Sankt Gregorius av Nyssa

Sankt Gregorius av Nyssa, latin Gregorius Nyssenus, (född ca 335 i Caesarea, Kappadokien, Mindre Asien -död ca 394; högtidsdag den 9 mars), filosofisk teolog och mystiker, ledare för det ortodoxa partiet i de kristna kontroverserna under 400-talet om läran om treenigheten. Han var främst en vetenskapsman, men skrev många teologiska, mystiska och monastiska verk där han balanserade platonska och kristna traditioner.

Gregorius var en yngre son till en framstående familj och utbildades i sin hemprovins, men påverkades djupare av sin filosofiska utbildning än av de två andra kyrkofäderna från Kappadokien, hans bror Sankt Basilius av Caesarea och deras vän Sankt Gregorius av Nazianza, som var de två andra kyrkofäderna, som han var. Han började sitt vuxna liv som lärare i retorik och kan ha varit gift, även om flera referenser som tyder på detta kan tolkas på ett annat sätt, och strängarna mot äktenskap i hans avhandling Om oskuld tycks antyda motsatsen. På 360-talet vände han sig till religiösa studier och kristen hängivenhet, kanske till och med till klosterlivet, under Basilius inspiration och vägledning. Som en del av Basilius’ kamp med biskop Anthimus av Tyana – vars stad blev metropol (civil och därmed kyrklig huvudstad) i västra Kappadokien 372 – vigdes Gregorius till biskop i Nyssa, en liten stad i den nya provinsen Kappadokien Secunda, som Basilius ville behålla i sin kyrkliga jurisdiktion. År 375 anklagades emellertid Gregorius av provinsguvernören för missförhållanden som en del av den romerske kejsaren Valens arianiseringskampanj (ett försök att tvinga kyrkan att acceptera kättaren Arius’ åsikter, som förnekade Kristi gudomlighet). Gregorius avsattes 376 av en biskopssynod och förvisades, men när Valens dog 378 välkomnade Gregorius församling honom entusiastiskt tillbaka.

Trots att Basilius hade ansett honom olämplig för kyrklig diplomati var Gregorius, efter att ha återvänt till sitt stift, aktiv i regleringen av kyrkliga frågor under de följande åren. År 379 deltog han i ett koncilium i Antiokia och sändes på ett särskilt uppdrag till kyrkorna i Arabien (dvs. Transjordanien); hans besök i Jerusalem vid detta tillfälle gav honom en motvilja mot de alltmer fashionabla pilgrimsvandringarna, en åsikt som han uttryckte kraftfullt i ett av sina brev. År 381 deltog han i det allmänna (andra ekumeniska) konciliet i Konstantinopel och erkändes av kejsar Theodosius som en av ledarna för den ortodoxa kommunionen i Kappadokien, tillsammans med Basilius’ efterträdare i Caesarea. Gregorius avböjde valet till det viktiga biskopsämbetet i Sebaste, men vården av hans lilla stift gav honom friheten att predika i Konstantinopel vid sådana speciella tillfällen som begravningarna av Theodosius’ hustru och dotter. Under den okunnige Nectarius, efterträdare till Gregorius av Nazianzus i Konstantinopel, var Gregorius av Nyssa den ledande ortodoxa teologen i kyrkan i Mindre Asien i kampen mot arierna.

Gregorius var i första hand en lärd man, vars främsta bidrag låg i hans skrifter. Förutom kontroversiella svar på kättare, särskilt arianerna – där han formulerade läran om treenigheten (Fadern, Sonen och den helige Ande) som framstod som ett tydligt och övertygande svar på arianska frågor – kompletterade han Basilius Hexaëmeron (”Sex dagar”), predikningar om skapelsens dagar, med Människans skapelse, och han producerade en klassisk skiss över den ortodoxa teologin i sin Stora katekes (eller Anförande om religionsundervisning). Det sistnämnda verket är särskilt anmärkningsvärt för att det systematiskt utvecklar sakramentens plats i den kristna synen på återställandet av Guds avbild i den mänskliga naturen, som förlorades genom synden i Adams fall. Hans korta avhandling On Not Three Gods (Om inte tre gudar) relaterar de kappadokiska fädernas teologi om tre personer i gudomen (dvs. treenigheten) till Platons läror om den ende och de många. Som kristen platonist följde Gregorius den store alexandrinske teologen Origenes, om än inte slaviskt. Framför allt delade han Origenes övertygelse om att mänsklighetens materiella natur är ett resultat av syndafallet och även Origenes hopp om slutlig universell frälsning. I imitation av Platons Phaedo presenterade Gregorius sin undervisning om uppståndelsen i form av ett samtal på dödsbädden med sin syster, abbedissan Macrina.

Platonisk och kristen inspiration förenas i Gregorius asketiska och mystiska skrifter, som har varit inflytelserika i den östortodoxa kyrkans och (indirekt) västkyrkans andaktstraditioner. I hans Life of Macrina blandas biografi med undervisning i klosterlivet. Om jungfrulighet och andra avhandlingar om det asketiska livet kröns av Moses mystiska liv, som behandlar hebréernas resa från Egypten till Sinai berget på 1200-talet f.Kr. som ett mönster för själens utveckling genom världens frestelser till en vision av Gud. En anmärkningsvärd tonvikt i Gregorius undervisning är principen att det andliga livet inte är ett liv med statisk perfektion utan ett liv i ständig utveckling. Hans största bedrift är hans anmärkningsvärt balanserade syntes av helleniska (grekiska) och kristna traditioner, i en tid då båda representerades av livskraftiga och skarpa sinnen.

Gregorius försummade dock inte sina praktiska och pastorala plikter, vilket framgår av hans bevarade brev och predikningar. Många av de senare skrevs för att hylla de helgon som vördades i Kappadokien eller för att fira kyrkoårets stora dagar. Andra, som Gregorius angrepp på ocker och på uppskjutandet av dopet, behandlar etiska problem i kyrkan under hans tid. Hans mer intima diskurser om Herrens bön och saligprisningarna (Matteus 5:3-12) kombinerar etiska och andaktsintressen, liksom hans kommentar till Höga Visan. Gregorius ogillade att delta i sammankomster av biskopar men blev periodvis inbjuden att predika vid sådana tillfällen. Hans sista offentliga framträdande var vid ett koncilium i Konstantinopel. Gregors kyrkliga karriär var mindre framgångsrik än Basilius’ och Gregorius av Nazianzus’, men hans arbete som forskare och författare var kreativt, och på 1900-talet räddades det från oförtjänt försummelse.