Quillette

En färsk rapport från NBC News varnade för att mediernas bevakning av personer som vill återgå till det kön som är kopplat till deras biologiska kön är vilseledande och potentiellt skadlig. ”Ingen ifrågasätter att det finns en ånger över övergången”, skriver författaren Liam Knox. ”Transföreträdare säger dock att en del av den senaste tidens rapportering kring ämnet framställer detransitioning som mycket vanligare än vad det faktiskt är.” Artikeln föreslår att journalister skapar en ”panik” kring detransition och underblåser ”missuppfattningen” att transpersoner ”bara är tillfälligt förvirrade eller lider av en feldiagnostiserad psykologisk störning.”

Knox citerar dr. Jack Turban, en psykiatriker vid Massachusetts General Hospital som forskar om transungdomars psykiska hälsa, om att ”bekräfta” ett barns könsövergång i allmänhet (och tillhandahålla pubertetsblockerande läkemedel i synnerhet) vanligtvis är det mest kloka tillvägagångssättet – även om artikeln inte ger några bevis till stöd för detta påstående, och inte heller specificerar hur de tillhörande riskerna och fördelarna kan jämföras.

Läsare av sådana artiklar kanske inte inser att uppgifterna om medicinsk övergång av barn och ungdomar är begränsade. Som dr James Cantor skrev i en artikel i en fackgranskad tidskrift som publicerades förra månaden finns det få studier som undersöker resultaten för vuxna för barn som uppträder som transsexuella, och de få studierna tyder på att majoriteten av förpubertala barn som uppträder som transsexuella så småningom släpper sin transidentitet och återgår till sitt födelsekön.

NBC rapporterar att ”i en undersökning från 2015 av nästan 28 000 personer, som genomfördes av U.S.-baserad National Center for Transgender Equality (NCTE), rapporterade endast 8 procent av de tillfrågade att de hade gjort en övergång, och 62 procent av dessa personer sade att de endast hade gjort en tillfällig övergång”. Även om denna siffra på 8 procent skulle vara korrekt skulle det verkligen förtjäna uppmärksamhet och oro, med tanke på det ökande antalet minderåriga som nu presenterar sig som transpersoner. Men den faktiska siffran är sannolikt mycket högre än 8 procent, eftersom den refererade studien uteslutande bygger på enkätrespondenter som identifierar sig som transpersoner. Många av de personer som har lämnat sin identitet som jag har talat med har däremot helt och hållet brutit kontakten med transsexuella och identifierar sig definitivt inte som transpersoner.

En annan studie som citeras i NBC-rapporten, med titeln An Analysis of All Applications for Sex Reassignment Surgery in Sweden, 1960-2010, är en studie som har en mycket detaljerad beskrivning av de olika typerna av transsexuell kirurgi: Prevalence, Incidence, and Regrets, tillämpade en mer robust metodik. Dessa forskare fann att endast cirka 2 procent av de studerade patienterna uttryckte ånger. Men studien begränsades endast till den lilla undergrupp av trans-svenskar som ansökte om både laglig och kirurgisk könsbyte. Detta strikta urvalskriterium skulle inte fånga upp den mycket bredare klassen av transidentifierade personer som övergår socialt men som inte har genomgått en kirurgisk övergång eller ansökt om ändring av juridisk status. Enligt min observation lever dessutom vissa detransitioners med betydande psykiska och fysiska hälsoproblem till följd av sin övergång, och därför är det inte en hög personlig prioritet att vidta åtgärder för att offentligt återgå till sina ursprungliga könsmarkörer.

De flesta av de individer som omfattades av den svenska studien övergick till att vara transsexuella innan den senaste tidens dramatiska ökning av unga människor som själv identifierar sig som transsexuella. (Under den 50-årsperiod som omfattas av studien uppgick de 767 svenskar som ansökte om juridisk och kirurgisk könsbyte till cirka 15 per år, bara lite mer än en per månad). Den befolkning som övergått till en annan könstillhörighet under de senaste åren skiljer sig också kvalitativt från tidigare kohorter. För det första är många av dem som nu övergår till övergångslivet mycket yngre. I Storbritannien skedde en ökning med mer än 1 000 procent i det årliga antalet födda manliga barn och ungdomar som sökte specialisttjänster för könstillhörighet mellan 2009 och 2019, med en ökning med 4 400 procent bland födda kvinnliga barn och ungdomar – från 40 år 2009-10 till mer än 1 800 ett decennium senare. Liknande ökningar har noterats i andra västländer.

Till nyligen var de som sökte övergång i allmänhet föremål för omfattande bedömningar av psykologer. Dessa stränga riktlinjer har lättats upp under de senaste åren eftersom de uppfattades inkräkta på patienternas autonomi och ansågs vara betungande och påträngande. Enligt denna nya trend bör s.k. ”grindvaktspraxis” ge vika för en modell som bygger på ”bekräftelse” av patientens tillkännagivna uppfattning om sin könsidentitet. Och så många människor har kunnat få tillgång till övergångsinterventioner efter endast en minimal utvärdering. Denna brådska att ”bekräfta” patienterna har gått om de kliniska data som skulle stödja ett sådant tillvägagångssätt. Därför verkar det rimligt att förvänta sig att protokoll som syftar till att påskynda behandling för transpersoner skulle öka andelen falskt positiva.

Då finns problemet med förstärkning av fördomar. För ungdomar som kämpar för att förstå sig själva och sin plats i världen kan en självdiagnos som transsexuell erbjuda till synes enkla svar. Men kliniker bör inte ”bekräfta” den sortens självdiagnoser utan att ställa några frågor. Däremot kan ett tillvägagångssätt som betonar stödjande, neutral rådgivning över tid (den så kallade ”vaksamma väntan”-metoden), som innefattar en realistisk diskussion om biologi och utforskar riskerna och fördelarna med en övergång, underlätta ett bättre beslutsfattande. Detta tillvägagångssätt skulle vara bäst för unga människor, men det har kommit ur modet bland medlemmar av det medicinska samfundet som prioriterar ideologi framför bästa praxis.

Dr Turban uppmuntrar journalister och politiker att prata med ”transsexuella personer och de läkare och forskare som faktiskt studerar det här ämnet” i stället för med ”ciskönade politiska experter och människor som inte bryr sig om transungdomar”. I enlighet med dr Turbans förslag erbjuder jag mitt eget perspektiv. Jag är en Philadelphiabaserad kliniker som behandlar detransitionerade personer. Även om mitt urval är litet har jag sett ett antal gemensamma teman dyka upp bland klienterna.

De detransitioners jag träffar i min praktik är alla kvinnor, och de är alla i tjugoårsåldern. När de blev transidentifierade led många av dem av komplexa sociala och psykiska problem. Övergången misslyckades ofta inte bara med att ta itu med dessa problem, utan förvärrade dem ibland eller lade till nya problem. Dessa unga kvinnor blev ofta avstängda från utbildnings- eller yrkesmässiga mål under sin period av transidentifiering.

När de har lämnat sin övergång har de förlorat stödet från transgemenskapen, ofta både på nätet och personligen. Vissa rapporterar att de förtalas om de talar om sin erfarenhet som detransitioner. Och så, förutom att de lider av sina redan existerande tillstånd, lider de nu också av social isolering och brist på kamratstöd.

De unga kvinnor som jag har arbetat med blev transidentifierade under tonåren. De gjorde det ofta i samband med betydande familjedysfunktion eller komplexa psykosociala problem. Sexuella övergrepp och sexuella trakasserier var vanliga föregångare. En majoritet hade en ätstörning när de blev transidentifierade. Efter det att de har blivit detransitionerade förstår de flesta av dem nu att de är butch-lesbiska. I vårt arbete tillsammans har de berättat om sin komplexa historia av att komma till rätta med sin homosexualitet. Några av dem utsattes för ond homofobisk mobbning innan de tillkännagav sin transidentifiering.

Alla dessa unga kvinnor rapporterar att deras erfarenhet av könsdysfori hade varit uppriktigt upplevd. Enligt deras minnen var de lika ”verkligt trans” som alla andra. I vissa fall fick de en formell diagnos av könsdysfori av mentalvårdskliniker. Andra deltog i kliniker med informerat samtycke, genom vilka de kunde få tillgång till testosteron efter endast en kort diskussion med en vårdgivare.

För de flesta av dessa unga kvinnor förvärrade identifikationen som transperson deras psykiska hälsa. Även om vissa rapporterar att det till en början innebar en ökning av självförtroende och välbefinnande att börja använda hormoner, verkade dessa läkemedel så småningom göra en del av dem mer känslomässigt labila, och intensifierade depression och självmordsbenägenhet. Några av de kvinnor som genomgick operationer som mastektomier eller hysterektomier fann att dessa ingrepp inte gav någon lindring av deras lidande utan istället resulterade i nervskador, ånger och i vissa fall ett livslångt beroende av syntetiska hormoner.

NBC News citerade NCTE:s påstående om att de flesta fall av detransition är tillfälliga. Men som nämnts ovan bestod den grupp som undersöktes i NCTE:s studie av dem som identifierar sig som transpersoner, och inkluderar alltså inte detransitioned individer som nu inte har någon koppling till transcommunityt.

NBC-artikeln påstår att ”den vanligaste orsaken till detransitioning, enligt undersökningen, var påtryckningar från en förälder, medan endast 0,4 procent av de tillfrågade sade att de detransitioned efter att ha insett att transitioning inte var rätt för dem”. Men återigen, detta påstående har sitt ursprung i en studie av personer som fortfarande själv identifierade sig som transpersoner när de tillfrågades. De kvinnor som jag har arbetat med har å andra sidan alla avvecklat sin övergång för att de inte kände att övergången hade löst deras problem, och i vissa fall för att de kände att övergången hade förvärrat deras problem. De är nu säkra på att övergången var ett misstag. I många fall är de arga på de läkare och psykologer som ”bekräftade” dem. I efterhand säger några av dessa kvinnor att de önskar att terapeuter och läkare inte hade uppmuntrat dem att tro att deras kropp var defekt, eller att tro att extrema fysiska modifieringar var ett hälsosamt alternativ för att hantera ångest över sina kroppar.

Av de skäl som diskuterats skulle ingen av de kvinnor som jag har arbetat med troligen räknas in i de studier som citeras av transaktivister. Faktum är att de flesta av dem fortfarande sannolikt räknas av sina övergångsläkare som exempel på ”framgångsrika” övergångshistorier, eftersom de helt enkelt har slutat rapportera för behandling.

För att upprepa: De kliniska observationer som jag har delat med mig av här är baserade på ett litet urval, med en urvalsbias som motsvarar arten av min kliniska praktik. De kommer inte i närheten av att fånga den fulla komplexiteten hos vare sig de som övergår och är lyckliga eller de som avgår. Sådana intryck hjälper dock till att måla upp en bild och visar på områden där mer data behövs. Även om NBC-artikeln hävdar att detransition inte är vanligt har vi faktiskt ingen aning om hur utbrett fenomenet är – och vi behöver mer forskning för att ta reda på det.

Avfärda detransition som en ”panik” som rörs upp av fördomsfulla medier gör en allvarlig björntjänst mot de riktiga män och kvinnor som kämpar genom den svåra upplevelsen av detransition. Det är inte god vetenskap – eller god journalistik – att ignorera en kategori människor bara för att deras smärta är politiskt obekväm.