Pueo eller slaguggla: skillnaden

En pueo-kyckling tittar ut från sitt bo. Markhäckande fåglar, som den här inhemska ugglan, är sårbara för rovdjur som introduceras av råttor och mungos. Foto av Forest & Kim Starr

I Hawai’i är ugglor mytiska varelser. Ugglor sägs rädda förlorade själar från underjorden och vägleda arméer till säkerhet. Hawaiiska legender säger att guden Kāne tog formen av en uggla i strid för att skydda sitt folk. Att se en uggla är alltid spännande, och det är lätt att glömma bort att det i dag finns två arter av ugglor på Hawai’i : den inhemska pueo och den införda ladugglan.

Pueo, känd av forskarna som Asio flammeus sandwichensis, är en underart av den kortörade ugglan; den finns bara på Hawai’i . För många hawaiiska familjer, både gamla och moderna, är pueo ’aumakua, förfäders väktare som skyddar familjen från skada. Pueo är skickliga jägare som äter möss, insekter och småfåglar. Forskare tror att de anlände till Hawai’i efter polynesierna och det är möjligt att introducerade råttor hjälpte populationen att etablera sig. Till skillnad från många ugglor jagar pueo på dagen, men i likhet med ödet för många fåglar som är infödda på Hawai’i är deras populationsnivåer nu låga och de ses sällan.

En pueo sitter på en trädgren i Ulupalakua. Den inhemska pueo är mörkare i färgen än den introducerade slagugglan. Foto av Forest & Kim Starr

Pueo kan skiljas från den introducerade ladugglan (Tyto alba) genom utseende samt jaktbeteende. Pueo är mindre, kraftigare och mörkare än slagugglan med bruna ränder och ett brunt, runt ansikte medan slagugglor är smala och ljusa i färgen med ett nästan vitt, hjärtformat ansikte. Pueo häckar på marken, vilket gör dem mer sårbara för införda däggdjur som råttor, mungos och katter, medan ugglor häckar i håligheter i träd. Pueo är mer aktiv under dagen än slaguggla.

De flesta observationer av ugglor i dag är sannolikt slagugglor. Mellan 1958 och 1963 var Hawai’i Board of Agriculture

Introducerade slagugglor är den uggla som oftast ses på Hawaii. Foto av Forest & Kim Starr

och skogsbruket importerade 86 slagugglor till Hawai’i Island, Moloka’i, O’ahu och Kaua’i för att bekämpa råttor i sockerrörsfält. Populationen tog fart och i dag är detta generalistiska rovdjur vanligt förekommande på alla Hawaiis huvudöar och har även setts på de nordvästra Hawaii-öarna. Tyvärr finns det inga bevis för att slagugglan har haft någon betydande inverkan på råttpopulationerna.

Denna introducerade art kan börja jaga i skymningen, men förföljer för det mesta sitt byte i skydd av mörkret. Dess nattliga vanor ger upphov till oro för resursförvaltare som arbetar med att skydda inhemska fåglar, eftersom ugglor kan dra nytta av arter som kanske är naiva inför en nattlig rovfågel.

Jay Penniman från Maui Nui Seabird Recovery Project har sett konsekvenserna med egna ögon. Hans projekt arbetar för att skydda ’ua’u, eller Hawaiian petrel, en utrotningshotad markhäckande sjöfågel. På Lanai återfanns regelbundet kadaver från ’ua’u som dödats av ugglor. ”I det område vi arbetade i kunde vi hitta ett halvdussin dödade uu-ungar på ett år”, säger Penniman. ”Det tyder på att det är en relativt vanlig företeelse.” De vet att det inte är pueo som är boven eftersom pueo är aktiva under dagen och ’ua’u’arna bara återvänder till sina hålor på natten. Dessutom är pueo något mindre än ’ua’u, vilket gör den inhemska sjöfågeln till ett osannolikt mål. Penniman misstänker att ugglorna lär sig att specialisera sig på sjöfåglar och när det väl sker blir de mycket effektiva. Andra inhemska fåglar är också sårbara: ugglor har varit kända för att ta Newell’s shearwaters, Hawaiian stilts, Bulwer’s petrels, brown noddies, Hawaiian ducks och nēnē goslings. Slagugglor är skyddade enligt lagen om flyttfåglar, men undantag tillåts för att ta bort dessa rovdjur i kritiska tillflyktsområden.

Under tiden har pueopopulationerna minskat dramatiskt. I slutet av 1800-talet var pueo utbredd och sågs ofta över hela öarna. Men trots att de är aktiva under dagen ses dessa ugglor sällan idag. Förutom predation är andra möjliga orsaker sjukdomar, kollisioner med fordon och förlust av livsmiljöer.

Du kan hjälpa till. Om du hittar en skadad pueo kan Hawai’i Wildlife Center på Hawai’i Island hjälpa till att rehabilitera den. Du hittar mer information på deras webbplats: www.hawaiiwildlifecenter.org

Av Lissa Fox Strohecker. Ursprungligen publicerad i Maui News den 9 november 2014 som en del av Kia’i Moku-kolumnen från Maui Invasive Species Committee

.