Samma obesvarade frågor om Trumps budgetförslag om CHIP-finansiering

Trumpadministrationens budget för budgetåret 2021, som offentliggjordes den 10 februari, föreslår återigen en lagändring av finansieringssystemet för Children’s Health Insurance Program (CHIP) (som beskrivs här). Med titeln ”Strengthen the CHIP Safety Net for States” är förslaget identiskt med det som ingick i budgeten för 2020. Det skulle avskaffa CHIP:s fond för oförutsedda utgifter för inskrivning av barn under budgetåret 2022 och ersätta den med en ny fond för underskott. Förra årets förslag var ytterst vagt och lämnade betydligt fler frågor än svar. Administrationen har inte gett några ytterligare förtydliganden i årets budget, så samma kritiska frågor som förslaget om Shortfall Fund ger upphov till förblir obesvarade.

Sammanfallsfonden ger i huvudsak ytterligare federal CHIP-finansiering till delstaterna om de drabbas av federala CHIP-finansieringsunderskott till följd av högre inskrivningar än väntat. Det beror till stor del på att finansieringsformeln för CHIP syftar till att säkerställa att delstaterna alltid har tillräckliga årliga CHIP-anslag för att upprätthålla sina program, men också på att det inte har varit någon recession sedan fonden inrättades 2009. (Staterna kan också få omfördelade medel från andra stater som inte har använt sina årliga CHIP-anslag fullt ut efter två år). Som vi har skrivit har administrationen tidigare försökt att upphäva finansieringen av CHIP Contingency Fund, inklusive medel för innevarande år som kan användas av delstaterna om de drabbas av högre inskrivningar på grund av en ekonomisk nedgång eller en naturkatastrof. (Kongressen har dock tidigare dragit tillbaka beloppen för beredskapsfonden, bland annat i de senaste anslagsförslagen, men det rörde sig om medel från tidigare budgetår som delstaterna aldrig kan få tillgång till eller spendera, även om de annars kvalificerar sig för ytterligare CHIP-finansiering från beredskapsfonden, vilket jag tidigare har förklarat här.)

Och även om beredskapsfondens effektivitet när det gäller att svara på delstaternas ökade krav på federal CHIP-finansiering aldrig har testats, så har den vissa brister. Contingency Fund tar endast itu med underskott i samband med högre inskrivningar. Den skulle inte hjälpa delstater som står inför federala finansieringsbrister som beror på en oväntad ökning av kostnaderna per förmånstagare, t.ex. högre utgifter på grund av ett nytt banbrytande barnläkemedel eller en ny behandling, större behov av psykisk hälsa för barn efter en naturkatastrof, högre kostnader i samband med att man reagerar på en ny sjukdom eller den allmänna effekten av en högre ökning av hälso- och sjukvårdskostnaderna i hela USA.Enligt administrationens budget har Centers for Medicare and Medicaid Services (CMS) genom att inrätta den nya Shortfall Fund ”gjort det lättare för delstater och territorier att få tillgång till nödvändig finansiering när de står inför CHIP-finansieringsunderskott, och säkerställer att underskottsfinansiering är tillgänglig för delstater och territorier i framtiden”. Men kommissionen har fortfarande inte lämnat några ytterligare uppgifter som behövs för att bedöma om den nya fonden för korttidsutfall faktiskt skulle skydda delstaterna bättre från oväntade federala finansieringsbrister än vad den befintliga fonden för oförutsedda utgifter skulle göra. Här är några av de kritiska frågor som fortfarande är obesvarade:

• Hur kommer fonden att finansieras? Varje år görs ett belopp motsvarande 20 procent av den totala nationella CHIP-tilldelningen för det budgetåret tillgängligt för fonden för oförutsedda utgifter. I budgeten anges endast att outnyttjade årliga CHIP-anslag kan göras tillgängliga för fonden för underskott. Detta innebär förmodligen den del av det nationella CHIP-anslaget (om det finns något) som inte tilldelas delstaterna. (Inom CHIP finns det en utgiftsbaserad formel som fastställer delstatsspecifika CHIP-anslag och dessa delstatliga anslag finansieras genom det nationella CHIP-anslag som fastställs enligt federal lag). Skulle hela det överskjutande anslaget överföras till fonden för underskott varje år? Vad händer under perioden 2024-2026 när den nationella tilldelningen inte längre är ett fast belopp i dollar utan endast ett belopp som motsvarar ”de belopp som krävs” för att fullt ut finansiera delstaternas tilldelningar (så per definition skulle det inte finnas någon överskjutande nationell tilldelning att överföra)?
• Är delstaterna automatiskt berättigade till medel? Budgeten innehåller en oroväckande mening om att CMS ”kan omfördela medel från den nya Shortfall Fund till stater som upplever ett underskott”. Eftersom det inte står att förslaget ”ska överföra” sådana medel till den nya fonden för underskott, innebär det då att medlen skulle göras tillgängliga för delstaterna efter administrationens gottfinnande, även om delstaterna i övrigt uppfyller de kvalificeringskriterier som fastställs i fonden för underskott? Delstater som uppfyller kraven i fonden för oförutsedda utgifter får däremot automatiskt ytterligare federala CHIP-medel (med förbehåll för den totala tillgången till finansiering).
• Vilka federala finansieringsbrister är kvalificerade? Budgeten förklarar inte vilka kriterier som ska gälla för att få medel från fonden för underskott. Skulle alla federala finansieringsunderskott vara berättigade? Skulle det vara begränsat till underskott till följd av högre inskrivningar (i förhållande till en målnivå för inskrivningar), vilket är fallet i dag inom ramen för fonden för oförutsedda utgifter, eller skulle det kunna inkludera underskott som är relaterade till högre än förväntade utgifter per barn inom CHIP? Vilka andra kriterier skulle gälla?
• Hur mycket ytterligare federal finansiering skulle delstaterna få? Inom ramen för fonden för oförutsedda utgifter skulle stater som drabbas av underskott få ett belopp som är lika med produkten av det månatliga antalet inskrivna barn som överstiger vissa målinskrivningsnivåer och de förväntade kostnaderna per förmånstagare (efter tillämpning av den tillämpliga CHIP-motsvarighetssatsen för staten). Vilken formel skulle användas för att tillhandahålla ytterligare medel inom ramen för fonden för underskott?
• Är outnyttjade medel i fonden för underskott tillgängliga under efterföljande år? Vilka regler gäller för överföring om medel som överförs till fonden för underskott inte används under ett visst år? Eller upphör alla oanvända medel i fonden för kortfristiga utgifter att gälla i slutet av det innevarande budgetåret?

Interesset för administrationens förslag till CHIP-budget var litet eller obefintligt förra året. Men om de federala beslutsfattarna ska överväga det nu är det viktigt att administrationen äntligen ger mer information om utformningen av sin nya Shortfall Fund. Utan dessa uppgifter är det fortfarande omöjligt att avgöra om förslaget till Shortfall Fund skulle kunna stärka CHIP-programmet genom att förbättra den befintliga Contingency Fund eller om det skulle kunna försvaga CHIP och göra det mindre troligt att delstaterna får tillräckligt med federal CHIP-finansiering för att upprätthålla sina program och se till att barn med låga inkomster behåller sin sjukförsäkring.