Ray ”Boom Boom” Mancini vs Duk Koo Kim förstörde liv och förändrade boxningen för alltid

13 november 1982. Det är en dag som lever i sportens vanära. Det är dagen då den amerikanske boxaren Ray ”Boom Boom” Mancini försvarade sin WBA-titel i lättvikt mot den främsta försvararen, Duk Koo Kim från Sydkorea. Det är dagen då en boxningsmatch skulle förändra många liv och sporten för alltid.

Ray Mancini tar sig an den främsta utmanaren

När Duk Koo Kim klev in i ringen utanför Caesar’s Palace för att möta Mancini var han i stort sett okänd för den amerikanska boxningsvärlden. Kim hade tagit sig till rangordningen som utmanare nr 1 genom att vinna Orient and Pacific Boxing Federation:s lättviktstitel i februari 1982 och hade framgångsrikt försvarat den tre gånger.

Matchen om WBA:s lättviktstitel mot Ray Mancini var bara andra gången som sydkoreanen hade kämpat utanför sitt hemland och första gången i Nordamerika. Han gick in i matchen med ett 17-1-1 rekord som inkluderade åtta segrar genom knockout.

Inför matchen kämpade Kim för att tappa kilon och uppfylla gränsen på 135 pund. Trots att han var underdog var Kim full av självförtroende. Så mycket att han citerades av en reporter som sa: ”Antingen dör han eller så dör jag”. Innan han lämnade sitt hotellrum i Las Vegas skrev Kim ett meddelande på lampskärmen som löd: ”Leva eller dö.”

I de inledande ronderna möttes två gladiatorer

Båda southpaw-fighters gick in i ringen med en längd på 5 fot och 6 tum och en räckvidd på 65 tum. Mer än 10 000 fans på Caesars och en nationell tv-publik som tittade på CBS bevittnade de två fighters gå tå mot tå från öppningsklockan. Det var tydligt att ingen av boxarna planerade att backa undan.

Under hela matchen bytte boxarna slag efter slag. Kim skulle ansluta med en högerkrok, bara för att bli kontrad av Mancini och flera slag mot kroppen. I den sjätte ronden beskrev Gil Clancy, boxningsanalytiker för CBS, den tå-till-tå-action och hans rädsla för att det inte skulle sluta bra.

”Något kommer att hända i den här matchen. Antingen kommer den ena killen att bli sönderslagen, eller så kommer den andra killen att nagelfaras väldigt illa.”

Senare i matchen, i den 12:e ronden, levererade Ray Mancini en uppercut mot Kims bröstkorg som gjorde att sydkoreanens knä rörde vid duken. Kim återfick snabbt fotfästet och ingen knockdown utropades.

Ray Mancini knockar Kim

Efter en flodvåg av utbyten fram och tillbaka mellan paret i den 12:e ronden, kom Mancini ut med full kraft i den 13:e ronden. Boxningsstatistiken visade att mästaren levererade 44 raka slag i den 13:e, bara för att bromsas av att Kim kramade sin motståndare. När Mancini bröt sig loss fortsatte han angreppet. Kim, som aldrig hade kämpat längre än 12 ronder, var förtvinad.

När klockan i den 14:e ronden ljöd gick Mancini rakt mot Kim, där han slog honom med en skarp vänsterkrok. Mancini missade med en vänster och en höger, men anslöt sedan med en rak höger mitt i Kims ansikte. Sydkoreanen tumlade bakåt, föll platt på ryggen och gled under repen.

Kim stannade nere i ett par sekunder innan han rullade omkull och gick på knä. Med nedsatt syn kämpade han för att ta tag i det nedre repet. När Kim väl greppat tag i det reste han sig halvvägs upp och började snubbla bakåt. Domare Richard Green kände igen den skadade boxarens instabilitet, viftade med båda händerna över huvudet och förklarade matchen avslutad.

De tragiska efterdyningarna resulterar i flera dödsfall

Bara minuter efter att matchen avslutats föll Kim i koma och fördes på en bår från Caesar’s Palace till sjukhuset i Desert Springs. Läkarna upptäckte ett subduralt hematom och utförde en akut hjärnoperation. Det var dock inte tillräckligt. Kim dog fyra dagar senare.

Kims mamma, som hade flugit till USA för att tillbringa de sista stunderna vid sin sons sida innan han dog, dog genom självmord tre månader senare genom att dricka en flaska bekämpningsmedel. Domaren Richard Green dog genom självmord den 1 juli 1983.

Ray Mancini gav sig själv skulden för Kims död och föll in i en depression. Boxningspromotorn Bob Arum sade att Mancini ”aldrig var densamma” efter matchen. Mancini försvarade sin titel ett par gånger efter matchen innan han förlorade 1984. Han kämpade sporadiskt innan han drog sig tillbaka 1992.

Som ett resultat av matchen genomfördes olika regeländringar. Nevada State Athletic Commission införde en stående åttaräkning, vilket gör det möjligt för en domare att kalla en knockdown även om boxaren inte är nere, men på gränsen till att bli nerslagen. En annan regeländring innebar att en boxares licens skulle dras in i 45 dagar efter en knockoutförlust.

Den viktigaste förändringen kom när World Boxing Council, som inte sanktionerade matchen mellan Mancini och Kim, 1982 meddelade att titelmatcherna skulle minskas från 15 ronder till 12 ronder. WBA och IBF följde 1987, och WBO använde 12 ronder när det bildades 1988.

Sedan den matchen 1982 ser många boxningsfans annorlunda på sporten. De uppskattar inte bara boxarnas mästerliga skicklighet, utan också det mod som krävs för att bokstavligen sätta sina liv på spel varje gång de kliver in i ringen.