Saken med den nya versionen av Creature from the Black Lagoon.

UMU tar en djupgående titt på Bill Phillips manus till John Carpenters ”Creature from the Black Lagoon”

Från en enkel början kommer stora saker. Det som började med att jag lade märke till ett Instagram-inlägg från John Carpenter som möjligen innehöll en första titt på Rick Bakers Gill-Man, tog mig med på en surrealistisk resa. Att dela det inlägget ledde till en egen artikel som publicerades här på UMU – vilket jag blev så glad över i sig själv. Det ledde sedan till att jag läste en kopia av manuset från 1992, tog kontakt med och intervjuade författaren, Bill Phillips, och slutligen anslöt jag mig till Universal Monsters Universe efter att i flera år ha följt med som fan. Som jag alltid har sagt, även de minsta stenarna kan kasta stora vågor; eller i det här fallet, man vet aldrig vad som lurar precis under de mest fridfulla lagunerna…

Den 25 juni, på 37-årsdagen av John Carpenters The Thing (1982), satte jag mig ner för att läsa ett manuskript.

Vad är det för mening med att nämna både denna årsdag och detta specifika manus? Jo, som ni förmodligen vet var The Thing en nyinspelning av 1951 års sci-fi-klassiker The Thing from Another World (Christian Nyby). Om det manus jag höll i handen hade fått grönt ljus för produktion i början av nittiotalet, skulle det ha varit andra gången som Carpenter tog sig an att göra en remake av en av 1950-talets science fiction-historier: The Creature from the Black Lagoon.

Jag vill berätta allt om detta förlorade – och nu återfunna – stycke monsterhistoria, men låt oss först kort gå in på den fascinerande mängden ”nästan” i Creature’s remake-historia innan vi dyker ner i manuset, okej?

(Det bör noteras att om inget annat anges är min källa den utmärkta boken The Creature Chronicles: Exploring the Black Lagoon Trilogy av den otroliga filmhistorikern, författaren och ljudkommentatorn Tom Weaver tillsammans med David Schecter och Steve Kronenberg. Den är full av allt om Creature)

Tidigt på 1980-talet diskuterade John Landis (An American Werewolf in London) och Creature’s ursprungliga regissör, Jack Arnold, en 3D-remake. Den svaga reaktionen på Jaws 3D (Joe Alves, 1983) bidrog dock sannolikt till att Universal avstod från ytterligare en 3D-film med ett undervattensvarelse (men skulle det inte ha varit häftigt att se den versionen?).

Enligt Ryan Lambies utmärkta artikel från januari 2017, ”Whatever Happened to John Carpenter’s Creature from the Black Lagoon Remake” på denofgeek.com, funderade Carpenter på projektet efter att han preliminärt tagit sig an att regissera Memoirs of the Invisible Man (1992). Hollywoods legender om specialeffekter, Rick Baker, anlitades av Carpenter för att utforma den ikoniska Gill-Man för en ny generation av biobesökare (Baker var också inblandad i Landis/Arnold-projektet nästan tio år tidigare).

Så, kom in på dagens man – Bill Phillips!

Den långvariga Carpenter-samarbetaren, manusförfattaren Bill Phillips, ledde flera olika utkast till projektet efter att Carpenter kände att Nigel Kneales manus från tio år tidigare inte skulle fungera. Tyvärr, trots så många rörliga delar, gick Memoirs inte bra, och återigen gick Universal förbi av oklara skäl, kanske av rädsla för det potentiella misslyckandet med ännu en monsteråterkomst. Detta var en punkt som diskuterades med Bill i vår intervju – som kommer att publiceras i sin helhet senare i veckan!

Under de följande drygt tjugofem åren har många, många filmskapare varit knutna till eller intresserade av att återskapa CFTBL, inklusive men inte begränsat till: Peter Jackson, Stephen Sommers, Bret Ratner, Breck Eisner, Robert Rodriguez och Gary Ross, son till Arthur Ross, manusförfattare till både originalet av Creature och den tredje delen av Creature Walks Among Us.
Vilket för oss till nutid. När jag håller ett exemplar av just detta manuskript håller jag en bit av den mångfacetterade historia som utgör återuppbyggnaden av Creature. Fansen vet redan att det finns något speciellt med gamle Gilly. Jag menar, det är svårt att beskriva, eller hur? Det är bara något speciellt…

Med det i åtanke, låt oss dyka ner i Black Lagoon från 1992 – eller snarare Bill Phillips första utkast från den 8 maj det året för att vara exakt…

Första läsningen, första reflektionerna

En av de första aspekterna av manuset som chockade mig var dess R-klassificering; starkt språkbruk är definitivt en faktor, men ”R” i denna klassificering är verkligen förtjänt i våldet. Den här varelsen har några elaka klor och jösses, vad han sätter dem i arbete! Jag är inte nödvändigtvis emot en R-klassad version, men jag befarar att det kan begränsa publiken och att det är en glidande bana där Gill-Mans brutala mord i det här fallet kan ta fokus från berättelsen. För att inte tala om att det kanske blir lite för chockerande för Creature-purister som är vana vid 1954 års tama inställning till blod. Men även om det ibland är brutalt, kände jag aldrig att just den här versionen var helt enkelt uppbyggd kring hemska dödsfall. Och man måste komma ihåg att The Thing är extremt intensiv jämfört med originalet, och båda versionerna är fantastiska, så där har vi det.
Denna speciella version är i hög grad en ensembleinsats. Originalet Creature fokuserade på tre huvudpersoner, ytterligare tre med ungefär hälften så stort fokus och ett par mindre karaktärer. Bills arbete bestod av nio personer som alla turades om att dela på dialogen ganska jämnt med ett par undantag. Visst är det tydligt var kärleksintresset ligger, men så många människor som rör sig in och ut ur varje scen förvånade mig – och det är inte dåligt. Detta är en annan manusförfattare än Carpenters Thing-remake (Bill Lancaster), men samma ensemble- och gruppvibration är mycket närvarande här; jag gillar det.

Det finns en tydlig antagonist, och han är ungefär så dålig som det bara går. För det första låter hans namn som om det kom från en grym G.I. Joe-karaktärsgenerator: ”Pete Hazard”. Pete är en överlevande från en attack av en varelse när det lilla planet som han är passagerare i kraschar vid sidan av den svarta lagunen i filmens inledning (det är onödigt att säga att två överlever kraschen, men bara Pete överlever varelsen). Attacken lämnade Pete med ett knaggligt ärr i ansiktet och halsen. Fem år senare är han fortfarande besatt av att försöka återvända tillbaka till lagunen, men kan inte minnas hur, eftersom en lokal stam räddade honom när han var medvetslös. Att döda varelsen förbrukar honom. När ett nödanrop kommer in från våra karaktärers fartyg ”El Dorado II” utnyttjar han sin ställning i den brasilianska regeringen för att personligen besvara anropet. Killen är knäpp och elak. Han kryssar i alla skurkegenskaper som finns: våldsam, dödar slumpmässigt vilda djur, är oförskämt kvinnlig, slarvig, berusad och rent ut sagt besatt till den grad att när en besättningsmedlem ger sig iväg i en liten båt för att hämta hjälp, smyger Pete iväg och skjuter den stackars killen (en operasnickare som heter Aldolfo och som befinner sig i mitten av arie när han blir skjuten i huvudet)!

Och notera också: han är inte nykter under hela den slutliga uppgörelsen med Creature. Jag tror att publiken skulle ha älskat att hata honom – avsaknaden av varje försök att dölja hans verkliga motiv är märkligt nog avstötande.

Djupa andetag före dykningen

Detta är en handfull av mina första tankar, och jag tänkte att det skulle vara ett bra sätt att etablera landskapet – eller Lagoonscape – att nämna dem först. Nu vill jag dyka ner i detaljerna i manuset. Tänk på två saker:

1. Dessa åsikter kommer inte bara från en livslång Creature-fan, utan också från en filmskapare som har drömt om att göra sin egen remake sedan han var tonåring.
2. Alla aspekter som jag var nyfiken på besvarades vänligt av manusförfattaren själv, Mr Phillips! Och som tidigare nämnts kommer det snart att publiceras en andra artikel med den intervjun i sin helhet.

Känn dina skeppskamrater

Besättningen: De flesta av karaktärerna är helt enkelt svåra att hålla med om – och av jag vad jag tror är en bra anledning, som jag kommer att ta upp på vägen. En möjlig anledning: När sju av de nio karaktärerna dör en hemsk död tror jag att deras inte så snygga karaktär kanske gör det lättare?

(Karaktärer – i turordning efter utseende och deras död)

*Pete Hazard – 51 – Ni känner till honom vid det här laget (dödad av Creature, krossat huvud, sedan Piranha)

*Abel Gonzales – 32 – Vår hjälte och bosatt ichtyolog

*Jake Hayman – 47 – läkare, kvinnoklädd skrytmåns som gillar att klä sig fint (dödad av Creature, halshuggen)

*Jean-Claude Gaston – 30 – Vetenskapsman, första dykare som försvann (dödad av Creature, klor i ansiktet, armen sliten av)

*Adolpho Palminteri – 35 – Skrytmåns, älskar opera (dödad av Pete, skjuten)

*Bobby Whittaker – 27 – Forskare (dödad av Varelsen, för många klor i ansiktet)

*Hector Ramirez – 40 – Amazonasbo, botanist, är där för att påminna oss om lokala legender och liknande (dödad av Varelsen, ryggraden krossad och sedan ansiktet krossat)

*Cirri Thompson – 29 – Gills tjej, Greenpeace, regnskogsfan.

*Mary Peirson – 49 – Älskar verkligen att studera alger, oförskämd, tuggar tuggummi, sover tillfälligt med Jake. (dödad av Creature, för många klor mot halsen)

Det är också värt att nämna att nästan alla män, förutom Abel, träffar Cirri utan att blinka. Enligt min räkning görs det ett försök att stöta på henne på ungefär sju olika sidor, utan att räkna med några från kärleksintresset Abel.

Kay Lawrence: Den här karaktären är nyckeln till historien, och hennes motsvarighet från 1992 var ursprungligen förbryllande för mig. Karaktären Cirri – den här versionens Kay Lawrence (en roll som gjorts berömd av den framlidna, fantastiska Julie Adams) – kan inte precis vara Kay Lawrence, eller hur? Det är inte 1954, och det finns en del verkliga faktorer att ta hänsyn till.

Hon är Greenpeace och hämtad in som en räddning i behov av säkrare transporter; miljömässig och empatisk. Okej, det kan jag definitivt ställa mig bakom. Jag tror att det är viktigt att ta upp miljöaspekten av Amazonas när man får en sådan plattform. Det var inte förrän vid en andra läsning som jag verkligen insåg att hennes navigering av hotet under vattnet inte alls är lika tveksam som navigering av hoten på båten – eftersom de flesta av de manliga medlemmarna tar henne till sig på ett eller annat sätt. Hon tillbringar en stor del av berättelsen med att undvika deras obekväma närvaro samt att försöka lösa mysteriet med den försvunne Jean-Claude. Hennes empati, som lockade henne till Amazonas och dess behov av miljökrigare, är samma empati som lockar henne till en Gill-Man i bur i tredje akten.

Into the Lagoon…
Rollercoaster Creature: Jag har nämnt hur våldsam Varelsen är, eller hur? Han manglar ansikten, slår huvudet av och matar till och med Piranha med en krossad kille (hejdå, Douche of Hazard!). Men intressant nog beskrivs det mesta av hans initiala inriktning som att han tittar på från skuggorna. Så när han känner sig tvingad till våld skulle det säkert ha varit ett effektivt chockerande ögonblick för publiken. Att låta vår Gill-Man göra sitt bästa för att undvika nykomlingarna skapar en nästan passiv attityd. Han verkar vara rädd och undvika dem, men när åtgärderna mot honom eskalerar dödar han alla utom två i besättningen i slutet av berättelsen. Hans dödande har flera syften: rädsla, ilska, självförsvar och hämnd. Det finns en kulmination av allt detta genom hela manuset.

* När vi tog upp det här konceptet med Mr Phillips menade han att Creature’s dödande ofta är ett fall av att hans styrka tar överhanden. Det tankesättet stämmer bättre överens med en Gill-Man som försöker undvika mänsklig närvaro.

Gälar/Lungor: Gill-Man’s biologiska system för att anpassa sig till land beskrivs i detalj och fick en högljudd ”Ah, det är coolt!”-reaktion från mig när jag läste det:

”Han böjer sin kropp och vrider den, och plötsligt börjar vatten strömma ut ur fickor i hans armar och ben.

Nu börjar hans hud skifta färg på ett subtilt sätt när han börjar blåsa upp sina lungor. Ett djupt, andäktigt ljud väser från varelsen när luften rusar in i hans lungor. Hans ögon genomgår en förvandling, pupillerna blir mer detaljerade och den platta, glänsande fisklinsen försvinner.

Plötsligt står han upprätt, mörk och reptilliknande, men på något sätt delvis mänsklig.”

Snygg, eller hur? Jag tror inte att jag någonsin haft problem med att den ursprungliga Creature plötsligt gick på land och andades luft, men att se förvandlingsprocessen är en ganska smart idé, om du frågar mig.

Pyramider! Tre sammanhängande pyramider ligger under den svarta lagunen och dess strandlinje – en av dem toppar strax över det mörka vattnets yta. När teamet dyker allt djupare upptäcker de en labyrint av kammare och rum inuti. Så småningom upptäcker de en underjordisk sjö som leder till en utstuderad grotta (inte helt olikt originalfilmen). Som ni kan föreställa er finns det hieroglyfer av fiskvarelser längs pyramidväggarna, och i en dold kammare finns de utspridda skelettresterna av tidigare Gill-People. Att de finns med i bilden är inte bara ett svar på Gill-Människans historia, utan avslöjar också hur viktig han var för ett folk som levde för länge sedan. Publiken förstår att denna Gill-Man verkligen är den siste av sitt slag efter en uråldrig släkt – och att dessa inkräktare befinner sig i hans domäner och i hans folks ruiner.
Taktning: Det här manuset byggs upp, och det älskar jag! På 118 sidor skulle filmen lätt ha tagit över två timmar. Efter attacken inom de inledande minuterna, och utan att räkna med hans snabba antydningar, dyker vår titelkreatur inte riktigt upp förrän ytterligare fyrtio sidor senare. Från den punkten är det inte precis omedelbart innan besättningen blir medveten om honom. Jag tycker att de bästa monsterfilmerna tar den typen av tid på sig för att sätta upp landskapet, tillsammans med minimala glimtar av vårt odjur. Händelserna ökar på ett naturligt sätt och slutar med en riktigt snygg och fullödig förödelse!

Staying True to the Lagoon (att vara trogen mot lagunen): Vid denna punkt i min analys måste vi ta upp dilemmat med remakes. Vad är det som förändras för mycket så att man avviker helt från den ursprungliga avsikten? Eller vad är tröskeln för att göra om något som bokstavligen har gjorts förut? Jag tycker faktiskt att det här manuset gör ett fantastiskt jobb med att hedra det som fanns tidigare och bygga vidare på det. Jag har förstått att andra omarbetningar har fört Gill-Man till några ganska udda platser, både fysiskt och scenariomässigt.
Enligt min åsikt måste man helt enkelt hålla berättelsen centrerad kring Svarta lagunen; det måste man helt enkelt. Vi har återigen en ensemble av forskare av varierande grad och kompetens i en överlevnadskamp mot ett okänt djur. Men den här gången är Jean-Claude inte fysiskt fast där genom en barrikad, utan Jean-Claude försvinner och det leder till att de söker efter lagunens pyramider, vilket leder till att de får reda på mer om vad som fortfarande kallar denna plats för hem. Därifrån håller den plötsliga, alarmerande närvaron av den otäcka Pete Hazard våra karaktärer i ett sekundärt överlevnadsläge mot det instabila hotet ovanpå. Även om de snubblade över lagunen, driver berättelsen deras närvaro som att de är mer omständligt fast, snarare än fysiskt. Detta i sin tur gör att viktiga moment från originalet fortfarande överträffas – men det ger också en komplicerad och farlig situation som ökar i tryck ju längre de är där.

Sluttande tankar
Ju mer jag tänker på det, desto mer tror jag att jag kan se vad Bill ville åstadkomma. Två specifika ögonblick i den tredje akten sticker ut för mig. Det första var Gill-Man’s flykt från sin förvaringscell i Marys labb. När han går på en rastlöshet där, startar han oavsiktligt en eldsvåda. Han börjar kasta ut flera föremål genom laboratoriefönstret och ut i lagunen – bland annat sin bur och en spegel som han var förälskad i när han var fängslad. Mitt i detta släpper han alla djur som är inlåsta där (jag talade också med Bill om dessa djur), bland annat en jaguar, som tar sig tillbaka till djungeln, och en manatee som släpps ut i lagunen (en riktig båt!). Detta görs medvetet för att släppa ut dem, för att ångra vad dessa människor har gjort; naturen hjälper naturen.

Det andra ”hjälte”-ögonblicket från vår djurräddande Gill-Man kommer några sidor senare under den slutliga uppgörelsen i hans lya vid sidan av den underjordiska sjön. Crazy Pete Hazard har Creature i sikte, och från långt håll siktar han med sitt gevär. Boom! Pete siktar perfekt, men det han träffar är en reflektion – spegeln som kastats från båten! Varelsen kliver fram från precis bredvid Pete och levererar filmens mest brutala dödande. Efter det låter han helt enkelt Cirri och Abel leva; han ser dem åka iväg tillsammans och vår titelperson glider under vattnet. Bländning till svart.

Detta är inte bara ”självförsvar” Creature, inte heller ”försvinn ur mitt träsk!”. Creature (Shrek-referens). Detta är en intelligent, sympatisk varelse som kan skilja på ont och gott. Ja, han försvarar både sig själv och sitt hem – vi får inte bortse från hans djuriska komponent – men vi får inte heller bortse från hans andra hälft. Människor tog Amazonas vilda djur från sina hem och satte dem i burar (inklusive honom). Människor förföljde honom i hans eget hem med själviska avsikter. Vi får undra hur människor lämnade pyramiderna och därmed också lämnade honom där. Det är inte konstigt att berättelsens mest sympatiska karaktärer kom undan med livet i behåll. Varför bära ner Cirri dit (vilket jag absolut måste nämna att han höll henne andfådd under vattnet med en utandningsluftbubbla mellan deras läppar)? När han talade om hennes tillfångatagande med Bill sa han att Varelsen ”insåg att Cirri och Abel hade en kärlek som bara kan uppstå mellan medlemmar av samma art, och han gjorde det ädla och drog sig tillbaka”. Det är verkligen ett avsteg från originalet som jag kan ställa mig bakom.

Jag trodde att manuset var tänkt att man skulle heja på Creature, och efter att ha pratat med Bill är jag säker på det. Det är ingen tillfällighet att några ganska extrema bottennivåer av mänskligheten alla befinner sig på den här båten som flyter i ett gömt hörn av världen. Mellan de giriga, våldsamma och respektlösa (dåligt västerländskt namn) står vår Creature ut som nästan ädel (bättre västerländskt namn). Mr Carpenter skulle ha gjort ett spektakulärt jobb. Man kan lätt föreställa sig hans droppande, stämningsfulla, atmosfäriska Black Lagoon, tillsammans med kusliga spöklika undervattenspyramider. Glimtar av Rick Bakers Gill-Man-design har nyligen dykt upp, och de gör inte heller någon besviken – han ser både hotfull och känslosam ut. Det kan komma en tid då Creature återigen kommer att pryda filmduken, men om inte, är det inte heller något dåligt alternativ att låta fantasin simma genom årtionden av ”Almosts Lagoon” efter att ha tittat på ett mästerverk från 1954.