Recapturing a Future for Space Exploration

Mer än fyra decennier har gått sedan en människa satte sin första fot på månen. Stora framsteg har gjorts i vår förståelse av vad som krävs för att stödja en varaktig mänsklig närvaro i rymden, vilket framgår av allt mer avancerade mänskliga utposter i omloppsbana som kulminerar i den nuvarande internationella rymdstationen (ISS). Av de mer än 500 människor som hittills har tagit sig ut i rymden har de flesta dock bara tagit sig så långt som till en jordnära omloppsbana, och ingen har rest längre än till månens omloppsbana. Det har visat sig vara mycket svårare än vad man kunde föreställa sig under Apollo-uppdragens upphetsande dagar att nå ytterligare framsteg i solsystemet, men de potentiella belöningarna är fortfarande betydande.

Under sin mer än 50-åriga historia har NASA:s framgång i den mänskliga utforskningen av rymden varit beroende av byråns förmåga att på ett effektivt sätt ta itu med ett brett spektrum av biomedicinska, tekniska, fysikaliska och relaterade hinder – ett resultat som möjliggjorts genom NASA:s starka och produktiva engagemang i forskning inom biovetenskap och fysikaliska vetenskaper för den mänskliga utforskningen av rymden, och genom att använda infrastrukturer för mänsklig utforskning av rymden för vetenskapliga upptäckter. Kommittén för Decadal Survey of Biological and Physical Sciences erkänner NASA:s många prestationer, som är desto mer anmärkningsvärda med tanke på budgetutmaningar och förändrade inriktningar inom byrån. Under det senaste decenniet har dock en konsekvens av dessa utmaningar varit att forskningsprogrammet för biovetenskap och fysikaliska vetenskaper har minskat dramatiskt i både omfattning och räckvidd, vilket har lett till att byrån har dåliga förutsättningar för att till fullo dra nytta av de vetenskapliga möjligheter som erbjuds av det numera fullt utrustade och bemannade laboratoriet på ISS, eller för att på ett effektivt sätt bedriva den vetenskapliga forskning som behövs för att stödja utvecklingen av avancerad kapacitet för mänsklig utforskning.

Och även om kommittén för Decadal Survey on Biological and Physical Sciences in Space är övertygad om att ett målinriktat vetenskaps- och teknikprogram kan leda till framgångar som kommer att få rymdvärlden, den amerikanska allmänheten och beslutsfattarna att förstå att vi är redo för nästa viktiga fas av mänsklig utforskning av rymden. Målet med denna rapport är att fastställa åtgärder och utveckla en framtidsinriktad forskningsportfölj som kommer att utgöra grunden för att återfå spänningen och värdet av den mänskliga rymdfärden – och därigenom göra det möjligt för det amerikanska rymdprogrammet att genomföra nya utforskningsinitiativ som tjänar nationen, entusiasmerar allmänheten och placerar USA återigen i spetsen för utforskning av rymden för det globala bästa.