Samboende par i USA lever tillsammans längre men färre gifter sig

Mer ogifta par lever tillsammans idag och gör det längre än tidigare, men färre av dessa relationer leder till äktenskap, enligt ny forskning. Denna förändring kan delvis återspegla förändrade attityder till samboende, och den resulterar i fler separationer och återkommande partnerskap under unga vuxna.

De flesta unga kvinnor i dag kommer att leva med en romantisk partner minst en gång, jämfört med bara en tredjedel av de unga kvinnorna i slutet av 1980-talet.1 Under det decenniet var de flesta samboförhållanden kortvariga och ledde ofta till äktenskap.

Den nya forskningen, som genomfördes av doktorander och lärare vid Center for Family and Demographic Research vid Bowling Green State University, undersökte hur sambo- och äktenskapsmönster har förändrats för unga kvinnor under de senaste fyra decennierna. Deras forskning stöddes av Eunice Kennedy Shriver National Institute of Child Health and Human Development (NICHD).

I sin studie använde Esther Lamidi, som nu är verksam vid University of Colorado Colorado Springs, och kollegorna Wendy Manning och Susan Brown vid Bowling Green data från National Survey of Family Growth (NSFG) för att jämföra kvinnor i åldrarna 15-39 år som levde tillsammans med en första romantisk partner 1983-1988 och 2006-2013.2 De undersökte förändringar i huruvida par som bodde tillsammans hade gift sig eller separerat inom fem år.

De fann att även om samboförhållanden fortfarande är relativt kortvariga, så bor paren idag längre tillsammans – en ökning från cirka 12 månader i 1983-1988 års samboendekohort till 18 månader i den senare kohorten – och att denna längre varaktighet hänger samman med att paren skjuter upp eller avstår från att gifta sig helt och hållet. Efter fem år bodde liknande andelar av kvinnorna i båda kohorterna fortfarande tillsammans med sin partner, men fördelningen av dem som fortfarande var samboende jämfört med dem som hade gift sig hade skiftat. I den tidiga kohorten var 23 % av kvinnorna fortfarande samboende fem år senare, medan 42 % hade gift sig med sin partner. Dessa andelar var omvända bland den senare kohorten – 43 % var fortfarande samboende och endast 22 % hade gift sig.

Kvinnor med lägre utbildning upplever större förändringar i samboende

Under de senaste fem decennierna har förändringar i familjebeteenden, t.ex. sjunkande giftermålsfrekvens, varit mer uttalade bland kvinnor med lägre utbildning jämfört med kvinnor som har högre utbildning. Lamidi och hennes kollegor bekräftade denna divergens – som liknar det som observerats i andra familjebeteenden och som ofta kallas ”divergerande öden” – när de undersökte mönster för samboende i olika sociodemografiska grupper.

I sin analys fann de att den senaste kohorten var mycket mindre benägen att gifta sig med sin samboende partner, och även om detta mönster observerades i alla sociodemografiska grupper förekom det oftare bland kvinnor med lägre utbildning.

Efter att ha tagit hänsyn till kvinnors utbildningsnivå visar deras resultat att mellan de två kohorterna var det endast kvinnor med lägre utbildning än högskoleutbildning som upplevde en nedgång i att gifta sig med sin samboende partner. Dessutom fann de att kvinnor som fick ett eller flera barn medan de var samboende – en händelse som var vanligare bland kvinnor med lägre utbildning – fördröjde eller hindrade giftermål mer för den senare kohorten än för den tidigare kohorten.

Förändringar i samboende avslöjar en växande social klassklyfta

Sociodemografiska egenskaper är förknippade med vägar ut ur samboende – uppbrott eller äktenskap – och förändringar bland den samboende befolkningens egenskaper kan avspeglas i förändringar i utfallet av samboende. Men även om forskarna noterade att den samboende befolkningen växte i storlek, blev mer rasistiskt och etniskt diversifierad och mer högutbildad, och hade fler födslar medan de levde tillsammans, fann de att dessa förändringar i sammansättningen hade liten inverkan på förändringarna i utfallet av samboende i de två kohorterna.

Vad betyder det här resultatet? Forskarna drar slutsatsen att den begränsade effekten av förändringar i befolkningens sammansättning på utfallet av samboende, i kombination med minskningen av giftermål med en samboende partner bland kvinnor med lägre utbildning, tyder på att den sociala klassklyftan i den amerikanska familjen tycks öka.

Deras resultat ”minskar också den traditionella synen på samboende som ett förspel till äktenskap” för kvinnor med lägre utbildning och visar, särskilt för denna population, att ”samboende i allt högre grad har en roll som liknar det traditionella äktenskapet när det gäller att erbjuda en livskraftig kontext för barnafödande och barnuppfostran.”

Unga kvinnor i dag löper större risk att drabbas av uppbrott

Och även om samboförhållandena kanske varar längre, så förblir de relativt instabila. Kasey Eickmeyer, som nu arbetar vid Center for Policing Equity, rapporterar: ”Millennials upplevde mer instabilitet i sina relationer under unga vuxna än tidigare födelsekohorter av kvinnor”. Hon fann att erfarenhet av samboende stod för denna instabilitet.

Eickmeyer frågade om unga kvinnor ser att deras intima samboförhållanden (antingen äktenskap eller samboende) tar slut oftare i dag än tidigare generationer.3 Hon analyserade data från flera cykler av NSFG för att undersöka kvinnors erfarenhet av att avsluta äktenskap och samboförhållanden när de var i åldern 18-25 år i flera femåriga födelsekohorter från 1960 till 1985.

Hon fann att bland kvinnor som någonsin hade varit gifta eller samboende ökade andelen som gjorde slut med en partner som bodde med dem i hemmet från 31 % bland kvinnor som var födda mellan 1960 och 1964 till 44 % bland kvinnor som var födda 1985-1989.

Samboende förklarar den här ökande sannolikheten för att uppleva ett uppbrott. Jämfört med kvinnor i födelsekohorten 1985-1989 var det betydligt mindre sannolikt att kvinnor i de tidigare födelsekohorterna från 1960-1964 till 1975-1979 hade ett eller flera samboförhållanden som upphörde. När Eickmeyer väl hade tagit hänsyn till kvinnors erfarenhet av samboende fann hon att unga kvinnors ökade sannolikhet att få ett intimt partnerskap avslutat beror på att bildandet av en förening under den unga vuxenåldern har förskjutits från äktenskap – en relativt stabil förening – till samboende, en relativt instabil förening.

Mer uppbrott och återkommande partnerskap i ung vuxen ålder tyder på förändrade attityder om samboende

När fler unga kvinnor inleder och avslutar samboförhållanden har de fler möjligheter att leva med flera partners i ett mönster av seriell samboende. Det ökande utövandet av seriell samlevnad återspeglar delvis förändrade attityder till par som lever tillsammans utan äktenskap.

Eickmeyer och Wendy Manning ville veta om dagens unga vuxna kvinnor som någonsin har levt i samboförhållande är mer benägna att återgå till en partner än tidigare kohorter av unga kvinnor.4 Med hjälp av uppgifter från NSFG 2002 och 2006-2013 jämförde de unga kvinnors erfarenhet av samboende i åldrarna 16-28 år mellan femåriga födelsekohorter från 1960 till 1980 för att undersöka trender i seriell samboende.

De fann att tidiga millenniekvinnor (födda 1980-1984) hade 53 % högre sannolikhet att leva med mer än en romantisk partner under unga vuxna jämfört med sena babyboomers (födda 1960-1964), även efter att ha tagit hänsyn till sociodemografiska egenskaper som ras och etnicitet och utbildningsnivå, och relationskarakteristika som deras ålder när det första samboförhållandet avslutades och om de hade barn.

Det var inte bara vanligare att de tidiga millenniekvinnorna levde med mer än en partner utan att gifta sig, de bildade också efterföljande samboförhållanden snabbare än de sena babyboomarna – från nästan fyra år mellan samboförhållandena till drygt två år.

De egenskaper som är starkast förknippade med samboförhållande i serie – till exempel att man identifierar sig som icke-hispanisk vit, att man har mindre än en högskoleutbildning och att man har vuxit upp med en ensamstående förälder – var oförändrade i alla födelsekohorter, konstaterade Eickmeyer och Manning. Och i likhet med den samboende befolkningen förändrades sammansättningen av kvinnor som tidigare hade levt med en partner mellan olika kohorter, men denna förändring förklarar inte ökningen av seriell samboende.

Forskarna drar slutsatsen att ökningen beror på att fler unga vuxna är samboende, den fortsatta instabiliteten i samboförhållandena, den ökande tiden mellan första samboförhållandet och första äktenskapet samt den ökande acceptansen av samboförhållande under unga vuxna.

Dess resultat belyser instabiliteten i många samtida unga vuxnas liv och den ökande roll som samboförhållandet spelar i relationssvängningar. Även om flera samboförhållanden kan ha negativa konsekvenser för unga vuxnas välbefinnande (och eventuella barn som de kan ha), föreslår Eickmeyer och Manning ”att relationer mellan unga vuxna kan utvecklas och att unga kvinnor kan lära sig att avsluta samboförhållanden som inte fungerar.”

Denna artikel har producerats med hjälp av ett bidrag från Eunice Kennedy Shriver National Institute of Child Health and Human Development (NICHD). Arbetet av forskare från det NICHD-finansierade forskningscentret för befolkningsdynamik vid Bowling Green State University (P2CHD050959) lyftes fram i denna artikel.