Psalm 136

Psalm 136 är en speciell psalm, där alla 26 verserna upprepar meningen: ”Hans barmhärtighet varar i evighet”. Psalm 118 upprepade den bekräftelsen fem gånger. Genom hela den hebreiska skriften har frasen något av en liturgisk innebörd, som om Israels församlade folk sade eller sjöng detta som svar på ledningen av leviterna som ledde sång och tillbedjan. Esra 3:11 visar att denna uppmuntran var en del av en responsiv sång bland Guds folk: Och de sjöng som ett svar och prisade och tackade HERREN: ”Ty han är god, för hans barmhärtighet varar i evighet mot Israel.”

Satsen används flera andra gånger i Gamla testamentet, varje gång i samband med någon form av offentlig lovsång eller deklaration. Hans barmhärtighet varar för evigt återfinns:

• I Davids lovsång som finns upptecknad i 1 Krönikeboken 16:7 (16:34).
• I prästernas uppdrag på Davids tid (1 Krönikeboken 16:41).
• I Israels lovsång vid invigningen av Salomos tempel (2 Krönikeboken 5:13, 7:3, 7:6).
• I protokollet om HERRENS seger över ammoniterna när de prisade (2 Krönikeboken 20:21).
• I Israels framtida lovsång efter den förödelse som drabbade dem i den babyloniska erövringen (Jeremia 33:10-11).
• I invigningen av Esras tempel (Esra 3:11).

Vi föreställer oss en stor skara av Guds folk som var samlade i tempelgårdarna. En präst eller levit skulle ropa ut en anledning att tacka Gud, och hans folk skulle svara med: ”Ty hans barmhärtighet varar i evighet.”

”I den judiska traditionen har Psalm 136 kallats det stora hallelet (eller den stora lovsångspsalmen). Den använder inte orden hallelu jah, men den kallas den stora hallelen för det sätt på vilket den upprepar Guds godhet gentemot sitt folk och uppmuntrar dem att prisa honom för hans barmhärtiga och orubbliga kärlek”. (James Montgomery Boice)

A. Guds bestående barmhärtighet från tidernas begynnelse.

1. (1-4) Guds bestående barmhärtighet i hans väsentliga natur, vem han är.

Oh, tacka HERREN, ty han är god!
För hans barmhärtighet varar i evighet.
Oh, tacka gudarnas Gud!
För hans barmhärtighet varar i evighet.
Oh, tacka Herrarnas Herre!
För hans barmhärtighet varar i evighet:
Till honom som ensam gör stora underverk,
För hans barmhärtighet varar i evighet;

a. Tack vare HERREN, ty han är god: Liksom i den föregående psalmen tackar och prisar Psalm 136 Gud för hans godhet. Att Gud är god är grundläggande för allt som han är och gör. Vi vet att Gud är kärlek (1 Joh 4:8 och 4:16) och att kärleken är ett uttryck för hans godhet. Detta är en underbar anledning att tacka Jahve.

i. ”Att tacka är inte hela innebörden av detta ord … och uppmanar oss därför till eftertänksam, tacksam tillbedjan, där vi bokstaverar vad vi vet eller har funnit om Guds härlighet och hans gärningar”. (Kidner)

ii. ”Han är god utöver alla andra, ja, han är ensam god i högsta bemärkelse; han är det godas källa, allt godas goda, det godas upprätthållare, det godas fulländare och det godas belöning. För detta förtjänar han sitt folks ständiga tacksamhet.” (Spurgeon)

iii. Eftersom vi är skapade till Guds avbild (1 Mos 1:26-27) vet vi något om vad som är gott. Men vi är fallna (Romarbrevet 5:19) och vår kunskap om det goda är fördärvad. Ändå har hela vår uppfattning om det goda sin grund i Gud och hans godhet.

iv. De som ifrågasätter Guds godhet gör det enligt någon standard för vad som är gott och vad som är ont. Själva existensen av denna standard kopplar dem till något bortom dem själva – tillbaka till Skaparen som gjorde dem till sin avbild.

b. Ty hans barmhärtighet varar i evighet: Detta är den första av 26 gånger denna fras upprepas i denna psalm. Det var troligen svaret från Israels församling på varje första rad som uttalades av prästerna eller leviterna.

i. 1 Krönikeboken 16:37-41 antyder att hans nåd varar i evighet sjöngs dagligen som en del av morgon- och kvällsoffren.

ii. ”De flesta psalmer med en solid, enkel refräng blir favoriter hos församlingarna, och denna är säkerligen en av de mest älskade”. (Spurgeon)

iii. Den största demonstrationen av Guds alltid bestående barmhärtighet sågs i Jesus Kristus, världens frälsare, person och verk.

c. Hans barmhärtighet varar i evighet: Förklaringen förkunnar att Guds hesed (barmhärtighet) aldrig tar slut och alltid kommer att ges till hans folk.

i. Barmhärtighet är översättningen av det stora hebreiska ordet hesed, som kan förstås som Jahves nåd, hans lojala kärlek, hans förbundskärlek till sitt folk. Vissa forskare har överbetonat dess förbundsaspekt och tagit för mycket känsla från ordet. Hesed kombinerar lojalitet mot ett förbund med sann kärlek och barmhärtighet.

ii. I århundraden översattes det med ord som barmhärtighet, vänlighet och kärlek. År 1927 hävdade en forskare vid namn Nelson Glueck (bland andra) att den verkliga tanken bakom hesed var ”förbundstrohet” och inte så mycket kärlek eller barmhärtighet. Många höll dock inte med och det finns ingen bra anledning att ändra den sedan länge rådande förståelsen av hesed och ta det som ett ord som främst betonar förbundstrohet (se R. Laird Harris om hesed i The The Theological Wordbook of the Old Testament).

d. Tacka gudarnas Gud … herrarnas Herre: Man finner upprepade gånger skäl att tacka och prisa Gud. Här är varje anledning kopplad till vem Gud är. Han är större än någon av nationernas förmodade gudar eller herrar. Denna tanke kan hämtas från 5 Mosebok 10:17.

i. HERRE…. Gud…. Herre: ”De inledande stroferna hänvisar till den som det hela tiden hänvisas till genom de tre stora namn som han är känd under: Jehova, nådens titel (vers 1), Elohim, maktens namn (vers 2) och Adonai, suveränitetens titel (vers 3).” (Morgan)

ii. Herrarnas herre: ”Alla herrar i plural sammanfattas i denna Herre i singular: han är mer härskande än alla kejsare och kungar kondenserade till en enda”. (Spurgeon)

e. Till honom som ensam gör stora underverk: Guds folk inbjöds att prisa honom som Gud med sann makt och mirakulösa underverk. Större delen av resten av denna psalm beskriver många av dessa stora underverk, som var och är ett uttryck för hans stora barmhärtighet, hans tveksamhet mot sitt folk.

i. ”De egenskaper som här nämns är ’godhet’ och ’kraft’; den ena gör honom villig, den andra förmögen att frälsa; och vad kan vi önska mer än att han skall fortsätta att vara så?”. (Horne)

ii. ”Hans verk är alla stora i förundran även när de inte är stora i storlek; i själva verket skådar vi i mikroskopets små föremål lika stora underverk som till och med teleskopet kan avslöja.” (Spurgeon)

iii. Det är sant att Gud ensam gör stora underverk, och de följande raderna berättar för oss att skapelsen är början (inte slutet) på dessa underverk.

2. (5-9) Guds bestående barmhärtighet i sitt arbete som skapare.

Till honom som med vishet gjorde himlarna,
för hans barmhärtighet varar i evighet;
till honom som lade jorden ovanför vattnen,
för hans barmhärtighet varar i evighet;
Till honom som gjorde de stora ljusen,
för hans nåd varar i evighet-
Solen för att härska om dagen,
för hans nåd varar i evighet;
Månen och stjärnorna för att härska om natten,
för hans nåd varar i evighet.

a. Till honom som med vishet gjorde himlarna: Här hänvisar sångaren tillbaka till Första Moseboken 1 och pekar på Guds skapelseverk som ett bevis på hans aldrig sinande barmhärtighet mot sitt folk.

i. ”Psalmen betraktar skapelseberättelsen ur en originell synvinkel, när den i kör rullar ut, efter varje skede av detta verk, att dess motiv låg i Jehovas eviga kärleksfullhet. Skapelsen är en handling av gudomlig kärlek.” (Maclaren)

ii. ”Så långt tillbaka som skapelsen hade hans öga rest, och genom de stormiga, oroliga dagarna kunde han upptäcka barmhärtighetens silvertråd. Åh att vi hade hans ögon för att alltid se Guds kärlek!”. (Meyer)

iii. ”Det finns inga järnskenor med stänger och bultar som håller planeterna i sina banor. Fria i rymden rör de sig, ständigt föränderliga, men aldrig förändrade; balanserade och balanserande; svajande och svajande; störande och störda, framåt flyger de, uppfyllande med obestridlig visshet sina mäktiga cykler. Hela systemet bildar ett stort komplicerat stycke himmelska maskineri; cirkel i cirkel, hjul i hjul, cykel i cykel, cykel i cykel.” (The Orbs of Heaven, citerat av Spurgeon)

b. Lägger ut jorden ovanför vattnen: I detta avsnitt beskrivs Guds arbete som skapare med element från de fyra första skapelsedagarna (1 Mos 1:1-19). Eftersom var och en av dessa är ett uttryck för hans aldrig sinande barmhärtighet mot sitt folk kan vi säga att Gud skapade himlarna och jorden med sitt folk i åtanke.

i. ”Himlarna ovanför och jorden nedanför förkunnar sin store skapares vishet och förkunnar högt, för ett förståndigt öra, gudomligheten hos den hand som formade dem. Himlarna visar Guds kärlek till människan; jorden undervisar människans plikt mot Gud.” (Horne)

ii. ”Paulus upprepade samma sanningar i Lystra när han lärde hedningarna där att Gud ’har visat godhet genom att ge er regn från himlen och grödor i sina årstider; han förser er med rikligt med mat och fyller era hjärtan med glädje’ (Apg 14:17).” (Boice)

iii. Temat om skapelsen i denna psalm ”…inbjuder den kristne att inte bråka om kosmologiska teorier utan att glädja sig åt sin omgivning, som han känner till inte bara som en mekanism utan som ett verk av ’orubblig kärlek’. Ingen icke-troende har skäl att känna sådan glädje.” (Kidner)

B. Guds bestående barmhärtighet mot sitt folk.

1. (10-15) Guds bestående barmhärtighet i befrielsen från Egypten.

Till honom som slog Egypten på deras förstfödda,
för att hans barmhärtighet varar i evighet;
och förde Israel ut ur deras mitt,
för att hans barmhärtighet varar i evighet;
med stark hand och utsträckt arm,
för att hans barmhärtighet varar i evighet;
Till honom som delade Röda havet i två delar,
för hans nåd varar i evighet;
och lät Israel gå igenom det,
för hans nåd varar i evighet;
och störtade Farao och hans armé i Röda havet,
för hans nåd varar i evighet;

a. För honom som slog Egypten i deras förstfödda: I den föregående psalmen nämndes befrielsen från Egypten och slaget mot de förstfödda (Ps 135:8-9). Här prisas Gud återigen som den som räddade Israel från deras slaveri och förnedring i Egypten – ytterligare ett uttryck för hans eviga barmhärtighet.

i. Sångaren berättade om Guds stora underverk som flyter sömlöst från skapelsearbetet som beskrivs i 1 Mosebok 1 till befrielsearbetet som beskrivs i 2 Mosebok. Vi betraktar (eller borde betrakta) med rätta Exodusberättelsen som historisk, som beskriver vad som verkligen hände. Därför visar sammanhanget och flödet i denna psalm att det som Gud beskrev i 1 Mosebok 1 verkligen hände. Psalmisten behandlar dem inte olika, som om den ena var en legend och den andra verklig historia.

b. Till honom som delade Röda havet i två delar: Gud förde inte bara israeliterna ut ur Egypten, utan han befriade dem också från Faraos försök att återfånga dem. I barmhärtighet mot Israel störtade Gud Farao och hans armé i Röda havet.

i. Guds användning av historien i denna psalm är viktig. Liksom på otaliga andra ställen i Skrifterna använde Gud sitt arbete i det förflutna för att ge sitt folk hopp, tro och förtröstan både för ögonblicket och för framtiden.

ii. ”Ordet för att dela Röda havet är märkligt. Det betyder att hugga i bitar eller i två, och används för att halvera barnet i Salomos dom ; medan ordet ’delar’ är ett substantiv från samma rot och återfinns i 1 Mosebok 15:17 för att beskriva de två delar som Abraham klöv kadaverna i. Som med ett svärd högg Jehova alltså havet i två delar, och hans folk passerade mellan delarna, som mellan halvorna av förbundsoffret.” (Maclaren)

iii. Omstörtade Farao och hans armé: ”…som på hebreiska, skakade av sig. Ordet är tillämpligt på ett träd som skakar av sig sitt lövverk, Jesaja. 33:9. Samma ord används i 2 Mosebok 14:27: ’Och Herren störtade (skakade av sig) egyptierna mitt i havet.'”. (Barnes, citerad i Spurgeon)

2. (16-22) Guds bestående barmhärtighet från öknen till det utlovade landet.

Till honom som ledde sitt folk genom öknen,
för att hans barmhärtighet varar i evighet,
till honom som slog ner stora kungar,
för att hans barmhärtighet varar i evighet,
och dödade berömda kungar,
för att hans barmhärtighet varar i evighet-
Sihon, amoréernas konung,
för att hans barmhärtighet varar i evighet;
och Og, kung av Basan,
för hans barmhärtighet varar i evighet-
och gav deras land till arvedel,
för hans barmhärtighet varar i evighet;
en arvedel åt Israel, hans tjänare,
för hans barmhärtighet varar i evighet.

a. Till honom som ledde sitt folk genom öknen: Detta korta uttalande är en påminnelse om många mäktiga och kärleksfulla gärningar av Gud. Jahve gav Israel vägledning, mat, vatten, struktur, ledarskap, helande, seger och många andra saker genom öknen.

i. ”Det var ett häpnadsväckande mirakel av Gud att försörja så många hundratusentals människor i en vildmark som var helt berövad alla nödvändigheter för människans liv, och det under en period av fyrtio år”. (Clarke)

ii. ”…genom den väldiga ylande vildmarken, där det varken fanns någon väg eller försörjning; genom vilken ingen annan än den allsmäktige Guden hade kunnat leda dem säkert.” (Poole)

iii. Detta var en stor demonstration av Guds aldrig sviktande barmhärtighet. ”Deras beteende i öknen prövade hans barmhärtighet på det hårdaste, men den stod ut; många gånger förlät han dem; och fastän han slog dem för deras överträdelser, väntade han på att vara barmhärtig och vände sig snabbt till dem i barmhärtighet”. (Spurgeon)

b. Till honom som slog ner stora kungar: Den föregående psalmen beskrev nederlaget mot Sihon, amoréernas kung, och Og, Basans kung, samt att Kanaan gavs till Israel som arv (Psalm 135:10-12). Dessa var alla demonstrationer av Guds oändliga barmhärtighet.

i. Stora kungar: ”Stora, som dessa tider räknade dem, när nästan varje liten stad hade sin kung; Kanaan hade trettio och fler av dem. Stora också med tanke på deras storlek och styrka; för de var av jättarnas ras, 5 Mosebok 3:11-13, Amos 2:9.”. (Trapp)

ii. ”Herren som slog Farao i början av ökenmarschen, slog Sihon och Og i slutet av den.” (Spurgeon)

iii. Och dödade berömda kungar: ”Vad var deras berömmelse bra för dem? Eftersom de motsatte sig Gud blev de snarare ökända än berömda. Deras död gjorde att Herrens rykte ökade bland folken, medan deras rykte slutade med ett skamligt nederlag.” (Spurgeon)

3. (23-25) Guds bestående barmhärtighet i ständig befrielse och hjälp.

Den som kom ihåg oss i vårt låga tillstånd,
för hans barmhärtighet varar i evighet;
och räddade oss från våra fiender,
för hans barmhärtighet varar i evighet;
som ger mat åt allt kött,
för hans barmhärtighet varar i evighet.

a. Som kom ihåg oss i vårt låga tillstånd: Sången gör en skarp men skicklig övergång från Guds stora underverk i det förflutna till hans trogna hjälp i nuet. Det är bra för oss att se till det förflutna för att få bevis på att hans barmhärtighet varar i evighet, men ännu bättre för oss att se beviset i vår egen dag.

i. ”Trots allt ’hans ståndaktiga kärlek varar i evighet’, och refrängen är utformad för att visa relevansen av varje handling av Gud för varje sångare i psalmen”. (Kidner)

ii. Räddade oss från våra fiender: ”Synden är vår fiende, och vi är befriade från den genom det försonande blodet; Satan är vår fiende, och vi är befriade från honom genom Frälsarens kraft; världen är vår fiende, och vi är befriade från den genom den helige Ande”. (Spurgeon)

b. Som ger mat åt allt kött: Psalmisten bad Guds folk att prisa och tacka honom inte bara för hans arbete som befriare utan också som försörjare. Detta är ytterligare ett bevis på Guds oändliga barmhärtighet, som utsträcks till allt kött, inte bara till Israel.

i. Mat till allt kött: ”… genom vars universella försorg varje intellektuell och animalisk varelse får stöd och bevaras. Att varje levande varelse utses till föda, och det slags föda som passar dess natur, (och djurens natur och vanor är oändligt varierande) är ett överväldigande bevis på Guds underbara försyn, vishet och godhet.” (Clarke)

ii. ”Han lovade Noa och allt ’kött’ att upprätthålla det med sin nåd (jfr 1 Mos 9:8-17). Här använder psalmisten ordet ’kött’ … och gör därmed en anspelning på Guds löfte (jfr 1 Mos 9:11, 15-17).” (VanGemeren)

4. (26) Tacksamhet till den bestående barmhärtighetens Gud.

Oh, tacka himlens Gud!
För hans barmhärtighet består i evighet.

a. Åh, tacka himlens Gud: När psalmisten uppmanar oss att göra detta har han inte bara vår lämpliga tacksamhet i åtanke, utan påminner oss också om att Israels Gud, Abrahams, Isaks och Jakobs Gud, är himlens Gud. Han är den Gud som verkligen existerar och verkligen regerar.

i. Himlens Gud: ”Därför benämner den slutliga uppmaningen till lovprisning, som avrundar psalmen genom att återge dess början, honom inte med det namn som innebar Israels speciella relation, utan med det som andra folk kunde och ville tilltala honom med, ”Himlens Gud”, från vilken allt gott kommer ner på hela jorden”. (Maclaren)

ii. ”Hans barmhärtighet när han tillhandahåller himlen för sitt folk är större än allt annat.” (Trapp)

b. För hans barmhärtighet varar i evighet: Sångaren har gett oss många skäl att svara Gud med detta uttalande, och vi är övertygade. Guds oändliga barmhärtighet – hans kärleksfullhet, hans nåd, hans lojala kärlek – kommer aldrig att sluta hitta ett sätt att välsigna och hjälpa sitt folk.

i. ”Och tror ni att en sådan barmhärtighet kommer att svika er? Den varar för evigt! Du är orolig och gnager som ett rastlöst litet barn, men du kan inte falla ur Guds barmhärtighets armar.” (Meyer)

ii. Spurgeon föreslog många saker som Psalm 136 som helhet lär ut:

– Det förflutna, nuet eller framtiden kommer inte att göra slut på hans barmhärtighet.

– Livets stormar kommer inte att göra slut på hans barmhärtighet.

– Avstånd från nära och kära kommer inte att göra slut på hans barmhärtighet.

– Själva döden kommer inte att göra slut på Hans barmhärtighet.

– Guds aldrig sinande barmhärtighet bör göra oss barmhärtiga mot andra.

– Guds aldrig sinande barmhärtighet bör göra oss hoppfulla för andra.

– Guds aldrig sinande barmhärtighet bör göra oss hoppfulla för oss själva.

iii. ”En natt i februari 358 e.Kr. höll kyrkofadern Athanasius en nattlig gudstjänst i sin kyrka i Alexandria i Egypten. Han hade lett kampen för Jesu Kristi eviga sonskap och gudomlighet och visste att kristendomens överlevnad hängde på det. Han hade många fiender – av politiska skäl mer än av teologiska – och de flyttade den romerska regeringens makt mot honom. Den kvällen omringades kyrkan av soldater med dragna svärd. Folk var rädda. Med lugn sinnesnärvaro meddelade Athanasius att man skulle sjunga Psalm 136. Den stora församlingen svarade och dundrade ut tjugosex gånger: ”Hans kärlek varar i evighet”. När soldaterna bröt in genom dörrarna blev de omtumlade av sången. Athanasius behöll sin plats tills församlingen skingrades. Sedan försvann även han i mörkret och fann en tillflykt hos sina vänner.” (Boice)

iv. ”Många medborgare i Alexandria dödades den natten, men folket i Athanasius församling glömde aldrig att även om människan är ond, så är Gud god. Han är superlativt god, och ’hans kärlek varar i evighet'”. (Boice)