Reddit-detektiverna arbetar hårt med att avkoda Black Mirror: Bandersnatch

Tidigt på morgonen fredagen den 28 december gav Netflix sina tittare en sen julklapp: ett nytt avsnitt av Charlie Brookers teknologisk-dystopiska antologiserie Black Mirror, i form av en interaktiv film kallad Bandersnatch. Dess ankomst kom inte helt som en hemlighet – så långt tillbaka som i oktober fanns det rykten om att den var på väg – men Netflix har varit hemlighetsfulla om handlingen och projektets omfattning. Precis som Netflix verkar experimentera med högprofilerade annonskampanjer och storskaliga biografsläpp för prisbelönta filmer som Roma, experimenterar man också med att släppa filmer som Tau eller The Cloverfield Project med liten eller ingen förvarning, uppenbarligen för att testa vad dess abonnenter kommer att titta på utan någon större uppbyggnad eller uppmaning.

Men den plötsliga nedsläckningen var mer eller mindre ett startskott för en legion av detektiver och avkodare på Reddit, som till synes har avslöjat varje enskilt sätt som filmen kan utvecklas på. På Reddit har det blivit en vanlig bransch att tävla om att plocka isär underhållning. Användarna har gått samman för att klämma ut varenda ledtråd ur mysterier från den verkliga mordhistorien bakom podcasten Serial till fiktiva gåtor som Jon Snows föräldraskap i Game of Thrones. Hela marknadsföringssystem utformas med dessa underhållningsdetektiver i åtanke – HBO:s Westworld tillbringade hela sin andra säsong med att locka de trogna med förbluffande obskyra pussel med binära och hexadecimala koder som skymtas i förbifarten.

Bandersnatch har kanske inte utformats specifikt för avkodning på samma sätt som dessa pussel, men det är fortfarande exakt den typ av komplicerat projekt som Reddit-hemlighetsgrävarna trivs med att dissekera. Avsnittet, som utspelar sig 1984, följer en programmerare vid namn Stefan (Fionn Whitehead från Dunkirk) som kämpar för att slutföra ett interaktivt videospel fullt av användarstyrda val. Själva berättelsen förgrenar sig som en gammal Choose Your Own Adventure-roman och ber tittarna att klicka på det ena eller andra berättelsealternativet vid specifika beslutspunkter. Vissa av dessa alternativ (vilka frukostflingor äter du?) verkar vara helt meningslösa. Andra öppnar eller stänger av nya valmöjligheter. Precis som i ett spel med sparpunkter, eller en av dessa CYOA-böcker, låter Bandersnatch publiken hoppa tillbaka till dessa förgreningspunkter och välja ett annat alternativ än det de valde första gången. Och precis som i ett långt spel kan valen börja kännas lite överväldigande – särskilt för deltagare som undrar om de har missat ett viktigt alternativ eller en viktig ledtråd på vägen.

Troligtvis är Reddit-användare i full gång med att jaga svaren. Den här löpande tråden samlar alla tillgängliga slut för filmen, och hur man tar sig dit. En annan tråd gräver i de subtila Black Mirror-avsnittskorsningar, referenser och påskägg som gömmer sig i Bandersnatch. Och det mest hjälpsamma är att flera användare har byggt flödesscheman som beskriver avsnittets beslutsträd och vart de leder.

Dessa flödesscheman påminner om de storyboards som andra Netflix-skapare har utvecklat för sina egna interaktiva avsnitt. Men de är också anmärkningsvärt lika intrigträd för videospel. Som så många tidigare försök till interaktiva filmer lånar Bandersnatch kraftigt från spelens berättelseträdmetoder, där många val är meningslösa, andra leder tillbaka till huvudvägen för berättelseekonomins skull, och ytterligare andra leder till abrupta slut. Reddit-användarnas kartor är i själva verket bara en gemensam spelgenomgång, och ”Let’s play Bandersnatch”-videor på YouTube och Bandersnatch-videor på Twitch kan vara det logiska nästa steget.

Reddit har ännu inte hittat några fuskkoder för filmen, men med tanke på avsnittets videospelstema, dess öppet metaskapande berättelse och det självrefererande ouroboroset i en interaktiv berättelse om en man som försöker utforma en interaktiv berättelse, vem vet? De kanske faktiskt finns där. Reddit kommer att ta reda på det. Under tiden kan du, som Vulture påpekar, också bara titta på det hela genom att inte göra några val alls.