RIP, smidig handfisk. Du var konstig och nu är du utdöd.

En ovanlig fisk med utbuktande ögon, en mohawkliknande fena på huvudet och förmågan att gå på havsbotten med sina bröst- och bäckenfenor har nått en dyster milstolpe. Den så kallade släta handfisken (Sympterichthys unipennis) har förklarats utdöd, vilket är den första moderna havsfisk som helt försvunnit, enligt Internationella naturvårdsunionen (IUCN).

För bara 200 år sedan var den släta handfisken så talrik i Australien – där den solade sig i Tasmaniens varma kustvatten – att den var en av de första fiskarterna som dokumenterades vetenskapligt Down Under. År 1802 fångade den franske naturforskaren François Péron det första exemplaret av den udda varelsen med ett dyknät i sydöstra Tasmanien, en bedrift som fungerade eftersom handfiskar lever på grunt vatten, säger IUCN i ett uttalande.

Nu är Pérons exemplar (som du kan se här) den enda släta handfisk som forskarna har kvar att studera. Det är inte så att forskarna inte har letat. Trots omfattande undervattensundersökningar längs den australiska kusten har den släta handfisken inte ”setts på över 200 år”, vilket innebär att Péron var den enda vetenskapsman som någonsin har samlat in en sådan, enligt en studie från 2017 i tidskriften Biological Conservation.

Relaterat: Bilder: Péron, Péron, Péron, Péron och Péron: I och med utrotningen av den släta handfisken återstår bara 13 andra handfiskarter. Alla fiskar lever på havsbotten, där de använder handliknande fenor för att ”gå”. Dessa fiskar är nu så sällsynta att naturvårdare glatt meddelade världen att de 2018 hade hittat en tidigare okänd population av den röda handfisken (Thymichthys politus) bestående av mellan 20 och 40 individer, har Live Science tidigare rapporterat.

Handfiskar är anglerfiskar, vilket innebär att de är släkt med djuphavsanglerfisken, det tandlösa odjuret som har en självlysande glödlampa dinglande från huvudet, enligt Scientific American. Även om ”vandrande” fiskar inte har ett glödande ljus har de ett annat häftigt trick som imponerar på forskarna: Deras bebisar har inget larvstadium. Istället föder handfisken på havsbotten fullt utvecklade ungar, enligt Fauna & Flora International (FFI), en naturskyddsorganisation baserad i Storbritannien.

Handfisken är dessutom hemvändare; de har ingen stor livsmiljö. Med andra ord, om deras områden störs har handfisken ingen annanstans att ta vägen om deras områden störs.

”De tillbringar större delen av sin tid med att sitta på havsbotten, med enstaka flax på några meter om de störs”, säger Graham Edgar, marinekolog vid University of Tasmania, till Scientific American. ”Eftersom de saknar ett larvstadium kan de inte sprida sig till nya platser – och följaktligen är handfiskpopulationerna mycket lokala och sårbara för hot.”

Enligt IUCN hotas handfisken av de vanliga misstänkta som äventyrar livet i havet, bland annat fiske, föroreningar, spridningen av den invasiva sjöstjärnan i norra Stilla havet (Asterias amurensis) och förstörelse av livsmiljön. IUCN rapporterade att ett historiskt fiske efter pilgrimsmusslor som bedrevs i regionen fram till 1967 ledde till att många handfiskar dog, främst genom att fiskarnas livsmiljöer muddrades och genom bifångst (bortkastning av oavsiktligt fångade fiskar, vilket ofta leder till att dessa fiskar dör).

Handfish Conservation Project uppmärksammade fiskens utdöende med en tweet den 19 mars: ”@IUCNRedList has updated lists of all #handfish (Family Brachionichthyidae). Inkluderar den första marina benfisken någonsin som listas som #utdöd (Smooth Handfish, Sympterichthys unipennis).”

Under tiden har ingen rapporterat att man sett den besläktade Ziebell’s handfish på mer än ett decennium, konstaterade Handfish Conservation Project. Men det finns hopp för en annan art, den röda handfisken (bilden ovan). Den arten har två kända populationer utanför Tasmaniens sydöstra kust, och nu föds även unga röda handfiskar upp i fångenskap på Tasmanien, enligt The Wonder Weekly, en publikation som ges ut av University of Tasmania och Tasmaniens regering.

Originellt publicerad på Live Science.