om mindre än en månad under distansundervisning efter att Butte County i förra veckan hamnade på delstatens bevakningslista COVID-19, som nu styr om lokala offentliga och privata skolor fysiskt kan återöppna för undervisning på plats.

Men Hill, 38, är också tillbaka på jobbet som kodinspektör i det angränsande Yuba County, där hon tillbringar dagarna med att undersöka byggnader, störande samtal och olagliga marijuanaodlingar i det lantliga nordliga länet.

För några veckor sedan diskuterade Hill och hennes man om de skulle välja morgon- eller eftermiddagslektioner på plats enligt den föreslagna hybrida schemaläggningen – ett ångestframkallande perspektiv eftersom hennes man har nedsatt immunförsvar och får dialys tre dagar i veckan. Efter att deras distrikt i förra veckan meddelade att de skulle börja året på nätet blev frågan om de skulle skriva in sig på heltid i en onlineskola som erbjuds av distriktet, vilket Hill lutar sig mot för att minimera risken för att hennes man ska bli sjuk om och när skolorna åter öppnas personligen. Hemundervisning skulle kunna vara ett alternativ om de hade tid.

En sak är säker: ”Vi har definitivt inte möjlighet för mig att inte arbeta”, säger Hill, som är familjeförsörjare.

Obesvarade frågor

I Los Angeles kommer Tunette Powells tre söner att börja det nya året med distansundervisning, men detaljerna är än så länge sparsamma tre veckor innan skolorna börjar undervisningen, vilket ökar stressen för hur hon och hennes man, som är en viktig arbetare, ska kunna balansera arbete och samundervisning för sina barn.

Som när de stängde skolorna i mitten av mars skapade L.A. Unified, ett enormt distrikt med 600 000 elever, en spridningseffekt över hela delstaten när de den 13 juli meddelade att de skulle börja året med distansundervisning på heltid, med hänvisning till de ökande fallen i länet.

Superintendent Austin Beutner och skolledare över hela Kalifornien har berättat för familjerna att distansundervisningsprogrammen kommer att vara mer rigorösa och robusta än vad skolorna erbjöd i våras. Nya standarder för distansundervisning i hela delstaten kommer att försöka hålla skolorna ansvariga, och eleverna kommer att få betyg för sitt arbete.

En nyligen genomförd undersökning av Speak Up, en föräldraföreningsgrupp baserad i Los Angeles, visade att det fanns stora skillnader i den mängd direktundervisning som svarta och latinamerikanska elever fick i våras, jämfört med deras vita kamrater. Många var missnöjda med hur lite direktundervisning, eller synkron undervisning, deras elever fick, och gruppen har uppmanat distriktet att samla in synpunkter från föräldrarna om hur man kan förbättra distansundervisningen.

Flera kritiska frågor förblir obesvarade för Powell och andra föräldrar när den första skoldagen närmar sig.

Hur kommer skoldagen att se ut? Kommer det att finnas en enhetlig starttid varje dag som hon kan planera sin arbetsdag efter? Hur mycket tid kommer hennes barn att få träffa sina lärare, och kommer hennes 11-åring att få mer levande interaktion än de veckovisa, en timme långa mötena från i våras? Kommer distriktet att dela ut nyare enheter för att ersätta de föråldrade enheter som ledde till flera tekniska problem i våras? Kommer det att finnas stöd för Powells förskolebarn och andra unga elever som ännu inte är så skickliga på att använda teknik för att lära sig?

”Jag vet inget av det. Jag vet ingenting om det. Det oroar mig”, säger Powell, tillfällig chef för UCLA:s Parent Project, en tankesmedja som syftar till att förbättra föräldrarnas engagemang i skolorna.

Powells äldsta son, en 11-åring som går in i sjätte klass, är inte entusiastisk över att fortsätta med distansundervisning. Hon är särskilt orolig för sin yngsta son, en femåring som ska börja på dagis på Baldwin Hills Elementary. Många akademiker anser att yngre elever bör vara en av de grupper som prioriteras högst när det gäller att komma in i fysiska klassrum så snart det är någorlunda säkert att göra det, eftersom grundskoleeleverna har mest att förlora på att vara borta från klassrummen.

”Han vet att han ska gå till en ny skola”, säger Powell, ”men jag tror inte att han har förstått helt och hållet att det kommer att hända i hans rum att han ska gå till en ny skola, så det har varit svårt.”

Den enkla utbildningen

Med skolor över hela landet som planerar för distansundervisning har föräldrarnas intresse för att ordna ”learning pods”, där små grupper av elever undervisas av en handledare eller lärare, vuxit.

Shannon Mulligan, ägare till Marin Tutors, har sett det spontana intresset med egna ögon.

”Så snart guvernör Newsom meddelade att skolorna inte skulle öppna ringde min telefon varje dag, hela dagen, i fyra dagar i rad”, säger Mulligan, med föräldrar som frågade efter lärare eller handledare som var villiga att delta i en learning pod.

Pod-konceptet har lockat alla, från mammor i arbetarklassen som har heltidsjobb och som letar efter handledare som kan hjälpa till att vägleda sina elever under distansundervisningen till en pappa som vill säkra en lärare i mer än 60 timmar i månaden för att undervisa i läroplanerna som kompletterar det som hans barn lär sig på nätet.

Mulligans handledningsföretag, som också samarbetar med länet för att erbjuda tjänster för fosterungdomar, tar ut timpriser som varierar beroende på lärarnas erfarenhet. Individuella avgifter för föräldrarna sjunker i takt med att eleverna läggs till i gruppen, med ett tak på fem barn. När de väl är inne i en pod bär alla masker utomhus, socialt distanserade.

Trafiken på Mulligans webbplats har ökat med 75 % sedan Newsoms tillkännagivande den 17 juli. Hon säger att många samtal kommer från föräldrar med nya förskolebarn som är oroliga för hur de små barnen kommer att klara av att lära sig på distans.

”Så många (föräldrar) sa till mig när de ringde: ’Jag ville inte att det här skulle hända, men jag är tvungen att undervisa i hemmet nu'”, säger Mulligan.

Otillräckligt stöd

Omfattande uppgifter om hur föräldrar som arbetar anpassar sig till skolnedläggningar är fortfarande svårtillgängliga. Det är oklart hur många föräldrar i hela delstaten som har blivit uppsagda, minskat sin arbetstid eller sagt upp sig och ansökt om arbetslöshet, eftersom varken det federala Bureau of Labor Statistics eller California Employment Development Department inkluderar föräldrastatus i månatliga jobbrapporter. Detta gäller särskilt för viktiga arbetstagare, som i Kalifornien är oproportionerligt många svarta och latinamerikaner och som har upplevt högre infektionssiffror, eftersom politiska analytiker vanligtvis förlitar sig på mer långsiktiga folkräkningsundersökningar för att mäta den ekonomiska statusen.

”Jag vet inte om vi vet mycket om dessa familjer, om jag ska vara ärlig”, säger Kristin Schumacher, en ledande politisk analytiker vid California Budget & Policy Center, som också jonglerar med sin sexårings Zoom-klasser samtidigt som hon jobbar på distans. ”Verkligheten är att många familjer verkligen kämpar i omöjliga situationer för att få detta att fungera.”

I Santa Cruz County försöker Erendira Guerrero och hennes team på Encompass Community Services hjälpa till att fylla luckorna för föräldrar som arbetar på gårdar, livsmedelsbutiker, städtjänster och läkarmottagningar med fjärrversioner av deras Head Start- och Papás-program för pappor. Hälsokontroller sker nu via telefon eller videochatt, och mer än 600 vårdpaket har delats ut med blöjor, leksaker och läromedel som dockor, bubblor och sånger på engelska och spanska.

Pandemin har ändå avslöjat stora hål i system som arbetslöshet, hyresstöd och hälsovård, särskilt för papperslösa familjer.

”En stor del av vårt programarbete är inriktat på att koppla samman föräldrar med resurser i samhället för att stödja deras behov”, säger Guerrero. ”Vissa av våra familjer är helt enkelt inte lika bekväma med att dela med sig av sina behov via telefon eller video.”

Existerande bestämmelser erbjuder begränsat skydd för arbetande föräldrar som överväger att begära ledighet eller andra alternativ för att jonglera skola och jobb. För företag med 25 eller fler anställda garanteras Kaliforniens arbetstagare fem dagars anställningsskydd för nödsituationer enligt Family School Partnership Act. California Family Rights Act gör det möjligt för arbetstagare på företag med 50 eller fler anställda att ta ledigt i 12 veckor för ett nytt barn eller sjukdom i familjen. I mars antog den federala regeringen lagen Families First Coronavirus Response Act (Families First Coronavirus Response Act) för att förlänga 12 veckors ledighet vid skolkonflikter, men den gäller endast företag med 500 eller färre anställda och utesluter branscher som hälso- och sjukvårdsföretag.

För många familjer innebär detta att det inte finns några bra alternativ, säger Katherine Wutchiett, senior personaladvokat för San Franciscos intresseorganisation Legal Aid at Work.

”Vi rekommenderar alltid att du pratar med din arbetsgivare och ser om det finns något som du kan lösa tillsammans med dem”, säger Wutchiett. Men utanför dessa begränsade undantag: ”I slutändan, om arbetsgivaren säger att du måste vara på jobbet och de inte kan vara på jobbet… finns det ingen juridisk skyldighet för arbetsgivaren att fortsätta att behålla jobbet.”

Den utbildningspolitiska förespråkaren och före detta läraren Elliot Haspel har lanserat idén om ett ”skyddsprogram för föräldrar”, som är modellerat efter de lån som kan efterskänkas och som ges till företag inom ramen för det federala programmet för skydd av lönecheckar, men utsikterna för en större reform är osäkra. Ett lagförslag från Santa Barbara-demokraten Hannah-Beth Jackson, S.B. 1383, skulle utvidga statens krav på att arbetsgivare ska erbjuda 12 veckors obetald familjeledighet och godkändes av delstatens senat men måste fortfarande godkännas av församlingen. Demokraternas presumtiva presidentkandidat Joe Bidens plan för allmän barnomsorg, som lades fram i veckan, skulle kunna vara till hjälp, men är i bästa fall flera månader bort.

Under tiden erbjuder avlägsna skolor ett utmärkt exempel på delstatens alltmer polariserade ekonomi.

Vissa anställda på välbärgade företag, särskilt inom teknikbranschen, erbjuds företagsfinansierade online-verktyg, extra betald ledighet eller flexibla scheman. Många viktiga arbetstagare har ingen möjlighet att göra något åt saken. De negativa konsekvenserna för kvinnors sysselsättning och löneklyftan mellan könen, barnens utbildningsnivå och kostnaderna för företag som ser anställda lämna arbetskraften är bara början.

”Det som ekonomer inte tar hänsyn till tillräckligt ofta är den ekonomiska kostnaden för tvång”, säger Tracey Grose, grundare av konsultföretaget Next Curve Strategy i Bay Area, som själv hjälpte till med att handleda Zoom-klasser för barnen till två arbetande grannar i våras. ”När en familj är stressad och försöker hålla tak över huvudet kan de inte vara de bästa föräldrar de kan vara.”

Felecia Przybyla, en mamma i Sacramento County, försöker besvara långsiktiga frågor med korta tidsfrister innan undervisningen återupptas. Hon arbetar på distans för ett företag utanför delstaten medan hennes man rapporterar till sitt jobb i länet, vilket gör att hon måste jonglera med sina egna arbetssamtal och sina tre barn i grundskoleålderns behov av undervisning och teknisk hjälp. Även om hon inte vill förlita sig på staten har Przybyla övervägt att lämna sitt jobb för att fokusera på skolan och ansöka om arbetslöshet med utökat stöd som är tillgängligt för entreprenörer som hon.

Hur som helst har hon avvaktat.

”Vi hoppas på att köpa ett hus inom sex månader, och jag måste ha ett jobb”, säger Przybyla. ”Jag vill inte heller ge upp det, och jag tycker inte att jag ska behöva välja mellan ett jobb som försörjer vår familj och mina barns skolgång.”