Ray, Charlotte E.

Avokat, lärare

Charlotte E. Rays mod, förmåga och uthållighet gjorde det möjligt för henne att bryta ras och könsbarriärer och bli den första afroamerikanska kvinnan som tog examen från en amerikansk juristutbildning, den första afroamerikanska kvinnliga advokaten i Columbia-distriktet och den tredje kvinnan som blev antagen till USA:s advokatsamfund. Men även de som har modet och drivkraften att bryta samhällets barriärer kan nå framgång bara för att finna sig konfronterade med fler hinder.

Utifrån redogörelserna från dem som kände, arbetade och studerade med henne hade Ray den juridiska kunskap och skicklighet som är kännetecknande för framgångsrika advokater. Även om Ray är känd för att ha förtjänat respekt från många av sina kollegor och för att ha argumenterat skickligt i fall, kunde hon inte bygga upp en karriär som advokat. Hon kunde inte övervinna de utbredda samhällsfördomarna mot henne och tvingades återvända till läraryrket för att tjäna sitt uppehälle. Trots detta banade Rays banbrytande prestationer väg för andra kvinnor och färgade personer att komma in i advokatyrket och andra yrken som en gång i tiden hade varit förbehållna enbart vita män.

Charlotte E. Ray föddes i New York City den 12 januari 1850. Hennes föräldrar, Charles Bennett Ray och Charlotte Augusta Burroughs Ray, fick sju barn, även om två av dem dog som tonåringar. Hushållet Ray satte stort värde på utbildning och arbete för social rättvisa. Charles Bennett Ray, en man med blandat afrikanskt, indianskt och europeiskt ursprung, var präst i New Yorks Bethesda Congregational Church och redaktör för Colored American, en abolitionistisk tidning. Charlotte Augusta Burroughs, Charles andra hustru, var också en aktivist mot slaveriet och arbetade tillsammans med sin man för att hjälpa förrymda slavar att resa norrut till friheten på den underjordiska järnvägen. Rays trodde starkt på att afroamerikanska barn behövde utbildning för att förbättra sina liv, och de arbetade hårt för att se till att alla deras barn tog examen från college, en högst ovanlig prestation för en svart familj på 1800-talet.

För sin utbildning var Ray tvungen att flytta till Washington, D.C., i mitten av 1860-talet för att gå på institutionen för utbildning av färgad ungdom, en av de få skolor där afroamerikaner kunde få en akademisk utbildning. Institutet hade grundats 1851 av en vit pedagog vid namn Myrtilla Miner, med hjälp av abolitionisterna Henry Ward Beecher och hans kusin Harriet Beecher Stowe. Miner hade undervisat i Mississippi tills hon vägrades tillstånd att ta in svarta barn i sin klass. Hon flyttade till landets huvudstad och öppnade Normal School for Colored Girls, som 1865 blev Institution for the Education of Colored Youth.

När hon avslutade sina studier 1869 började Ray undervisa vid Howard Universitys Normal and Preparatory Department, som utbildade studenterna till grundskollärare och förberedde dem för klasser vid Collegiate Department. Howard hade grundats av en grupp sociala reformatorer 1866 för att tillhandahålla kvalitetsutbildning för de hundratals nya svarta medborgare som hade befriats från slaveriet och deras ättlingar. Från och med grundandet hade Howard University en fast policy om icke-diskriminering och tog emot både kvinnor och män av alla raser. De första studenterna som började vid det nya universitetet 1867 var fyra vita kvinnor, och de första studenterna från den normala och förberedande avdelningen var alla kvinnor. Howard låg i framkant när det gällde kvinnors utbildning på 1800-talet och utexaminerade en kvinnlig läkare 1872, en kvinnlig apotekare 1887 och en kvinnlig tandläkare 1896.

Men till och med i denna atmosfär av relativ tolerans fick en annan afroamerikansk student, Mary Ann Shadd Carey, som kom in på Howards juridiska fakultet i början av 1870-talet, inte ta sin examen. Carey ansåg att Howard-administrationen diskriminerade henne på grund av att hon var kvinna. När Ray ansökte om att komma in på Howards nyinrättade juridiska fakultet 1872 lämnade hon in sin ansökan under namnet ”C.E. Ray”. Vissa historiker tror att hon gjorde detta för att dölja att hon var kvinna, i händelse av att det skulle kunna påverka skolans administratörer att avslå hennes ansökan. Andra påpekar dock att många svarta efter slaveriet endast använde sina initialer eftersom de inte ville att vita eller andra med auktoritet skulle frestas att kalla dem vid sina förnamn, vilket de hade gjort under slaveriets tid. Det finns inget sätt att veta varför Ray använde sina initialer på sin ansökan, men hon blev antagen till Howard Universitys juridiska fakultet.

Under de följande tre åren bedrev Ray en krävande utbildning och imponerade på både sina studiekamrater och lärare med sin snabba förståelse av juridiska komplexiteter. James C. Napier, en respekterad advokat och en av Rays klasskamrater på Howard, kallade henne ”en skicklig forskare”, och general Oliver O. Howard, en av universitetets grundare, beskrev henne som ”en färgad kvinna som läste upp en avhandling om företag, som inte var kopierad från böckerna utan från hennes hjärna, en klar och skärpande analys av en av de känsligaste juridiska frågorna”, enligt Tonya Osborne från Stanford University Women’s Legal History Biography Project. Ray specialiserade sig på affärsjuridik och blev högt ansedd som expert på juridiska frågor rörande företag. Hennes akademiska skicklighet erkändes genom hennes medlemskap i det prestigefyllda akademiska sällskapet Phi Beta Kappa. När hon tog sin examen 1872 blev Ray den första afroamerikanska kvinnan som tog examen från en juridisk fakultet i USA.

När hon avslutade sitt juristprogram blev Ray den första svarta kvinnliga advokaten att bli antagen till advokatsamfundet i District of Columbia, som inte så länge dessförinnan hade tagit bort kravet på att sökande måste vara män. Hon var bara den tredje kvinnan i hela landet som fick tillträde till advokatsamfundet. Hon startade en affärsjuridisk praktik och annonserade i en lokal tidning som publicerades av den berömda abolitionisten Frederick Douglas, New National Era och Citizen. Snart fick hon ett rykte som en skicklig och kunnig bolagsjurist. Utöver sin affärsjuridiska verksamhet väckte hon minst en talan inom familjerätten, en ansökan om skilsmässa för en misshandlad hustrus räkning.

Men även om hon allmänt ansågs vara en utmärkt affärsjurist och advokat i rättssalen, fann sig Ray, som kvinna och afroamerikan, oförmögen att locka till sig tillräckligt många klienter för att kunna försörja sig själv. Vita klienter valde sällan en svart advokat, och afroamerikaner som hade råd med en advokat var ovilliga att anlita en kvinna. En landsomfattande ekonomisk depression, som inleddes av paniken 1873, gjorde också att det var en svår tid att starta ett nytt företag. Efter att i flera år ha försökt etablera en advokatbyrå tvingades Ray ge upp. Hon återvände till New York, där hon tillsammans med sina två överlevande systrar arbetade som lärare i Brooklyns offentliga skolsystem.

Vidare är lite känt om Rays senare liv. Hon fortsatte att arbeta för social förändring, deltog i det nationella konventet National Women’s Suffrage Association och gick med i National Association of Colored Women. I slutet av 1880-talet gifte hon sig med en man med efternamnet Fraim, och 1897 flyttade hon till staden Woodside, New York, i stadsdelen Queens. Hon dog där den 4 januari 1911 i ett svårt fall av bronkit.

I korthet …

Född Charlotte E. Ray den 13 januari 1850 i New York, New York; död den 4 januari 1911 i Woodside, New York; gifte sig med en man med efternamnet Fraim, 1886(?). Utbildning: Institutet för utbildning av färgade ungdomar, certifikat, 1869; Howard University School of Law, LLB, 1872.

Karriär:

Howard University Normal and Preparatory Department, lärare, 1869-1872; privatpraktiserande advokat, 1872-187?; Brooklyn Public Schools, lärare, 187?-1897.

Medlemskap:

Phi Beta Kappa Society; National Association of Colored Women.

Tyvärr kunde Ray inte fortsätta sin karriär som advokat, men hennes liv är ändå en enorm bedrift. Som den första afroamerikanska kvinnliga advokaten och en av de första kvinnliga advokaterna i landet öppnade Ray en dörr för alla färgade kvinnor som skulle komma efter henne. Greater Washington Area Chapter of the Women Lawyers Division of the National Bar Association (GWAC) uppmärksammade Rays bidrag till juristyrket 1989, när man inrättade ett årligt ”Charlotte Ray Award” för att hedra framstående afroamerikanska kvinnliga jurister i Washingtonområdet.

Källor

Böcker

”Charlotte Ray”, i Black Women in America: An Historical Encyclopedia, Carlson Publishing, 1993, s. 965-6.

Periodika

Howard Law Journal, Winter 2000, s. 121-139.

Jet, 24 april 2006, s. 20.

Journal of Blacks in Higher Education. March 31, 1997, s. 134.

Journal of Women’s History. Summer 2002, s. 207.

Louisiana Bar Journal, februari 1993, s. 463.

Minnesota Lawyer, 18 december 2006.

On-line

”African American Heritage Trail,” Cultural Tourism DC,www.culturaltourismdc.org/infourl3948/infourl.htm (20 januari 2007).

”Attorney Charlotte Ray Was Forced to Teach,” African American Registry,www.aaregistry.com/african_american_history/24/Attorney_Charlotte_Ray_was_forced_to_teach (20 januari 2007).

”Charlotte E. Ray,” Biography Resource Center,http://galenet.galegroup.com/servlet/BioRC (20 januari 2007).

”Celebrating Women’s History Month: Government and Law, Charlotte Ray,” Women of Distinction 2006, New York State Senate,www.senate.state.ny.us/sws/wod/gl_ray.html (20 januari 2007).

”Charlotte E. Ray: A Black Woman Lawyer,” Women’s Legal History Biography Project, Stanford University,http://womenslegalhistory.stanford.edu/papers/CharlotteRay.pdf (20 januari 2007).