Ranking av de 10 ordinarie CFL-matcherna i juni, som alla kommer att sändas på ESPN:s nätverk eller ESPN+

ESPN:s nyligen offentliggjorda schema för CFL:s ordinarie säsonger och slutspelssändningar för 2019, den första säsongen enligt det nya avtal som de undertecknade med ligan i januari, liknar mycket förra årets schema; Minst 20 matcher kommer återigen att visas direkt i ESPN:s TV-kanaler (inklusive de fyra slutspelsmatcherna och den 107:e Grey Cup-matchen), medan de återstående 66 matcherna kommer att visas direkt på ESPN+. (I Kanada visas alla matcher live på TSN.) Men det tillkännagivandet innehåller också schemat för juni månads matcher, så det är värt att ta en titt på var de mest intressanta matcherna finns. Här är dessa matchups, rankade från 10 (sämst) till (1) bäst.

10. Montreal Alouettes mot Edmonton Eskimos (fredag 14 juni, 21.00 Eastern, ESPN2): Alouettes var ett av ligans sämsta lag förra året (5-13, före bara 4-14 Toronto), de är i ägarbråk (ägs nu av ligan medan de letar efter en annan köpare), deras försäsong har varit tuff och de har inte ens underhållningsfaktorn av Johnny Manziel som spelar dåligt längre. Samtidigt var Eskimos 9-9 förra året (de låg tillsammans med B.C. Lions sist i väst och missade slutspelet tack vare att de förlorade den avgörande matchningen mellan huvudet och huvudet), men de har en hel del omsättning att ta itu med, särskilt på quarterbackposten. Den mångåriga startspelaren Mike Reilly skrev på för Lions (som nu drivs av den förre GM:n för Edmonton, Ed Hervey), och Edmonton skrev på den erfarne Ottawa-pivotspelaren Trevor Harris, men även deras backupspelare (Logan Kilgore och Jeremiah Briscoe) är båda nya för laget. Vi får se hur det nya Eskimos ser ut; insatsen är förmodligen bättre än Alouettes.

9. Montreal Alouettes mot Hamilton Tiger-Cats (fredag 28 juni, 19:30 Eastern, ESPN2): Tiger-Cats var 8-10 förra året och vann en playoffmatch i första omgången, så de ser ut att vara i bättre form än Alouettes. Och de tog en fin försäsongsseger mot Ottawa i helgen. Men den här matchen ser fortfarande inte bra ut.

8. Hamilton Tiger-Cats mot Toronto Argonauts (torsdag 22 juni, 16.00 Eastern, ESPN+): Argonauts var som sagt ligans bottennapp förra året, och de verkar fortfarande ha en del problem. Men den här matchen (en match som flyttades tidigare så att fansen kan gå på en Arkells-konsert i närheten efteråt) får en liten fördel jämfört med de tidigare matcherna tack vare rivaliteten mellan Toronto-Hamilton; dessa två lag har spelat i en eller annan form sedan 1873, och det gör alltid matcherna mellan dem roliga.

7. Saskatchewan Roughriders mot Hamilton Tiger-Cats (torsdag 13 juni, 19:30 Eastern, ESPN+): Saskatchewan Roughriders mot Hamilton Tiger-Cats (torsdag 13 juni, 19:30 Eastern, ESPN+): Roughriders slutade 12-6 förra året, det näst bästa resultatet i ligan, och även om de blev omsprungna av Winnipeg Blue Bombers i den första omgången av slutspelet bör de vara ett starkt lag även den här säsongen, även om huvudtränaren Chris Jones lämnar för en roll i Cleveland Browns och ersätts av Craig Dickenson. Saskatchewan och Hamilton har också en intressant historia, bland annat vann Roughriders över Tiger-Cats i det 101:a Grey Cup-matchen 2013.

6. Edmonton Eskimos mot Winnipeg Blue Bombers (torsdagen den 27 juni kl. 20.30 på östkusten, ESPN2): Blue Bombers har vunnit 10 matcher eller mer under tre raka säsonger (11-7, 12-6 respektive 10-8), men förra året var deras första deltagande i en divisionsfinal sedan 2011. Vi får se om de kan bygga vidare på det momentumet i år; hur de gör mot västliga motståndare som Edmonton kommer förmodligen att ha mycket att göra med det.

5. Winnipeg Blue Bombers mot B.C. Lions (lördag 15 juni, 22.00 Eastern, ESPN2): Lions var 9-9 förra säsongen och förlorade i den första omgången av slutspelet (de åkte över för att möta Hamilton), men det finns ytterligare spänning kring dem i och med att Hervey tar över helt och hållet (han var med i laget de senaste två åren också, men arbetade med den mångåriga tränaren/GM Wally Buono, som gick i pension under säsongen), med den nya huvudtränaren DeVone Claybrooks och med Reilly som kommer in som quarterback. Bombers bör ge dem ett intressant test vecka 1.

4. B.C. Lions mot Edmonton Eskimos (fredag 21 juni, 21.00 Eastern, ESPN2): Mike Reilly/Ed Hervey Revenge Tour. Nog sagt.

3. Saskatchewan Roughriders mot Ottawa Redblacks ((nej, vi använder inte det av laget önskade REDBLACKS häromkring), torsdag 20 juni, 19:30, ESPN+): Ottawa kan vara det mest spännande laget att hålla ett öga på i början av säsongen, eftersom de uppvisade ett östligt rekord på 11-7 och gick till Grey Cup förra året, men det var med Harris som center (eller center, för de kanadensare som läser detta). Den nya startspelaren Dominique Davis är långt ifrån beprövad på CFL-nivå. Men han har en hel del talang runt omkring sig. Vi får se hur han klarar sig mot Roughriders.

2. B.C. Lions mot Calgary Stampeders (lördag 29 juni, 19.00 Eastern, ESPN+): Stampeders fortsatte sin återkommande förträfflighet förra året, gick 13-5 och vann Grey Cup. De har vunnit minst 13 matcher varje år sedan 2012, minst 11 varje år sedan 2009 och minst 10 varje år sedan 2007. De har också deltagit i fyra av de fem senaste Grey Cups och vunnit två. Och eftersom quarterbacken Bo Levi Mitchell valde att stanna kvar på ett nytt fyraårskontrakt i stället för att försöka sig på free agency eller NFL, verkar de vara redo att göra bra ifrån sig igen. Vi får se hur Brent Monson (lagets mångåriga linjebackscoach) klarar sig i sin nya roll som defensiv koordinator (han ersätter Claybrooks, som kommer att vara på motsatt sida här som B.C.:s huvudtränare), men med kontinuitet på quarterback (Mitchell), huvudtränare (Dave Dickenson, Craigs bror) och general manager (John Hufnagel) ser Stampeders återigen ut som en CFL-favo(u)rite. Calgary är dessutom värd för Grey Cup i höst, vilket ger ytterligare motivation för en stark säsong för Stampeders.

1. Ottawa Redblacks mot Calgary Stampeders (lördag 15 juni, 19.00 Eastern, ESPNEWS): Återmatchen från fjolårets 106:e Grey Cup (se ovan, Calgary vann med 27-16) ser ut att vara den mest intressanta matchen på schemat i juni, där CFL återigen fortsätter sin tradition med en tidig Grey Cup-återmatch. Den här matchen bör vara viktig för att se hur Davis klarar sig som Ottawas nya QB, särskilt mot ett tufft Calgary-försvar, och den bör ge oss en känsla för om Redblacks kommer att upprepa sina vinnande spel i East Division med en ny pivot.

Totalt sett är det intressant att två av de matcher som ser mest lovande ut (Saskatchewan-Ottawa och B.C.-Calgary) är på ESPN+ snarare än på TV, och att två av de som ser sämst ut (Montreal-Edmonton, Montreal-Hamilton) är på ESPN2, som har ännu större spridning än ESPNEWS. CFL-matcherna i amerikansk TV handlar i allmänhet mer om var det finns utrymme i förhållande till de andra saker som ESPN sänder än om matchernas kvalitet. CFL-matcherna drar ofta en okej publik till ESPN:s sekundära kanaler (särskilt eftersom det inte finns några produktionskostnader inblandade; ESPN tar TSN:s sändning), men det finns ofta ingen stor skillnad i siffrorna för en bra CFL-match och en dålig match, och CFL är inte direkt en hög prioritet i förhållande till annat ESPN-innehåll.

Så amerikanska fans som vill se kvalitetsmatcher kommer förmodligen att behöva betala extra för ESPN+ om de inte redan gör det, särskilt när säsongen går framåt. Det fullständiga TV-programmet är inte ute ännu, men de linjära matcherna tenderar att minska dramatiskt när sommaren är slut och ESPN har mer innehåll från andra ligor. Förra året var det till exempel fyra linjära matcher i början av augusti, ingen i september, en i oktober och sedan inget mer förrän i november års slutspel. Det kommer alltså troligen återigen att bli många ESPN+-matcher när säsongen går vidare.